船上只剩下周宁和还躲在舱里的两个男子。不远处，陈达等人已登上了画舫。周宁对她们要干什么并不好奇，反倒那两个船舱里的男子，让她有些想法。别误会，仅是想合理利用现有资源而已。如果她没记错，这二人便是和她们一起从榆城到安州的另一条船上的乘客，年长的是绫梦阁一个管事爹爹，叫贺眉，而年幼的那个则叫亭岚。在上一世的记忆中，未来的安州花魁似乎也叫这个名字！而花魁的成名，就是从一场周氏姊妹间的风流官司开始。。。嘿嘿嘿，周容可是她为玉笙挑的人，可不能让她再喜欢上别个，以前她夫侍虽多，可是据周宁的观察，她的后院却极为安全，因为她最看不惯那些心思玲珑的男子，收来的都是比她笨很多的人。。。其实周容也很聪明的，你看她刚才的表现，是不是可圈可点呢？一旦遇上周宣，她那智商可畏瞬间翻倍。。。
正当周宁诡异地邪笑时，舱口珠帘陡然被大力撞飞，清脆的音响与夺目的豪光的映衬下，一个身影飞扑而出，他高举双手，其间银光闪现，带着疯狂的气势，冲向周宁的方向。稳当的船被他不均匀的力道踩得摇晃起来，周宁不由一个趔趄。
看清那银光所在乃是一根发簪，周宁手扶船舷就势一滚，再一个翻身撞上来人的后背，同时双手绕过他的脖颈，捏住他的手腕，在某个点上用力一掐，簪子因他手臂的麻软落进水中，周宁又狠命向后甩手，把他的双臂扭曲成随时会脱臼的姿势，自己压在他背上扑倒在甲板边。周宁眼前阵阵发黑，没办法，她现在的身体实在不中用！要不是还留着曾经那点微末的武学记忆，今天非栽在这儿不可。感谢她曾认识了莫昕的亲兵，并向她讨教了几招啊！
“清醒了吗？”周宁咬牙看似狠厉实则费力地说道。一点虚弱算什么，她曾无数次靠清水撑过四五天呢。
贺眉剧烈的喘息着，颈间发出困兽般的闷吼，关节处的疼痛，令他的好几次挣扎半途而费。脑中充斥了难以抑制的怨愤，他顾不得自己的处境，破口大骂：“又是一个姓周的畜牲！你们这些禽兽，通通该断女绝孙去当宦官！”
周宁嘴角抽了抽，不好意思，她不姓周，至少不是这个周。
“你们不就是投了个好胎么，还不是和我们一样两手两脚一张脸，从小锦衣玉食不知人间疾苦，不思感恩反而尽来遭蹋我们！我们怎么了，难道就天生是贱命，难道天生就不是人？若是把你们浪费的东西分出一分来，便足让我们甩出你十几条街！一想到我们的血汗竟堆积出你们这种败类，我就觉得耻辱，恨不得生剥其皮，生啖其肉！”
这是要造反的节奏啊！那个亭岚不会是他亲儿子吧，没见哪个青楼管事对手下小倌这么着紧的。
“怎么？没话说了？我要是你，早羞惭而死了！这个世道怎么了？没茅坑的急得忍不了，有茅坑的却占着不拉屎！”
“噗哧——”周宁被他最后一句话整得喷笑出声，这比喻也是“经典”了。发觉贺眉又挣扎起来，然后抽着冷气满头大汗，她正了脸色，寒声道：“你说说，那些出身好的，有什么义务去理会你们？”
贺眉身躯一抖，因为周宁的声音实在是恐怖，他隐约从中感受到，一丝源于灵魂的冷漠！“我们用命拼死拼活供养你们这些米虫，你们就这么对我们？”他提声。
