船娘在亭岚房间找到了陆平，她正手忙脚乱安慰着抱着亭岚大哭的贺眉。舫上为客人们准备的医士面庞抽搐着站在一边，看着贺眉表示无语。给儿子下春药的爹，真是稀罕。要不是这，亭岚怎会现在还不醒？
“陆管事，周小君姊寻你。”船娘喊道。
陆平眉头纠结，转身问：“又有什么事？”
“与这二位有关。”船娘面无表情地作答。
“这么说那几位君姊与幼伯君在一处？”陆平追问。
“正是。”船娘顿了顿，又建议：“不若宁小君姊也一道过去吧。”被点名的周宁无所谓地点了下头，和贺眉打声招呼便跟着走了。
“老三！你不是还昏着么？”见到周宁的周宣惊地跳了起来。
周宁向陈达她们拱拱手，坐到周容对面，没有理会周宣。
“小小君姊怎地过来了？”陈达好奇。
“亭岚病得不轻，我只好和贺眉一起划船过来了。”周宁笑了笑，还揉了揉貌似很酸的手臂。
“周宁，我问你话呢！？”
“莫非舫上还有医士么？”陈达有些诧异。
“按陆姨的说法，是防什么玩脱了。”周宁很疑惑的样子。
“周宁！！”
陈达轻咳一声，没再接下去：“现在亭岚可好些了？”
“嗯，再过会儿就能醒了。陈前辈，你们这是。。。”她进来时发现大家都冷着脸，周宣更是面色铁青。
“周宁！你个贱人竟敢如此拖大，不想活了吗！？”
周宁眼皮都没抬，依旧微笑面向陈达。
陈达冲周宁点了点头，转向陆平：“陆管事可知贺眉亭岚二人有无卖身契？”
陆平还在回想周宁那句“玩脱了”，心中只余混乱，她可从来没这么跟她说过啊！她怎么连这都知道？而且能脸不红心不跳的说出来？这都是些什么人啊！陡然听得陈达的话，吓得一个激灵。落在陈达眼中，便成了心虚。
陆平道：“自然是有的。”
陈达笑笑：“在下能否一观？”陆平皱眉：“不知君姊何义？”
陈达打开折扇，向后靠了靠：“在下有一事不明，想知道真相而已。”
“君姊，这恐怕不妥。卖身契虽归我整理，却不方便示于他人。”陆平越推脱，陈达越赌定：“看一眼而已，不妨事的。陆管事不必如此紧张吧。”陈达揶揄。
“陈君姊，不是在下小气，实在是这不合规矩。”陆平额头微汗。
“规矩也是人定的嘛，何必拘泥？”陈达有些得意了。
“在下无权坏规矩啊，陈君姊请莫要相逼了。”陆平满头大汗，为了营造这种效果，她现在好热啊。
“你家幼伯君不是在吗？她总能改改规矩吧。”陈达看着周宣，挑眉。
周宣无视陆平警示的眼光，不耐烦地挥挥手，活似赶苍蝇。
陆平翕动双唇，见周宣神情，只好犹犹豫豫看向周宁。
陈达也看向周宁，很不明白陆平的行为。
周宁对上两人视线，有点尴尬地摸鼻子，清清嗓子：“那个。。。说来怪不好意思的。。。”
“你有什么是好意思的！”周宣忍不住插嘴。
“其实。。。贺眉两人的卖身契是我签的。。。有三四年了。。。”
“啥啥啥？”孟尧臣一步蹦了过来，抓着周宁的肩开始摇晃：“你签的？还三四年？你才多大啊？就收小倌？”
周宁闹了个红脸，讷讷道：“当时他们被小姨父训得很惨，差点儿被卖了。玉笙看他们可怜，就劝我收下来着。。。”
“玉笙又是谁？”孟尧臣脑袋不够用了。
“我的侍童。。。”周宁声音更小。忽地她一拍扶手，吓了孟尧臣一跳。周宁越过孟尧臣怒视周宣：“长姊，又是你抢我的人！”
“。。。”这都什么跟什么啊！
“你的人？什么时候成你的人了？天底下的男人，哪个我不能要！玉笙或者亭岚，都不例外！”周宣站起，居高临下望着周宁，忽然咧嘴：“如果你放不下，就等我玩够了给你。免得暴殄天物。”
“周宣，闭上你喷粪的臭嘴！”敢这么说玉笙，周容怒了。
于是大家僵硬着脸，目睹这新一轮的骂战。
“陆管事，还是把卖身契拿来看看吧，周小君姊不相信呢。”陈达眸光暗沉。
陆平得了周宁的许可，走出门去。
“小小君姊为何不早些告知呢？”坐在周宁旁边的赵修德替陈达发问。
