1888年，英国人发动了第一次侵藏战争。腐败的清政府不顾西藏人民的坚决反对，置国家民族利益于不顾，指令驻藏帮办大臣有泰同英国谈判求和，于1890年3月在印度加尔各答与英印总督兰斯顿签订了丧权辱国的《中英藏印条约》。1893年12月，清参将何长荣又和英人在印度大吉岭签订了《中英印藏续约》十二款，强迫开放亚东等商埠，英国派员驻扎，五年内印藏贸易互不收税。英国势力开始渗入西藏。但英国人对此并不满足，他们的目的是把西藏变成第二个印度。1903年12月，英国又发动了第二次侵藏战争，藏汉军民在江孜等地浴血拼死抗争。英人仍侵入拉萨，用刺刀和山炮胁迫，签订英藏条约十条，除割地赔款、开辟商埠、驻扎军队、设立邮政外，还把西藏置于它的保护之下，强令“中国国家亦应允不准他国干涉藏境，及其一切政治”，中国主权受到严重削弱。
英人欲壑难填。
列车带着一种速度飞驰在苏联大地上。毛泽东更清楚地观察着时局。他的眼前仿佛挂着一张巨大无比的世界地图。
二次世界大战后，世界格局大调整，美国欲成为世界“新霸主”，衰落的英帝国也不甘示弱。而以苏联和中国为代表的社会主义阵营在崛起。二者水火不相容。社会制度的根本性差异将导致战略利益的根本性冲撞。美英欲从西藏、台湾、朝鲜半岛打开消灭新中国的第一个缺口。
东西方仇恨的目光在西藏对峙了。
碰撞怕什么?
西藏不就是因为地壳的大碰撞而昂然成为世界第一大高原的嘛!
此刻，毛泽东心中充溢着一个浪漫主义诗人的激情和豪气。帝国主义越来越频繁的分裂活动，只能坚定他早日解放西藏、统一祖国大陆的决心。
在英国人策动下，西藏亲英势力派人于1947年打着“雪山狮子旗”，出席在印度新德里召开的“泛亚洲会议”，并以“独立国家”的面孔出现在众多亚洲国家面前。在中国政府代表抗议下，西藏代表马上把“雪山狮子旗”收回了。
这个代表团的成员桑颇·丹增顿珠后来回忆道，1947年藏历正月初二，噶厦政府对代表面授机宜，一定要在会上宣传西藏独立，宣传在西藏实行政教合一制度的必要性。代表团还带了达赖喇嘛、摄政王达扎的照片、信函和黄金、地毯、氆氇等贵重礼品，准备送给印度总理尼赫鲁及英国驻印度总督等人。毕竟做贼心虚，为不走漏风声，代表团准备了二十多匹骡马，派了二十多个侍从，当做经商的样子，从拉萨出发。他们启程后，英印驻拉萨商务代表黎卡逊又通过噶厦“外交局”向达扎建议：作为出席这次会议的一个国家来说，西藏代表团应该带上一面国旗备用。西藏哪有什么“国旗”?慌忙之中，达扎让人赶制了一面平日西藏地方军用的“雪山狮子旗”作为“国旗”送到亚东代表团手中。旗子做得很粗糙，造型也不美观，只是其喻意十分明显。大红米字下面，有一个白色的小三角形，象征着英国国旗插在西藏的雪山上。小雪山里有一只狮子。
会议组织者居然把“雪山狮子旗”和各国国旗挂在一起，以示西藏是“独立国家”。后在中国代表的抗议下，才取了下来。到20世纪80年代末，分裂势力仍打着“雪山狮子旗”在拉萨搞骚乱。大英帝国的国旗插在西藏的雪山上，就是“西藏独立”吗?它只是英人欲吞噬西藏而张开的血盆大口而已。
更有甚者，“泛亚洲会议”的主席台上，竟悬挂了一张将西藏置于中国领土之外的巨幅亚洲地图。在全中国人民及国民党代表的强烈抗议下，尼赫鲁下令对地图进行了更改。
英吉利活动频繁，美利坚蠢蠢欲动。特别是二战以后，美国一直固执地把中国看成一个巨大的潜在敌手，从各方面给中国制造麻烦。