“人性，从来不能成为行事的依据，所谓道义，更是无稽之谈。在高位者眼中，他们给你容身之所，你们给他们卖命，这就是天经地义的事，更何况，你的卖身契还在周家手中！妄想被‘礼贤下士’简直是愚蠢，你能有什么，让他们耐下心来忽悠！你以为他们闲得有病吗？你有这个资格吗？”周宁越说越激动，这已不仅是对贺眉说的，更是对自己说的。一个人只有自己足购优秀，才能让“伯乐”发现于他，从而获得一展抱负的机会。除了少数人，几乎所有人的出头都需要“先行者”的允许和提携，而那些少数人所依仗的，不也是家族前辈么？没有野心的人是不存在的，区别只在于那个人的能力是否允许他崭露出他的野心，拼博的结果也无非是证实了，比你能力强的人是多是少，而无关于你的志向或期望。
周宁自问，她的能力大概也许能算个不错吧。
“有能力有资格又能怎么样？你们身边一群纨绔败类，有个什么机会，不也被他们占了？”贺眉冷笑。
“呵！如果是你，你舍得让你的亲朋好友蹲到一边喝西北风么？要真有那样的人，我可不敢苟同。”周宁充满讥诮。
“那有能力又有什么用？”贺眉又说了句与之前颇为相似的话，嘲讽意味十足。
周宁张扬一笑“这也是能力问题。”她咽下了后半截话，那是：而且有些人，是不敢也不能用亲戚朋友的。“你要想拥有机会，该做的首先是让自己拥有被利用甚至是使用的价值，而不是举着破簪子，要死要活的折腾！”
“嗤！”贺眉越发不屑“说这种话，你有立场吗？你现在这种样子，我只觉得恶心！”
周宁凑近他，斜斜与他对视，脸上冷意消融，露出她招牌式的温和微笑“你看我，像那种人吗？”面对这张无害单纯的娃娃脸，贺眉没来由一个寒战。看着她含笑的眸，又觉得有些亲切，这种眼神与真正的温和的差异，久历风尘的他又如何不能察觉？想到她一路上的低存在感以及周宣对她的态度，他不难发觉，她在族中的困境。
趁他怔愣，周宁轻声问：“你儿子如何了？”
贺眉全身一僵，费力地向船舱那边转头，眼神焦急不安。
周宁见状，忍着诧异松开了贺眉。只见他忍痛一弹身跳了起来，踉跄着奔向船舱，刚才一冲动，竟然忘了！
二人一前一后冲进舱里，周宁一看那蜷缩着抖成一团的男孩，立即明白了过来，这男孩被冷水一激，发烧了。帮着贺眉用湖水给亭岚降温，周宁好几次用怪异的眼光扫着他俩，降温有些成效后，贺眉才纠纠结结地解释起缘由。
周宁没有猜错，亭岚确实是贺眉的儿子！当年贺眉还怀着嫁人从良的美梦，不愿吃伤身的避孕药，希望那位恩客遵守诺言，帮已怀了身子的他赎身。可事实是不尽如人意的，他苦等了一月又一月，那人都行踪杳杳不知音讯。当时，他的身孕已有六七个月，再堕胎便有性命之虞。管事不敢真闹出人命，便由他生下了孩子。一见是男孩，管事就高兴起来，以贺眉的资质，孩子定然丑不到哪去，当即便思量着再培养一棵摇钱数了。
贺眉哪愿儿子和自己一同落入火坑，他找了个机会，把儿子扔到寺庙门口，想借收养的机会为他洗脱奴籍，不久，这个孩子被一对夫妻领养了去，贺眉大松一口气，并设法瞒过了管事，只说孩子丢了。
不料天有不测风云，那孩子的养母吃了官司，自己流放南疆，夫郎儿子没了依靠，生活日益不保。这时，正好绫梦阁到处买人，这孩子几经辗转，还是回到了起点。
亭岚被送到榆城找资深前辈，就是周氏族中某人的夫侍学习，今方有成，被绫梦阁派人接来。
贺眉说到这儿，停顿下来，竟有些赧然。在周宁诡异目光的注视下，弱弱道：“我看周宣一表人才，便想。。。便想。。。”他真的说不下去了，握着儿子瘦弱的手，泪如雨下。
