安州城府衙街，是一个压抑的路段。本来府衙县衙相邻坐落已经很能让人避而远之了，现在又天上掉下群锦衣卫，在这安了家！虽说现在的锦衣卫只有监察百官之权并无缉捕刑训之用，可架不住有皇帝的信任，一旦得罪了，后果简直不堪设想。
宽大得令人发止的长街，沐浴在夕阳的残红里，几个小贩挑着担子低头匆匆跑过，那慌急的样子着实可笑。县衙斜对面，也就是府衙正对面，崭新的门头下，赫然悬挂着“锦衣卫浔安千户所”的牌子，血红的大门紧紧闭着，阵阵阴风从门缝里倾卷而出。石阶两侧，异常狰狞的青石狮子不怀好意地盯着前方，也不知是谁故意把它们设计成这样。不远处的侧门是虚掩着的，不同于对面府衙把守森严，这里连个人影都没有。想想也是，哪个不要命的会擅闯这里？
长街一头，蓦地冒出几个衣着隐秘的身影，在夕阳下拖出长长的影迹，她们沉默着来到千户所侧门，一推门走了进去。
伸手摘去头上斗笠，为首那人的容貌曝露在不知怎么出现的门房面前。只见她不过十四五岁年纪，面目刚硬，眼神幽寒不似真人，那样面无表情地看着人，就像在看一个没有生命的人形物体。
门房浑身发毛，硬着头皮伸出手“腰牌。”她不敢多说话，因为那样她的声音会发抖。
来人从黑色斗篷下伸出手，一块玉制腰牌正躺在上面。
门房小心接过，匆匆一扫，如释重负地双手递回，闪到一边行礼“参见百户。”
来人迈开悄无声息的步伐向前行去，她身后的两人也赶紧跟上。
穿过一扇光秃秃的月洞门，从演武场旁边绕行，三人终于来到了此行的目的地——千户书房。
两个随从远远站到廊下，只余为首那人站在院中。她整整衣袍，利索地半跪抱拳，低沉的声音传荡开来：“卑职南城百户岳鹏请见千户！”她漆黑的斗篷随着她的动作展开在身后，宛若黑夜中张开的魔爪。
“进来。”干涩难听的语声从书房中传出，之后书房的门也缓缓开起。
岳鹏大步走入昏暗的书房，余光扫见一旁三个恭敬垂首的人，从新见礼：“卑职来迟，请。。。”
“行了，你起来。”坐在书案后的中年女子没好气地挥手，这人什么都好，就是这古板劲实在麻烦。
岳鹏谢了一声，站到那三人下首。
书房的门再度阖拢，光线愈发黑暗了。千户凌骁忽然站了起来，陡然锐利的目光令见者心惊胆战。停顿片刻，才低声开口：“陈达的行踪，你们谁知道？“
除岳鹏外的三个百户面面相觑，不明所以。
“怎么？连陈达是谁都不知晓？“凌骁冷笑。
那三人噤若寒蝉，不敢说话。
发现岳鹏犹豫的神色，凌骁眉峰更紧，见她没有说话，终于忍不住了：“岳鹏你有话就说！你以为这样她们就能领你的情？她么只会认为你故意给她们难堪，决不会理解你的所谓好意！”年轻人，怎么一点上进心都没有！
岳鹏被训了一通，依旧面无表情“卑职确实得到过陈达的消息。”上前一步：“她今与城中府学生葛幽一同往燕巢游湖，后又与另一群人相遇，在绫梦阁逗留颇久。现下想来已回城中住所了。”
“她在绫梦阁有何作为？”凌骁面色微缓，坐下追问。
于是岳鹏平静地把陈达今日的经历详详细细说了一遍。听得众人面色古怪。
“这周家三人也太。。。”西城那位百户保持着张嘴瞪眼的表情，感叹一声。
凌骁若有所思：“陈达给了周宁一张名刺？”她确认道。见岳鹏点头，当即拍板：“去查周家，尤其是周宁！”见岳鹏领命，她又扫向其他三人：“别忘了我们的任务，自己想清楚。”
那三个一脸茫然，在凌骁越来越不善的目光下急得满头大汗。这时，其中一人一拍脑贷，露出恍然大悟的神情，讪讪瞥了眼上头，低声解释：“陈达是兴宁伯表亲，来江南无非奉了兴宁伯的意思，陛下让我们进驻浔安，是让我们打开这边的局面，进而完全控制这边。。。”她一激动，半天绕不到重点。