就在1948年8月，美国人幕后策划噶厦政府组织所谓的“商务代表团”，赴英、美、法、瑞士等国“考察”。借商务之名游说欧洲，谋取实现独立的国际地位。在美国、英国，他们得到反共势力的支持，受到美国国务卿和英国首相的接见。美国允诺，出售价值200万美元的黄金，支持西藏外汇流通，从经济和贸易上变相支持西藏独立。
此后，美国国务院展开一场关于美国对西藏政策的大讨论。
1949年1月初，在中国国内形势发生剧变的同时，美国驻印度大使向国务院建议：要反思并重新审定美国对西藏的政策。如果共产党成功地接管中国，美国应把西藏作为“独立之邦”来对待。
为此，美国国务院远东局提出了所谓的5条主张：
1倘若共产党接管了中国本部，西藏就将成为亚欧大陆仅存的几个非共产主义堡垒之一。共产党在缅甸的影响很大，并且正往西康和内蒙渗透。因此，西藏无论是在思想意识方面，还是在战略方面都将起重要作用。
2如果西藏具有经受住共产党渗透的持久力——新德里大使馆认为这似乎是有可能的——我们所关心的是把西藏视为独立之邦，而不是继续把它当作已被共产党统治的中国一部分来看待。
3藏政府相当稳固，那里的民众生性保守并信仰宗教，他们具有反对与佛教教义相抵触的共产主义的倾向。达赖喇嘛的权威远远超出了西藏以外，对信仰和奉行藏传佛教的尼泊尔、锡金、不丹和蒙古等地的人民都有号召力。
4中国政府现在尚不能断言——将来也很难断言——在西藏有效地行使了事实上的主权。
5西藏人越来越表现出对建立它同外部世界的贸易及其他关系的关心和重视。我们关心的是，千方百计使西藏的行为和倾向适应“西方”，而不是东方。
美国国务院所持态度也十分明朗。
他们在1949年4月12日起草的远东事务部向中国事务部提交的关于美国对西藏政策的备忘录中做出几点结论：
第一，可以相信，在任何情况下我们都应当尽可能把西藏当作朋友，这对我们显然是会有好处的。因此，我们应当保持对西藏的友好姿态，不给中国提供采取无礼行为的可乘之机，我们应当促使西藏倾向西方而不是东方。
第二，目前，我们应当避免表露出改变对中国享有主权的态度和立场的任何意见。例如，应当避免采取明确表示我们把西藏视为独立之邦的任何步骤。
备忘录还特别强调：一旦中国落入共产党之手，那么，承认西藏独立比把它看成是共产党中国的一部分对美国更为有利。
美国究竟如何支持西藏?
备忘录建议：在联合国大会上正式提出西藏问题，确保西藏与西方国家联盟。
美国妄想把西藏建成反对共产党中国的一个桥头堡。
想到前不久拉萨发生的“驱汉事件”，以及西方舆论的鼓噪和狂妄，毛泽东的心情急切起来。他想到了彭德怀。
12月16日晨，专列载着毛泽东和他的一脑子心事开进莫斯科北站。站台上欢呼响成一片。到车站迎接毛泽东的有苏联部长会议副主席莫洛托夫、元帅布尔加宁、外贸部长孟希科夫、副外长葛罗米柯等。
毛泽东暂时从西藏的思绪中走出来。他检阅了仪仗队，并发表了简短而精彩的演讲。
三、以西南为主，多路向拉萨挺进
进军西藏，只能走西南或西北两条线。
共和国成立前后，毛泽东的麾下战将如云。西北有彭德怀，西南有刘伯承、邓小平，东南有陈毅，大帅们各守一方。
毛泽东决定由西南进军西藏，经营西藏。这里有历史、地理的因素，更有战略性的思考。从西南进军，可以快速、有效地巩固西南边防，并能首先肃清藏东、藏东南一带的西藏地方军军事力量。这里是西藏地形最为复杂的区域。假如从西北进军，而又不能在藏北或前藏一带聚歼西藏地方军主力，它们就会溃散到藏东南的大山中，以地形保存有生军事力量，与我周旋抗衡，快速解决西藏问题的前景就会变得扑朔迷离。更何况还有充满变数的国际因素呢?