“我。。。没认出来。”周宁赧然，压低声音：“几位不是答应仲姊好好劝导长秭的吗？怎么现在。。。”她以目示意脸色不善的陈达。
“你不明白？”赵修德冷冷反问，坐正回去。
周宁觉得无趣，也坐回椅中。
陈达接过陆平递来的两张卖身契，眯眼仔细看去，纸张陈旧，确实有四五年，墨迹也还正常，至少没什么色差。再看卖身一方的手印和买入一方的签名，似乎也没什么破绽。。。翻过背面，签名那儿透纸比较深，但看那扭曲的字体，也能理解其中原由。难道真相真的那么富有戏剧性？“既如此，想必贺眉二人也不便待在此处了吧。”她扫了眼歇斯底里大声吵嚷的二人：“私以为，小小君姊还是给他们换个地方吧。”
“正是此理！”周宁深以为然地点头：“我当时让管家安置他们，不想却被安置在了青楼。现在我既遇上了，自然要带他们走。”
“小小君姊果然怜香惜玉。”陈达似笑似讽。
周宁低头，摸鼻子。
“今日多有叨扰，我等告辞。”陈达起身。
周宁看了眼忘乎所以的两个姊姊，无奈跟着起身：“令前辈们见笑了。在下实无颜留客。”
“无妨，小小君姊也不用送了，免得被她人看见致使声名有碍。”陈达带着人走出门外。
周宁哪能不跟上，一边还扯着客套。
很快到了游船边，双方作礼告别。陈达忽道：“不知三位小君姊来安州何干？”
周宁更不好意思了：“我与长姊为院试而来。。。”
对面几人瞪眼，相顾无言。考试前一天还来逛青楼，该说她们什么好？
周宁表示无辜，她出来真不是为逛青楼的。提到院试，周宁忽然愣了神，陈达叫了她几声才拉回意识。“刚才想起个事，失礼了。”
“哦？什么事会让小小君姊失态啊？”陈达饶有兴味。
“我想，我院试的保人大概被长姊动过手脚了。”周宁沉着嗓子叙述，借以表达她内心的愤懑。童生参加院试需要担保，或是五个童生联保，或是找个秀才做保人，周宁与周宣一同参考，保人自然是同一个。
陈达懂了，她略一沉吟，从袖中取出一张名刺递给周宁：“这便解决了。”现在既然她千方百计想博取自己的青眼，那么，她也该给她点希望不是？
周宁接过一看，“兴宁伯府”四字映入眼帘，她忙向陈达深深施礼，余光发现其他人不解的眼神，就含糊道：“先生援手之恩，宁不敢忘。”
等周宁送完人转回先前的房间，就见周容和陆平相顾无言。她不明所以地眨眨眼，问：“长姊呢？”
“回去了呗。”周容没好气地回道，提起茶壶灌了一口，才道：“她还不算蠢，以后要更小心些了。”
“其实我看你们挺默契的。”周宁明显在作死。
周容双手互相捏着，发出咔咔的响声，脸上漾起邪恶的诡笑：“阿宁你过来，我保证不揍你。”
周宁也觉得自己很无聊，叹了口气正色道：“我那保人是叫王章吧，不知明天会否出幺蛾子。”
周容还没反应，陆平先瞪起了眼：“什么什么？幼叔君明天也要下场？”年龄什么的先放一边，你下场前一天跑出来溜达算怎么回事？
“没错啊。陆姨你没听到消息？”周容诧异。
“少伯君没跟我提。”陆平有些担忧地看了周宁一眼，这位不是被亲娘无视了吧？
周宁无所谓地笑了笑，对陆平道：“可否借陆姨的地方办点事儿？”
“幼叔君要找那王章说话么？”
“不错。”周宁肯定。
“哎呀！”周容突然一声惊呼。面对其余二人疑惑的目光，她忽然有些窘：“那个。。。能不能把玉笙一起接过来。。。我怕周宣又动歪心思。”声音越来越小。
周宁和陆平沉默。
“王先生在此可住得习惯？”周宣带着一群下人出现在王章院门口，对着正在满院追着侍童调笑的青年女子道。
“呃。。。是幼伯君光临啊，有失远迎，有失远迎。”王章一脸谄媚地跑过来：“叫什么先生啊，在下怎会担得，幼伯君但看得起我，就叫声长文吧。”
周宣也不客气：“长文，你可还记得我在船上时与你说过的话？”
