梅贻琦的父亲梅臣（字伯忱）只中过秀才，后来沦为盐店职员。梅臣生子女各五人，贻琦为长子，1900年（琦十一岁）随父母至保定避庚子之乱。秋后返津，家当又被洗劫一空，父亲失业，生活困难。1904年，梅贻琦以世交关系入天津南开学堂读书，成为著名教育家张伯苓先生的得意门生。在校期间一直是高材生，1908年毕业时名列榜首，他的名字一直被铭刻在南开校门前的纪念碑上。毕业后，被保送至保定“直隶高等学堂”。1909年夏，清政府“游美学务处”招考第一批庚款留学生。梅贻琦以优异成绩中取。十月赴美，成为清华“史前期”的第一批学生。抵美后，入吴士脱工业大学（WorsecterPolytechnicInstitute）习电机专业。在校期间勤苦攻读，且省吃俭用，常把节省下来的余钱积少成多寄回贴补家用。1914年夏，梅贻琦毕业，获工学士学位并被选入“SigmaXi”（美国一种专为奖励优秀大学生的组织）。在美期间，他曾担任过留美学生会书记、吴士脱世界会会长、《留美学生月报》经理等职。
1915年春回国，于天津基督教青年会服务半年，九月，即应母校清华之聘来校任教。1921年，他利用休假机会再度赴美，入芝加哥大学研究物理一年，1922年秋，“遍游欧洲大陆”后返国，继续在清华任教。
1925年，清华学校增设大学部，梅贻琦担任物理系的“首席教授”。翌年春，教务长张彭春辞职，师生群起挽留，发展成一场“校务改进运动”，成果之一是从这以后教务长一职不再由校长指定，而是由全体教授公选。四月，梅贻琦被公选为改制后的第一任教务长。
天下没有免费的午餐。个人奋发向上的辛勤实干是取得杰出成就所必须付出的代价；任何杰出成就都必然与好逸恶劳的懒惰品行无缘。正是辛勤的双手和大脑才使得人们富裕起来。
事实上，任何事业追求中的优秀成就都只能通过辛勤的实干才能取得。没有辛勤的汗水，就不会有成功的喜悦与幸福。
“真正的幸福决不会光顾那些精神麻木、四体不勤的人们，幸福只在辛勤的劳动和晶莹的汗水中。”懒惰，只有懒惰才会使人们精神沮丧、万念俱灰；劳动，也只有劳动才能创造生活，给人们带来幸福和欢乐。任何人只要劳动，就必然要耗费体力和精力，劳动也可能会使人们精疲力竭，但它绝对不会像懒惰一样使人精神空虚、精神沮丧、万念俱灰。因此，一位智者认为劳动是治疗人们身心病症的最好药物。“没有什么比无所事事、空虚无聊更为有害的了。”“一个人的身心就像磨盘一样，如果把麦子放进去，它会把麦子磨成面粉，如果你不把麦子放进去，磨盘虽然也在照常运转，却不可能磨出面粉来。”
只有汗水的结晶，只有辛勤的劳动才会创造出未来。
“一个无所事事的人，不管他多么和蔼可亲、令人尊敬，不管他是一个多么好的人，不管他的名声如何响亮，他过去不可能、现在不可能、将来也不可能得到真正的幸福。生活就是劳动，劳动就是生活。让我看看你能干什么，我就知道你是一个什么样的人。我一向认为，热爱自己的工作、尊重劳动是保持良好品德的前提条件，只有热爱工作、尊重劳动，才能抵御各种卑劣思想、腐朽思想的侵蚀，才能抵抗各种低级趣味的引诱。我想进一步说明，只有热爱劳动、尽职尽责，才能摆脱由于沉溺于自私自利之中而带来的无数烦恼和忧愁。无论是谁，他既不可能躲避烦恼和忧愁，也不可能避开辛苦的劳动。”