岳鹏这时冒了一句：“勋贵想向江南动手了。”
剩下那两人终于懂了，凌骁暗地里笑了笑。
“千户，可是要我等阻止陈达。”
凌骁扫了说话人一眼，冷声道：“张谊，先学学怎么不说废话吧。”
张谊面色涨红，缩在一边不开声了。
“密切关注陈达和徐严的动静，一有情况。。。报我知道吧。”凌骁本想让她们酌情处理，可一看那四张不到二十的嫩脸，明智地改口。
燕巢湖有一大半被囊扩在了安州城内，自然的，沿着湖岸出现了一片繁华。时值黄昏，精致高华的慕水楼人满为患，一波波衣着光鲜的人往来不绝，门前车马场上更是一地喧嚣。
街口处突然浩浩荡荡走来一群人。为首五六人一袭儒衫，或轻摇折扇四顾风流，或高谈阔论神采熠熠，或面容端凝步履稳健，一看便是将要下场院试的年轻俊彦。在她们身后，十几个随从恭首趋步，那排场，令行人纷纷侧目。
“和然，今日是我榆城童生会聚共勉，怎的却少了二人？”一个十二三岁衣裳较为朴素的女子四望片刻，皱着眉看向身边的人。
这人与问话者相仿年纪，容貌清俊，身上上好衣料显示她的出身富裕。她不为人知一声冷笑：“那两位乃名门之后，自与我等凡人有所不同。”
“如何这般！”问话者一脸怒容：“我等有幸同案，日后自当互为奥援，互为同道。她们这样特例独行，莫非是瞧我们不起？亦或视朝廷抡才为无物！”
被称为和然的人眼神一厉，转头严声告诫：“钧言不可妄说！她二人故有不对，然我等却不能任意重伤！如若陷她们于不义，便是我们的过错了！”
钧言抿抿唇，低头不语。
见她委屈的模样，和然有些后悔了，正要安慰几句，就听耳畔有声音笑道：
“闵君姊乃真正人也！宁自愧弗如！”
众人惊愕转眼，便见周宁大步从慕水楼中迎出。她身上穿了毫不惹眼的浅青色直裰，虽然人小，却也撑起了儒雅与不羁交融的气势。她脸上溢满真挚的笑容，这么迎来，风仪潇洒。
和然等人瞪大了眼，周宁什么时候变成这样了？她不是冷若冰霜沉默寡言才对么？
反应最大的是钧言，她直接越过众人冲了上去，一把拉住周宁的袖子：“你怎么来了？你阿姊也在么？”
周宁任由她拉着，有些赧颜地垂了垂眸：“阿姊专心温书，不若诸位这般成竹在胸从容不迫，没奈何只好抱歉缺席了。。。”
钧言哂笑：“这么说宁君姊是万无一失了？”
“岂敢。宁年纪尚幼，得与诸位同案已属荣幸。这院试我把握不过三成，能过则已，不过也无甚干碍，温书着实是无所必要了。并非如唐君姊那般。”那般说法还是那般自信，你自己看着补。
唐诺唐钧言有点尴尬，掩饰般问道：“周君姊是早到了么？”
周宁点头：“怎敢劳几位相候？”
闵谦闵和然此时上前，伸手拍拍周宁肩膀：“周君姊过谦了。你我份属同案，哪有孰高熟低之说？若不嫌弃，唤某和然便是。”
周宁高兴起来：“和然亦唤我阿宁便是。我尚未有字。”
几人又客套一番，才走入慕水楼，径直去往闵谦订的雅间。
慕水楼的雅间都有一面临着天井，掀起竹帘便能看清空地上的歌舞或戏曲表演，这样的布局也表明东家的态度：我只想安安份份开酒楼，要秘谈的大人物请走开。
七个童生揖让着坐了。也不知谁起的头，竟热火朝天的大讲起诗词文章来。听得文学修养欠缺的周宁头晕眼花，一想起过会儿还要行什么酒令，更是打算起如何推脱来。偏偏有人还不放过她，这不，坐她旁边的唐诺兴致勃勃地问起她喜欢李白的诗还是杜甫的诗，见那满怀期待的小眼神，她只能左也喜欢右也喜欢只是侧重点不同的说了。怎么突然感觉其实她并不孤独了呢？