王章请周宣进屋的手势僵在半中，攒眉回忆片刻，才恍然道：“啊，那事啊。记得，自然记得，幼伯君的吩咐，在下岂敢或忘呢？”
“记得就好，少不了你好处。”周宣也不顾王章的脸色，径自转身要走，走了几步又突然回头，意味深长地扫了院中几个垂首缩着的侍童一眼，慢声道：“我的人，可别乱碰。”大步离开。
王章等那些人走得没了影，面色一分分冷了下来，她藏在袖中的在握笔处有厚厚茧子的手紧紧攥着，指甲陷入肉里也浑然不知。周瑚、周芷、周菁、周蓬还有周宣你们等着，总有我王章令你们万劫不复之日！
王章的母亲是周府一个下人，自她出生后，便想她能读书上进。可周府的主人们却不允许她这么做，总要王章继承母职，继续在府中做事。大秦开国时便有令，境内一切女子都有科举的资格，无论事先是何出身，一旦成为秀才，全家立即自由。后来王母设法把女儿送到了邻县亲戚家，对周府声称孩子走失了。周府的人见她悲戚模样，便姑且信了。
王章也算争气，十七那年过了院试，便想回去帮父母脱籍。当时周家虽然在榆城有些地位，可凭借的也只是周瑚一个买来的举人功名，一见年轻有为的王章，周瑚登时急了，生怕她日后发达了来为以前的过结报仇。这不，本来放了人便没事的，硬是被整出了事来。周瑚贿赂了当时的县尊，把王母安了个罪名送入了大牢，之后又跳出来做好人，把王母捞了出来。如此，王家几人便只好在周瑚手底下窝着了。
王章本来是不明真相的，着实感激了一阵周瑚，以致后来周瑚让她先别考乡试，她都听话的不去考，就这样荒废了六年，还是一个区区秀才。
直到后来，王章才偶然听说了当年的真相，那种气愤怨恨自然随之出现了，并愈演愈烈。。。
“王先生，怎么站在院门口啊？”一个带笑的声音打断了王章的思绪。
王章敛去神色，扯出笑容望向来人，发现是门房那边的，便问：“大姊有事吗？”
“当不得先生称呼。”门房惶恐地摇摇头，堆着笑奉上手中名帖：“外头有个长随模样的拿了这个邀先生出游。”作为门房，眼力界是有些的，看着这张低调却暗中奢华的名刺，怎不陪着小心。
王章满腹狐疑地接过东西，一看之下，顿时傻眼。僵了几息，她一把捏住门房的胳膊，火急火燎道：“赶紧带路，大人物怠慢不得！”某种隐约的期待暗地酝酿。
来到正门口，就见一精悍女子正和周家大管家说话，走近了才听清，说的竟是府中一个侍童！
“周管家何必为难我啊，一个侍童而已，真出麻烦也没什么吧。”精悍女子一脸无奈，作为青楼护院，讲道理真不是她擅长的。
“得，你这么一说我更不能交人了，谁知道你安了什么心思。”周大管家板着个脸，一副没得商量的口气。
精悍女子凑近了想说什么，忽地发现一个文士打扮的人向这边过来，无奈咽下话头，退一步道：“那你弄个凭据来，免得我不好交差。”
“这个可以。”周大管家也松了口气，从袖中摸出张早写好的条子递过去，嘀咕：“就知道会来领人，真是不打算消停了。”又郑重保证：“人我会护着，让那二位放心就是。真不知轻重还是怎的，那地方是男子该去的么？”
精悍女子瞪眼，讷讷说：“你。。。知道了？”
“怎么会不知道，别以为你装的很好。你不记得我见过你吗？”周大管家乐了。
精悍女子呵呵几声，转而向站在一边的王章见礼：“想必是王先生了，请上车，主人在那边恭候。”
虽然对方显得生硬的举止令王章有些疑虑，可一想到那张来历不凡的名刺，又只好乖乖上车。
踏上绫梦阁，王章忽地紧张起来，跟着精悍女子上到二楼，更是几近发抖。她想象着将要见到的人，心潮止不住澎湃。虽然她并不知道那人如何会知道自己。
精悍女子停下脚步，冲不远处虚掩的房门吼一声：“王先生来了。”
王章赶紧收摄心神，垂眸恭立。
门被拉开了，出来的是一个身着暗青色锦袍的女人。她面无表情地挥挥手，精悍女子便退到一边。