有些懒惰的人总想干点轻松的、简单的事情，但大自然是公平的，这些“轻松的”、“简单的”事情对于懒惰者而言也会变得很困难、很艰难。那些一心只想逃避责任的懦夫也迟早会受到应得的惩罚，因为这种人总是对高尚的、有利于公众的事情不感兴趣，于是他的私欲、各种卑劣、庸俗的念头就会在他的大脑中膨胀起来，这种人的心思本来可以用在有益的、健康的事业上，结果都由于私心杂念过于膨胀，自己的心智脑力被各样各样琐屑、卑鄙、甚至是幻想出来的烦恼和痛苦白白地耗费了，许多无所用心的人的脑力也是这样白白地浪费了。
青年人要对自己负责，将来的生活才会有充满快乐、幸福，才是成功的，而快乐与幸福的方法之一就是劳动。经常从事一些适宜的劳动，对每个人来说都是有益无害的。一旦离开这种经常性的、有益于身心的劳动，人们就会百无聊赖、无精打采，就会无所事事，精神萎靡不振，进而会头昏眼花，神经系统也会紊乱不堪，久而久之，身体自然会莫名其妙地垮下来，精神也会一蹶不振。千万不要陷入这种状态之中。战胜无聊和苦闷的最好办法就是勤奋地工作，满怀信心地劳动。一个人一旦参加了劳动，快乐自然就会来到你身边，无聊和单调的感觉就会逃之夭夭。工作，勤奋地工作；劳动，愉快地劳动，总是去干这样或那样有益的事情。
沈从文曾经长时间从事辛苦的文学创作工作。他自己在回忆这段时光时说，这种辛勤工作使我养成了勤奋、专注、有规律生活等良好习性，这些良好习性使我终身受益无尽。
那些形成了工作习惯的人总是闲不住，懒惰对他们来说是无法忍受的痛苦。即使由于情势所迫，他们不得不终止自己早已习惯了的工作，他们也会立即去从事其它工作。那些勤劳的人们总是很快就会投入到新的生活方式中去，并用自己勤劳的双手寻找，挖掘出生活中的幸福与快乐。青年人要享受成功的幸福，首先得要有勤的习惯来付出你的辛劳汗水，只有这样，你才会收获耕耘的快乐。
有一份耕耘，就有一份收获
成大事者信仰“有一份耕耘，就有一份收获”的道理，因为春种秋收，这是自然界的发展规律，也是做事、成就事业的一个规律。凡事要成功，必须经过艰苦的奋斗，只想享受，不知勤奋，必将成为成就大业的绊脚石，这是人所共知的。只有养成勤劳的习惯，一份耕耘才会有一份收获。
一位清华学生这样说他自己：我在初中时也很普通，只不过在一次华罗庚金杯赛上我取得了很好的成绩，那时老师和父母的朋友都夸奖我，我觉得我不该混日子，我可以成为一名好学生，不能让别人笑话我。就这样我逐渐成为了一名好学生。
仔细回想，这段经历，我并没有什么比别人强的，不过是竞赛上的考试题在画报上看过一些，因此比一般同学考得高并没有什么，而它却成了我的转折点，开始了我另一种人生。
中考的成绩并不足以使我进入省重点学校，但金杯赛的成绩使我进入了省重点高中。由于担心跟不上会被开除，高一上学期，我疯狂地学习，即使其他人玩的时候我也在学习。除了一些课外活动，我几乎都在学习。那段时间的付出得到了回报，我的成绩迅速升到年级前几名。从此以后，我学习起来便轻松了一些。我个人认为，高一第一学期是十分重要的。这是因为在高中和初中，学习的内容和方法差异很大，而且大多数人中考后玩了一个暑假，即使到了高一也无法进入学习状态，而少数人的努力使成绩一跃而上。而且成绩好了以后，无论是自己的要求，还是周围的目光也都不允许你有明显的退步，正像大家看到的，过了高一第一学期，成绩已经相对稳定了。我劝刚入高中的同学不要放松，让自己一入校便停留在很好的位置上。如果没有以前的基础，也许就不会有这样一个转折。