见周宁和唐诺聊得煞有介事，其她水准略高的人也开始向她们搭话了。周宁今天就是为了和这些人搞好关系来的，可不能真争起来，要是搞出个“道不同不相为谋”来，她跟谁说理去？实在不行，一句“年尚幼不知明细”也可勉强搪塞过去。
正在周宁焦头烂额之际，两个人晃晃悠悠走进了慕水楼。
前面那人衣饰华丽，仰着头一副高傲模样。可那眼神却时不时忐忑地向后瞟一眼。后面那人护卫打扮，虽低着头，却每每在前面的人回头时狠狠瞪回去，吓得那人一哆嗦。
高傲少女的表情忽然僵硬了一下，暗地吸口凉气，忍住没用手去捂腰后被掐的皮肉，扯着嗓子大喊：“小二呢？见了本少君竟敢不滚出来伺候？”
大厅众人暗中鄙视，一看这模样，九成九是没教养的爆发户出来的。
“咝——”张谊差点没忍住，嘴角翕动：“干什么呢？敢情疼的不是你！”
岳鹏牙缝里冒出声音：“少废话这么嚣张是要闹得人尽皆知吗？”
废话！！又是废话，张谊那个辛酸啊。见小二急急忙忙过来，才随手指向二楼一间雅间：“那有人吗？本少君觉得那儿不错。”说罢只想捂脸，废话啊！我的气势都没了！
小二很为难：”这位少君，那雅间是几位先生早些订下的…现在人都来了…”
“少给我废话，让她们挪位子！”张谊大怒，正要接着发作，便被岳鹏轻轻拉住了：
“少君，那是几位先生呐…我们…”
张谊顿时蔫了，口中忿忿嘀咕：”读书人怎么了？有三只手还是几个头？凭什么要本少君避道？”
岳鹏赶紧上前笑着对小二说：”既是先生，我们便不争了。不知那隔壁是否方便？想来风景是不差的。”
小二接过岳鹏藏在袖中递来的碎银，笑眯眯带着她们上楼了。
周宁看着眼前的酒盅，心里苦恼异常。行了几轮酒令，她灌下去的已经不少了。兴致正浓的众人侃侃而谈，仿佛她们正是那高居庙堂，指手江山的国之干城。
“。。。仓廪足而知礼节，衣食足而知荣辱！可见这治世之道，唯农而已，前朝虽多有失政，然这重农抑商之策却有其可取之处。一旦商旅盈途，天下岂不大乱！”一个名为罗敬的童生借着酒劲，慷慨陈词。
“敦敏说的极是！还有这海禁重开之事，也着实荒谬！若我等有一日得以辅弼圣君，定当谏此失德，以安天下！”立即有人附和。
闵谦皱了皱眉，突然发现有两道视线没什么情绪的看着她。转头，便对上了周宁的双眼。
见闵谦注意到了自己，周宁才示意了下一边稀疏的竹帘。闵谦惊觉不妥，忙举杯欲引开话题。
“和然身为同案案首，想必腹有丘壑，不知可赞成我等思想？”罗敬神色执拗，不接闵谦的问话。
闵谦无法，只好搁下酒杯，正色告诫：“今上早有令谕，天下除书生者皆可论国事，现在我等虽为末等功名，亦不可明知故犯！”
罗敬冷嗤一声，面色涨红：“我并无藐视今上之意，只今上许多乱命却不敢苟同！不说开放海禁引狼入室这等大误，单这不许文人论政一件便令人费解！我等饱读诗书，经纶满腹，见识岂是愚民之流可比？今上宁听愚昧之辞，也欲堵塞言路，真不见得如何圣明！”
“罗敦敏！”闵谦拍案，神色忐忑不安。
“闵和然你住口！今天我冒死也要不吐不快！”罗敬双目充血，一跃踩上椅子：“她枉称嬴氏之后，不过一介村妇耳！且古秦二世而亡，又有何可自傲之处！先贤治政之要不懂遵循，反自以为是美其名曰‘另辟蹊径’，如此刚愎自大藐视先圣之狂徒，复何堪坐拥天下！”
