英可以为相，雄可以为将，一人之身兼有英雄，乃能役英与雄。能役英和雄，故能成大业也；
——曹操
曹操之雄，吞吐天地，曹操之霸，深机难测，时而阴风惨淡，黑：云压城，时而春和景明，溪流欢畅，曹氏霸性在此盘桓，令人无所适从，左右为难，可又不得《。俯首听命，其诡谲多变，奸诈好疑，也使自身烙上了褒 褒贬贬的一个字：枭。但章大炎承认曹操“信智计之绝人，故虽谲而近正”；西晋工沈也说他“因事设奇，谲敌制胜，变化如神”。
曹操在军事上能够翦灭群敌，雄霸一方天下。毛泽东称赞说：“曹操结束汉末豪族混战的局面，恢复了黄河两岸的广大平原，为后来的西晋统一辅平了道路。”
当年，拥有重兵的豪强、军阀仗势横行割据，混战不休。在北方，主要有残暴专横的董卓，嗜杀成性的吕布，无时不企图扩大地盘的袁绍，穷奢极欲的袁术，以及盘据一方的公孙瓒、陶谦等。在南方，主要有两股势力：一股是孙氏（孙坚、孙策、孙权）集团，另一股是刘氏（刘表、刘备）远支皇族势力。除上述主要豪强、军阀割据势力外，还有许多地方割据势力。
大大小小乘机发迹的割据势力厮杀不止，乡野凋敝，生灵涂炭。在东汉朝廷已无力平治天下的情况下，曹操便成为肩负和完成这一重大历史使命的佼佼者。当董卓盘据洛阳而专断朝政时，曹操就起兵征讨；接着，公元193年他战败陶谦；198年战败吕布；199年战败袁术；200年在官渡（今河南中牟东北地域）战败地广兵多的军阀袁绍，至206年，袁绍割据势力彻底灭亡。拥有重兵的军阀既已垮台，兵力弱小的地方军阀就俯首贴耳，惟命是从。这样，曹操先后各个击败了或强或弱的北方军阀割据势力，结束了中国北方的割据分裂状态，重新恢复了统一。
而所有这一切都是和曹操杰出的军事才能分不开的。他可谓白手起家，从无到有，这全凭自己的高深运作。他以自己的宗族家兵为骨干，建立了一支基本队伍，创建了根据地，并收编了大量青州黄巾军，使自己在军事上立于不败之地；他善于在战争实践中总结经验，并注意向古代兵家学习，形成了丰富的军事思想，为《孙子兵法》作了注；他善于在战略上邈视敌人，在战术上重视敌人，打败了不可一世的袁绍；他以法治军，赏罚分明，加强了军队的纪律性，提高了军队的战斗力；他采取了先近后远，先弱后强，各个击破的战略方针，终于翦灭群雄，取得了统一北方的胜利；他在一些战役中善于运用谋略（如，在官渡之战时，采取了灵活机动，声东击西，先让一步，后发制人的策略；在远征乌桓时，采用了出敌不意，千里奇袭的策略，在平定关西时，对马超、韩遂采用了分化瓦解各个击破的策略等），都取得了成功；他还注意把军事斗争同外交手段结合起来，不失时机地离间了孙、刘联盟，而取得了保卫襄、樊的胜利。曹操不仅具有经纬万端的军事指挥才能，个人的武艺也具有相当高的水平。《三国志·魏书·武帝纪》裴注说曹操“才武绝人，莫之能害”，还引《魏书》说曹操“才力绝人，手射飞鸟，躬禽猛兽”，曾在南皮射雉鸡，一天就射了六十三只。这些足以说明曹操是一位杰出的军事家。
对于曹操的军事才能，《三国志》作者陈寿早就给予了很高评价，他说：汉末，天下大乱，雄豪并起，而袁绍虎视四州，强盛莫敌。太祖运筹演谋，鞭挞宇内，揽申、商之法术，该韩、白之奇策，官方授材，各因其器，矫情任算，不念旧恶，终能总御皇机，克成洪业者，惟其明略最优也。抑可谓非常之人，超世之杰矣。
西晋的陆机也对曹操以超世武略统一北方的功绩给予了充分肯定，他说：伊君王之赫奕，实终古之所难。威先天而盖世，力荡海而拔山。厄奚险而弗济，敌何强而不残。每因祸以磋福，亦践危而必安。
说曹操所建立的显赫的功业，自古以来谁也难以与之相比；其威势是先于天下而盖于当世，其力气能够摇动大海掀动大山；无论困厄多么险恶都能平安通过，无论敌人多么强大都能将其毁灭；常因祸患而得到安福，步人艰危必定转危为安。
当代史学家翦伯赞说得好：“当曹操出现在历史舞台上的时候，起义的农民军已经粉碎了东汉王朝的天下，在这残破的疆土上出现了大大小小的地主武装集团的营垒。当时的汉献帝除了拥有一件褴褛的皇袍之外什么也没有了，像这样一个皇帝还能从他手中‘篡’到什么？曹操的天下，是自己打出来的，不是从姓刘的手里接收过来的。假如曹操痛痛快快披上皇袍，谁能说他不是太祖高皇帝，就因为他把皇袍当作衬衣穿在里面：反而被人抹上了一脸白粉。”
我们说曹操是三国时期第一流的军事家，也不是说他曾经著过十几万字的兵书，善于纸上谈兵，而是说他能够运用自己神鬼莫测的军事指挥才能和政治智慧，选择适当的时机，打击他的敌人，使大大小小的豪族一个接着一个倒在他的面前。