高二后，我投入到物理竞赛的准备中去。因为保持高一的那种学习的刻苦精神，在竞赛中付出了更多的汗水。一份耕耘，一份收获，我在全国物理竞赛中取得了第六名的成绩，并进入国家集训队，进而保送进入清华大学计算机系做什么事，都是要以许多付出为代价的。有一个同学，她的成绩是让人望尘莫及的，我也不明白她何以有如此好的成绩。直到有一天我看到她书桌上放着3本做完的物理精编时，我才感受到什么是付出。其实，古训说得好“穷则独善其身，达则兼济天下。”当我们实力还不够，独自苦学时也正是人“穷”之时，而有朝一日学业有成便能用自己的学识和实力去证实自己，去实现理想了。辛勤地付出则是你达到目标的方法。由此可见，不忍受一定的辛劳，不付出一定的劳动，肯定不会成就出一番事业来。只有真诚地付出，辛勤地劳作，不停地努力，才会在收获的季节里尝到丰收的滋味儿。
没有付出，就不会有回报。这是每个人都懂得的道理。如果春天的时候没有耕耘的辛苦，那么秋天的时候就不会有丰收的喜悦。学习如此，做事如此，如果要成功，你就要为成功做好准备，不停地前进，直达成功的目标。
求知的心是最有生命力的，只有抱定这样一种心态，奔向成功，路上才会多出几道耀眼的风景。
一分耕耘，一份收获。只有辛勤劳作的汗水，才会换取成功的笑脸与欢乐。
青年时期，正是播种的时期，你现在种的是豆，将来就会收豆；你现在种的是瓜，将来收的就是瓜。你辛勤地付出了，努力了，忙过人生的风雨，洗礼在人生之秋的收获季节里，你收获的也一定是辉煌的成功。
勤奋是天才的摇篮
在谈到“勤奋”问题时，常要提到“天才”的问题。对于成大事者而言，他们相信这样一个公式：成功＝勤奋＋天才。
因此那些成大事的天才式人物身上都背着“勤奋”两字。
这是被无数个古今中外的成功者，“天才”们证实了的观点。青年人，只要肯下功夫，肯勤奋地努力，养成勤奋努力的习惯，来做人做事，你也会成为“天才”。勤奋造就天才。
如果一个人的一生因为他的智慧使这个世界得到好处，因为，他的爱国热忱使国家受益，因为他的善心使邻居们获得益处，那么这个人一定是在他的生命中一分钟都没有虚度。
彼得大帝作为俄国王位的继任者，也是通过艰辛的努力才真正得到自己的王位。他比其他的王室成员更经常地换下宫廷服装，穿上工作服。他看到西欧文明的成果在俄国几乎不为人知，感到痛心疾首，他下定决心进行自我教育，要提高自己国民的素质。26岁那年，其他的王子们正是耽于玩乐的年龄时，他开始周游各国，他的目的并不是为了游山玩水，而是向这些国家中优秀的人们学习。在荷兰，他自愿为一位造船师当学徒。在英国，他在造纸厂、磨房、制表厂和其他工厂里干活。
他不仅细心地观察，而且像普通工人一样干活并拿到工资。
在伊斯提亚铸铁厂，他用一个月的时间来学习怎样冶炼金属，最后一天他铸造了18普特的铁，把自己的名字铸在了上面。其他一些陪同他出访的俄国贵族子弟可能根本没有想到他们会干这样的苦活，当然最后他们也不得不背运煤块和拉风箱。他问工头穆勒，普通的铁匠每铸一普特的铁可以得到多少报酬。“3个戈比。”穆勒回答说。但是工头付给彼得大帝18个金币。“你的金币自己留着吧，”彼得说，“我并没有比普通的工作干更多的活，你给别人多少就给我多少吧！我想买一双鞋，我的鞋实在不能穿了。”实际上他脚上穿的鞋已经补过一次了，现在又满是破洞。他对新鞋很满意，说：“这是我用自己的汗水换来的。”彼得大帝铸造的一根铁棒现在还在穆勒的伊斯提亚铸铁厂展示，上面有他的名字。还有一根保存在匹兹堡的国家珍奇博物馆，作为对亲自参加工作的这位伟大国王的纪念。这对每个俄国人都是很有启发的：国家要想永远地繁荣下去，不管是农民还是沙皇，都需要像彼得大帝这样辛勤地工作。