随着国内战局的变化，解放西藏心切的毛泽东又决定让西北负责解放西藏，然后由西南负责管理西藏。在西北，兰州会战不足一昼夜就消灭了凶顽的马步芳部队。解放青海、新疆几乎未损一兵一卒。而且听说西北到西藏的路平坦好走，又有班禅集团的合作，可谓占尽天时地利人和。而西南战火未熄，国民党残余势力仍在负隅顽抗。川西一带国民党的残余相当猖獗。无论是大规模战役还是剿灭小股残匪，二野都要动用相当多的兵力。
11月23日夜，出访苏联前夕，毛泽东在中南海丰泽园的书屋里，给彭德怀发去急电，要求西北担负进藏任务。
接到毛泽东的电报，彭德怀心里极为兴奋。
但有一条他觉得没底：西北到西藏的道路状况究竟如何?
他下令一野联络部部长范明对此进行调查，并命令情报、调查部门对西藏以及和西藏接壤地区的地形、物产、经济、交通等情况进行全面了解，期限一个月。调查的结果是，西北进藏困难太大，仅准备就需两年时间……
美丽的姊妹河静静流淌。
河边，有一处孔策沃别墅，这是莫斯科的名胜之一。卫国战争时，斯大林就住在这里，所以这里设备齐全，内部很舒适，环境极为优美。
第一次访苏的毛泽东就被安排住于此处。
倚在沙发上，毛泽东一支又一支地抽着烟。他的心情极坏。
这里没有红烧肉和红辣椒，只有煮得半生不熟的牛肉。更令人心烦的是，新中国刚成立，急需“老大哥”从精神到物质的援助。但这几天，斯大林对与中国的关系，对有关条约的谈判忽冷忽热，若即若离。毛泽东的民族自尊心受到强烈刺激。
他生病了，冲着苏联方面的联络员吼道：你们把我毛泽东叫到苏联来，什么事也不办，我是干什么来的?难道我来就是天天在这里吃饭、拉屎、睡觉吗?
恰在此时，彭德怀的电报到了。
电报说，据调查由哈拉木伦山口，经奇里湖塔木萨齐到日喀则之线，以西属后藏，以东属前藏，全藏人口不到200万。前藏拉萨附近地区及雅鲁藏布江流域人口较密，农业为主，畜牧次之。后藏多属游牧区，住居不固定。从于田、和田翻越昆仑山至西藏边境黑河由盐湖需行17天，纯小路，骡马不能通行，人烟稀少。据闻从黑河由盐湖至拉萨骑行需要40天，一说需要2个月。从南疆入藏极为困难，飞机飞越昆仑山亦需特种装置。另哈什噶尔经浦汴、帕米尔高原东腹道驮可行，唯须经印度境内，东行入藏北路好走，但因政治限制，故不可能。
由青海大河坝经博塞图库特尔别里布图至唐古拉山口(即青康藏三省交界上系雪山)，须5天才能通过积雪区，黑河至拉萨此道步行需2天半，除拉萨系农业区外，全系游牧区。
由青海玉树经西康、恩达、嘉黎、太昭至拉萨，此路较上述之大路易走，惟大河坝、玉树至昌都北系游牧区，昌都、嘉黎、太昭系农业区，可就此取部分粮食。总之由青海、新疆入藏困难最大，难以克服。由打箭炉分两路，一路经理塘、科青，一路经甘孜、昌都，两路入藏，较青、新两路均易。如入藏任务归西北，须在和田、于田、玉树屯兵屯粮，修筑道路，完成入藏准备，需要2年。且由南疆入藏及由大河坝入前藏两路每年只有4个月(即5月中旬至9月)可通行，其余8个月，因大雪封山不能行动。
兰州、西宁两处，现有藏民训练班共约300人(系甘、青两省藏民)，松潘、懋功亦派有代表数十人，到兰州致敬。班禅已回西宁塔尔寺。如入藏归西南军区担任，上述藏民群众训练班，将来可能争取部分送二野随军入藏。