所有人脸色都变了，用惊恐的目光看着罗敬。周宁心中寒意升腾，杀气在她胸中酝酿，敢蔑视她的陛下，是可忍孰不可忍！正当她将要行动之时，寂静的雅间中响起森冷的轻笑，周宁心神巨震，不敢转头看门口声源处，一个猛扑冲向酒醉的罗敬！内心咆哮：明天就院试了，喝什么酒啊！
“咣当”罗敬连人带椅子被扑翻在地，周宁的手已扼在了她的颈间，瞪起愤怒的双眼，作势便要用力掐去。
其她人也反应了过来，纷纷义愤填膺跳起身来，还没等声讨的话语说出口，便见门帘挑起，两个人冷着脸走了进来。
岳鹏轻松地拎起周宁，呲了呲牙把她放到一边，见她傻愣的样子，心中有些好笑。
周宁不是被岳鹏吓傻的，但她也确实是被岳鹏吓傻的。她万万没想到，这么快便又与她见了面！还有张谊，她终于知道她是怎么从大兴县衙跑出来向她”送信”的了。原来张谊也是锦衣卫的人，难怪了。
“原来是榆城县几位童生，岳某失礼了。”岳鹏没发现周宁的心理活动，板着冷脸微一拱手。
“不知足下…”闵谦不敢马虎地还礼，小心试探。
“锦衣卫是吧？罗某慕名已久！”清醒过来的罗敬不顾疼痛，语带讥嘲。
“莫非这位君姊有意加入？”张谊接过话头。
“哼！身为鹰犬爪牙之流却偏以为傲，真令人不耻！嬴某这等暴君，天下必诛之！”罗敬的精神似乎不太正常了。
岳鹏目中寒星点点，脸上却泛出若有若无的奇异微笑：”既如此，罗君姊随某走一趟何如？”不等她搭话，上前便拽起了她，化掌为刀劈在罗敬后颈，罗敬白眼一翻，直接昏绝。
收到岳鹏的眼色，张谊扬起虚伪的笑容，她看着剩下的人：”几位不若一起？”
闵谦牙关紧咬，否则要抖得厉害，想拒绝却发不出声音。
“莫说我等皆为童生，就算布衣一介，亦不容尔等折辱！尔这般乱法之举，意在何为？”令人惊讶的是，一向作为闵谦的小跟班的唐诺跳了出来，强硬的护在了闵谦前面，神情瑟缩却倔强。
“钧言…”闵谦声音发抖。
“和然，我既许诺赴汤蹈刃，便不食言。“唐诺冷汗淋漓，咬牙打断。
现在的锦衣卫还不到凶名天下的时候，虽在某些人的刻意宣传下略有声威，但还没到那种令人见之便兴不起反抗之念的地步。
张谊有些着恼，可又不知该怎样应对。正焦躁着，便听门外脚步声急，不一会儿就呼啦啦涌入一大帮人来。一见这情形，张谊放下了心，她冲闵谦等人做出引客的手势，不再回话。
“你！”唐诺更慌了，一时无语。
“罢了。”闵谦把唐诺拉到身边，强自镇定的当先走出”既然足下诚心相邀，我等也无不知好歹之理。只我等随从小半个时辰便会赶来，有劳足下遣人知会我等行踪。”
“君姊莫忧。请。”
一行人沉默着走出慕水楼，绕着小巷往南城百户所走去。周宁走在队伍靠后，身边是有意无意放慢脚步的张谊。
“可是周叔君？”张谊目视前方，语气淡淡。
“不才正是周宁，足下如何称呼？”周宁平静应声。
张谊暗自一愕，旋即释然。”周君姊果然不凡。”然后若无其事加快脚步。
周宁依旧从容，保持原速。现在正是故弄玄虚的时候，为了早日离开周家，她可要好好表现。这意外之喜来得真是巧啊。
传说中的百户所也就是几间院落打通而已。除了一个门牌，并无甚出奇之处。进了大门，周宁等人便被分开安置了。
说是分开安置，其实就是呆在几间相邻的房间里。房间里只有一套桌椅，灯都不见点上。时已近晚，夕阳的颜色静悄悄透过窗纸，血红血红铺了一地。
“…鹰犬！昏君！你们必将为人所弃为世不容！”耳边传来对面罗敬发出的咆哮声，周宁微笑着，显示她内心的怒意。
门锁轻响，一个阴影从门口延生到周宁的身上，她抬头，对上岳鹏冷峻的面孔。时隔一天，她们竟见到了曾经的彼此…