周宁电光火石间回忆起亭岚冲出房门时身上不正常的玫瑰红，登时无语。你还能更不靠谱一点吗？竟然给亲儿子下春药！
似乎是要逃避内心的愧悔，贺眉抬起头来，目光倔强的望向周宁“你还没告诉我，究竟怎样才能拥有成为上位者的资格！这种生活我受够了，决不能让我儿再来一遍！”
周宁与他对视半晌，一字一顿道：“为什么敢相信我？”
贺眉苦笑一下“除了你，我还能找谁？”
“现在的我，并不具备改变你身活的资格。”周宁目光更利。
“我知道。。。可我真的没有其他选择啊！”贺眉再度痛哭。
“当你有其他更好的选择时，再背叛我？”周宁冷笑。
贺眉结舌，半晌低声“我。。。”
“怎样才能让你有信心呢？”周宁微笑“拿到你二人的卖身契？”
贺眉瞠目，咬牙“如果真是那样，我二人便任你驱使，只要你不忘你今日誓言！”笑话，若卖身契真到了她手上，自己还能有其他心思？
“好。”周宁回复风清云淡的作派，应得极为轻巧“我周宁在此立誓：不成功业，不复为人！”说完便觉不对，她似乎真的不姓周吧。。。
二人沉默片刻，贺眉问道：“需要我配合吗？”
周宁皱皱眉头：“到时候看吧。”起身行至船桨边，撑着小身板开始努力划船。贺眉见此，赶紧跑去船尾帮忙，一边还抹着眼泪，时不时向玉笙躺着的方向望一眼。
“前面可是绫梦阁？”葛幽葛静远的声音飘向正闹成一团乱麻的迷离画舫，惊起新一阵鸡飞狗跳。
陆平一个激灵，纠结地看了眼不以为然的周宣，一转身走向房门。
“陆平！你胆子见长啊，为了一个无关紧要的人，就向我甩脸子”周宣登时怒了，一个下人，竟把她不放在眼中！
“小的失礼了，幼伯君切莫怪罪。”陆平头也没回，不疼不痒应了一声。作为老家主的亲信，她可不惧这个看似聪敏实则狂妄的幼伯君。
“你。。。”周宣气得跳脚，但她终究还有些自知之明，没敢真冲上去做些什么。她垂眸立在原地，随着双拳的攥紧，面上也浮出狠厉的神色。生怕别人不知道她的心思似地环视一周，迫得侍童仆役纷纷低头，周宣这才满意了，施施然坐到椅上，斟茶呷了一口，冰冷的水流滑入腹内，她强忍着才没露出异样。
“不知哪位君姊有所指教？”陆平站到栏杆边，居高临下地向驶来的游船拱手作礼。
葛幽向陈达那边看了一眼，回道：“久闻绫梦阁佳人无数，今偶得相遇，实在荣幸。不知可否登船一叙？”
陆平扫了眼来船诸人，因离得尚远，一时间竟没认出周容。“君姊厚爱，我等深幸之。然今辰光尚早，实不敢以殆懒之仪殆慢各位。”见那群人大多一袭儒衫，她也开始装斯文。
“无妨，无妨。”葛幽连连摆手：“我等只望与佳人一面，多的不敢奢求。”
“不是在下不识抬举，实在是。。。”陆平吭哧半天，才忍着肉疼道：“若诸位君姊不弃，今晚光临何如？在下做东，与诸位一醉。”
葛幽苦笑起来：“君姊何来这般消遣我等。院试将至，大宗师威临安州，若我等如你所言，岂不悲哉！”看似诉苦，实则威胁。大宗师日理万机，哪有功夫管几个生员的行止，之所以这么说，只为点明几人与大宗师说得上话罢了。
陆平听懂了，一时语塞，周宣没听懂，跳了出来。
“正如君姊所言，大宗师正为院试劳神，但也不会忽略了学中诸生之教化。你言晚间不敢造次，为何白日却思不俭！”自以为抓住对方话中漏洞的周宣趾高气昂，那顾盼自雄的神情令人生厌。