毛泽东接连把电报看了几遍，然后把它夹入一本书中。这天是12月30日。
日历悄悄翻开了1950年的第一页。
元月1日白天一整天，毛泽东都在莫斯科团拜和参观。他有一个老习惯，晚饭后稍事休息，就一直工作到深夜。
饭后第一件事他就想到了彭德怀的电报，想到了遥远的西藏。
也就是说，毛泽东在20世纪进入下半期的第一件大事，就是部署解放西藏、经营西藏。
二野和十八兵团将士刚刚用生命和鲜血解放了成都，全军上下沉浸在一片胜利的喜悦之中，他们太需要一次有充足时间的休整了。从抗日战争一直到解放战争，二野都是吃苦头最多的部队。战争之弦绷紧了每个人的神经，他们也应该享受一下天伦之乐。而且川藏线上更充满艰难险阻，过横断山脉，中间横亘着十几座大雪山，每个大山要翻几天，还有数不清的险滩急流……
那么就放缓解放西藏的步伐?不，恰恰相反，在莫斯科的遭遇让毛泽东更加强烈地意识到，中国大陆必须尽快统一，中华民族必须尽快崛起，一万年太久，只争朝夕。
毛泽东的思绪如一股激流，左冲右突，奔泻而下。
凌晨，毛泽东拿起了毛笔。他是一个大书法家，平日喜欢用毛笔而不用钢笔。这次到苏联访问，也带来了“文房四宝”。他伏案奋笔疾书，给中央、彭德怀以及邓小平、刘伯承、贺龙写了一封绝密电报。
电报说，德怀同志12月30日关于西藏情况及入藏路线的电报业已收到阅悉。此电请中央转发刘、邓、贺三同志研究。
西藏人口虽然不多，但国际地位极其重要，我们必须解放之，并改造为人民民主的西藏。由青海及新疆向西藏进军，既有很大困难，则向西藏进军和经营西藏的任务应确定由西南局担负。
既然由西北入藏每年只有5月中旬到9月中旬共4个月的时间可通行，其余8个月大雪封路，不能通行，则由西康入藏之时间恐亦相同。而如果今年4月中旬不向西藏进军，则须推迟至1951年才能进军。我意如果没有不可克服的困难，应当争取于今年4月中旬开始向西藏进军，于10月以前解放全西藏。
毛泽东对进藏的准备工作提出了六条具体指示：
甲、请刘、邓、贺三同志于最近期内(例如1月中旬)会商—次，决定入藏的部队及领导经营西藏的负责干部等项问题，并立即开始布置一切；
乙、迅即占领打箭炉，以此为基地筹划入藏事宜；
丙、由现在(1月上旬)至4月中旬以前共3个半月内，
被指定入藏的军队，应争取由打箭炉分两路，推进至西康、西藏的接壤地区，修好汽车路或大车路，准备于4月中旬开始入藏；
丁、收集藏民，训练干部；
戊、闻西藏只有6000军队，而且是分散的，似乎不需要我在上次电报中提议的3个军，而只需要一个充足的军或4个师共约4万人左右的兵力，即已够用，惟需加以特殊政治训练，配备精良武器；
，已、入藏军队可定为3年一换，以励士气。
毛泽东在电报最后说：“进军及经营西藏是我党光荣而艰巨的任务。西南刚才占领，西南局诸同志工作极忙，现又给以入藏任务，但因任务重要，且有时间性，故作如上建议。这些建议是否可行，请西南局筹划电复为盼。”
电报最后的署名是：“毛泽东，一月二日上午于远方。”的确，写完这封电报，已是凌晨4点多了。推开房间门，毛泽东看到一个银装素裹的莫斯科。
电报一气呵成，只涂改了几个字，说明毛泽东对西藏问题思虑已久，成竹在胸。一张白纸上行草相间，有几个字几乎连成一片，难以辨认，说明毛泽东的笔已经跟不上他的思维速度了。