如果你觉得自己是个天才，如果你觉得“一切都会顺理成章地得到”，那可真是太不幸了。
你应该尽快放弃这种错觉，一定要意识到只有勤勉的工作才会使你获得自己希望得到的东西，在有助于成功的所有因素中，勤勉的工作总是最有效的。
即便有过人的才干，如果不采取任何有价值的实际行动，最终也会一事无成。
在任何的知识领域，从来没有哪一本书，或者哪一种文学作品，或者哪一种艺术流派，其创造者没有经过长期艰苦的创作就获得了流芳百世的名声。天才需要勤奋，就像勤奋成就天才一样。
这个世界上留存下来的辉煌业绩和杰出成就无一例外都来自于勤勉的工作，不管是文学作品还是艺术作品，不管是诗人还是艺术家。
北大学者季羡林先生在他的论述中提到天才这一问题时说：
人类的才能，每个人都有所不同，这是大家都看得到的事实，不能不承认的。但是有一种特殊的才能一般人称之为“天才”。有没有“天才”呢？似乎还有点争论，有点看法的不同。
“十年浩劫”期间，有一度曾大批“天才”，葫芦里卖的是什么药，我至今不懂。根据我六七十年来的观察和思考，有“天才”是否定不了的，特别在音乐和绘画方面。你能说贝多芬、莫扎特不是音乐天才吗？即使不谈“天才”，只谈才能，人与人之间也是相差十分悬殊的。就拿教梵文来说，在同一个班上，一年教下来，学习好的学生能够教学习差的而有余。有的学生就是一辈子也跳不过梵文这个龙门。这情形我在国内外都见过。
拿做学问来说，天才与勤奋的关系究意如何呢？有人说“九十九分勤奋，一分神来（属于天才的范畴）”。我认为，才（才能），我觉得符合实际一点。我丝毫也没有贬低勤奋的意思。无论干哪一行的，没有勤奋，一事无成。我只是感到，如果没有才能而只靠勤奋，一个人发展是有限度的。
坐等什么事情发生，就好像等着月光变成银子一样渺茫。希望宇宙中发生奇迹，能够取代自然法则的作用，那简直是不可能的。这些想法往往是懒惰者的借口，是缺乏长远规划者的托辞。
“有时候人们觉得我的成功是因为自己的天赋，但据我所知，所谓的天赋不过就是努力工作而已。”
“努力工作使我取得了现在的成就。在我一生中，从来还没有哪一天不在辛勤地工作。”
爱迪生的例子对青年们应该有所启发：
“他从来没有一天是无所事事地度过的。在应该睡觉的时候他读书读到深夜。他不喜欢看小说或者惊险刺激的西部故事，他看的书是关于机械、化学和电学的，并且他熟练地掌握了这些知识。除了工作之外，读书也只能是抽时间，他非常注意培养自己敏锐的观察力，所以，如果他没有在睡觉的话，就可以说所有的时间都在学习。”
很多传统说法中包含了永恒的智慧。从早到晚，不管阴天还是晴天，也不管我们身体如何——可能会牙疼、头疼或者心脏出现毛病——我们每天都必须到达指定的地方，并开始做安排给我们的工作。
成功的人以他的勤勉刻苦而闻名。他始终非常勤奋，从不拖延时间或者无所事事地消磨时间，而他的行动一贯非常准时。