陆平一听这位狂言，登时头大如斗，这是脑袋里缺根弦呢？还是自带作死属性？可没等她圆场，那边周宣发现了周容。
“呦，这不是老二么？怎么以你四肢发达胸无点墨的资质，也能攀附上我等文士。”
本来陈达不介意周宣如何评价周容的，只是那“我等”二字，当真令她作呕。陈达轻咳一声，叫回了站得稍前的葛幽，自己开言道：“周小君姊也涉猎翰墨么？恕在下眼拙，竟未能即刻辨明。”
周宣损回去：“不怪君姊，能与我家顽劣妹妹同舟，辨不出也情有可原。”
陈达在心中暗叹，好钢啊，可惜用错了地方。“周小君姊过谦，我与这位容小君姊颇为投缘，无关学识，只因志气。”发现周容面有得色，又道：“周小君姊年纪轻轻，出现在此莫不是已手掌家业？”
周宣神色一僵，强撑着：“不才正是。几位可愿登舟指点？”
陆平脸都青了，这种来者不善的人，你还敢往船上请？堂堂周府嫡长女，出掌青楼这靠谱么？自己费力拦着是为什么，不就是替你遮羞？你丢了人不要紧，要紧的是周家的名声啊！别告诉我你忘了明天是院试！而这几位比你更容易见到大宗师！
陈达让船娘加快速度，很快靠上了画舫，迎着匆匆下楼来的陆平微微一笑，当先踏上甲板。
见这几人都上来了，陆平伸手引客：“几位且请这边奉茶。”
陈达摇头：“主人家还在楼上，还是先行见过得好。”
陆平喉咙发干，若有若无地挡：“幼伯君这便下来，客人稍坐便是。”
陈达用折扇轻轻一碰陆平横出的手臂，笑容不变，径自登楼。一个船娘紧紧跟上她，甚至走到了葛幽前面。
陆平见拦不住，只好跟在一行人之后，微微向周容躬身，轻喊了声：“幼仲君。。。”她不得不怀疑，这些人是周容为对付周宣而请来的。内斗到不顾家族脸面，实在令她这个外人心寒。
“陆姨不必多礼。”周容忙回半礼“这几位是府学前辈，见方才动静，才过来看看的。”
发现周容闪烁的眼神，陆平心中一片冰冷，她默默点了点头，跟在后面，不再出声。
周容也不敢再多说什么，扭过头继续登楼。
周宣正经坐在上首主位，两侧侍童仆役分列而立，统统恭敬低头，鸦雀无声。
陈达进来时，看到的便是这个场景，转头忍住涌溢的笑意，抖开折扇，轻咳一声。“周小君姊，有礼了。”
周宣煞有介事地起身还礼，道声：“请坐。”
还以为会说“赐坐”呢，周容心里嘀咕，不情不愿坐到最下首。
“绫梦阁成名已久，看来周小君姊当真才华不凡，不知在下可有幸一览阁中情境。”沉默半天的赵修德忍不住开口。
“尚明。”陈达有些无奈地唤了一声，转头面对周宣：“余友冒昧了，周小君姊见谅。”
“哪里。”周宣扯起大度的笑：“几位君姊好奇，我哪有阻拦之理。况且我阁中上下，并无不可对人言之事，几位要看，自便就好。”
“周小君姊光明磊落，我等佩服。”赵修德起身。
眼见事态这么发展，陆平心中叫苦不迭。周宣荒诞了一早上，好几个小倌心有怨言，若是漏出点什么话，那后果。。。不行，得赶紧处理好这事儿！她正待转身，便听周宣唤了一声：
“陆平，你叫人带几位君姊四处看看吧。”
她暗松口气，却又听周宣道：“罢了，你先留下，我还有事儿吩咐。”转向她带来的常随周佐：“你去吧。”
陆平直想捂脸，周佐是第一次来绫梦阁的吧，你叫她当向导？是她陆平傻了，还是你周宣病了？家主诶，小的真的尽力了。。。