王章站得更规矩了。
陆平上上下下打量眼前的人，半新不旧的儒衫，平凡无奇的眉眼，畏畏缩缩的姿态。。。她渐渐拧起眉头，吓得王章小心肝直颤悠。
似乎过了很长很长一段时间，王章的心都快从嗓子眼里蹦出来了。这时就听那人道：“进来吧。”王章心在往下沉，这淡漠的语气，这厌恶的神情。。。自己前途堪忧啊！
战战兢兢如履薄冰地跨过门坎，王章二话不说直接行礼：“学生见过大人。”
“噗哧——”女孩清脆的声音如闷雷炸响在王章耳际，她满脸通红，腰却不敢直起来。
周宁无语地看着王章，未来莫昕手下第一喉舌啊，怎么会是这种样子！她似乎在院试府试时见过这位保人，可时间太过久远，印象极为模糊。之所以能认出王章，是因为前世她二人可是唱双簧的最佳搭档，一个保皇一个拥莫，嘴仗打得不亦乐乎。后来二人交情深了，才互道了来历，当时只觉造化神奇，唏嘘不已。
“咳咳——”见周容没有圆场的意思，周宁只好出声，走过去扶起还弯着腰的王章。“王先生。”她退后一步也见礼。
王章的耳朵脖子红成一片，看着房中二人，不知所措。
“你们聊，我和陆姨先出去了。”周容忍着笑站起来，拉着陆平出去了。
“王先生请坐吧。”周宁让出正位。
“不敢，幼叔君请上坐。”王章直接坐在了下首。
周宁自然知道王章的心病，也不做那主位，过去挨着坐了。“长姊可是有事托与先生？”她开门见山问。
王章冷漠地看周宁，因自己在姓周的人面前丢人而气愤。
“她周宣许了先生什么，可否见告。”
王章冷哼一声振袖而起，睨视周宁：“凡事还有先来后到，我答应幼伯君的事，自当做到。幼叔君便省省吧。”转身就走。恶心的周家人，你们吃瘪我高兴！
周宁微笑着见她靠近门口，悠然道：“走也行，为什么不交回名刺？”顿了顿补充：“那是友人所赠，我真不方便转送。”
王章身体僵直，艰难地转了回来，盯着周宁，抿唇。
周宁依旧笑着，从容异常。二人眼对眼对峙着，谁也不愿先行开口。
王章狠狠吐出口气，一甩袖坐到先前的座位，闷声：“你的条件！”
周宁笑答：“只望先生明日多加提点。”
王章冷冷看着不说重点的某人。
“令堂可是讳绚？”周宁双目眯起。
王章刷地跳了起来，怒视周宁额头青筋直跳。“别以为。。。我真不敢做什么！”极度压抑的吼声从她喉间炸响，其中的痛恨不言自明。
周宁挥挥手“先坐下，那么激动干什么？周瑚压着你不就是为了让你日后给周宣或者周容当狗么？这么好解决的问题，也值得你气成这样？”她唇边尽是戏谑的笑，眼中的冷光未曾掩饰分毫。
王章愣了片刻，突然冷笑：“你们还真是不是一家人不进一家门，这戏唱的，哼哼，果真精彩。”一把拍出名刺，再次欲走。
“说我唱戏，你也不差啊。兴宁伯府来江南什么目的，不用我向你解释吧。”周宁情绪不变。
“有其姊必有其妹。”王章回头丢出一个蔑视的神色。
“这与王先生想要的并不冲突。”周宁好整以暇。
“那凭什么让我站在你这边？”王章更不屑了。
周宁扬扬名刺，转头喝茶。
“你！”王章气急，整半天自己把自己绕进去了。现在有求于人的看似是周宁，实际上却是她王章啊！周宁有名刺在手，想摆平她可谓轻而易举，现在找她来那叫给她面子，不找的话，明天直接发难也不是不可以。
要是王章知道周宁和陈达到底什么关系，估计会吐血。
“周家十几颗人头，值不值得你改变主意？”周宁的笑染上隐隐凶煞，那风清云淡的神情却透着狰狞。
“包括你？”王章有些不甘心地刺道。
周宁一脸好笑地摇摇头，眨眼“告诉你个秘密，你要不要听？”九岁的小女孩无疑是可爱的，但放在周宁这里，只剩下诡异。
“不必！”王章毫不犹豫地拒绝。不尴不尬地再次坐回去，看向周宁的目光那叫一个坦然。
周宁抚额，长吁口气。这才对嘛，刚刚那样子吓到她了。。。