成本控制就像是极限运动!比较而言，就像是竞争对手在按照传统的规则玩篮球，可我们却在玩通过蹦床扣篮的游戏，规则完全不同。
——沃尔玛
山姆·沃尔顿相信愉快的员工意味着愉快的顾客，而愉快的顾客当然意味着更多的销售额。他和他的妻子海伦认为，和员工分享公司的利润，员工就会尽全力提高销售额和控制成本开销。山姆·沃尔顿的利润共享承诺使员工忠实地工作，自愿帮助他建立起这个零售王国。他曾经告诉员工，如果有人问你们谁拥有沃尔玛，你们可以回答说“就是我”!
因为公司采取的利润共享计划和公司股票的升值潜力，沃尔玛的员工们有动力尽可能地控制成本。比如，在总部工作的员工自愿把家里的回形针、铅笔、钢笔、记事本和订书机带来公司使用以减少开销，因为这样就可以增加利润，使股票价格上升，而他们会从利润共享项目中获得回报。这可不是公司的规定，这完全是工作在基层的员工自发的行动，而这样也可以使顾客得到实惠。沃尔玛的员工非常热衷于替公司省钱。成本控制观念已经完全贯彻到了他们每天的工作中，看到浪费的行为他们会加以制止，而来自员工的压力是推行成本控制非常有力的武器。
沃尔玛的员工花公司的钱就好像是在掏自己的腰包，他们把这种公司文化称之为“所有权”自从1972年沃尔玛实施利润共享计划以来，沃尔玛已经投入了差不多30亿美元的员工退休金。
迈克尔永远都忘不了在沃尔玛工作期间和当地的一名人事部经理去宾夕法尼亚州的两所大学招募员工的情形。这个经理负责西北地区的商店。他们去了滑石大学和宾夕法尼亚州立大学招聘。这次出差因为沃尔玛的成本控制政策变得很有趣，因为照规定，员工出差时要和自己同性别的同事住一间房。他们因此在一起连续同住了5个晚上!他们不能去住像海亚特(Hyatts)、万豪(Mariotts)或希尔顿(Hiltons)这样的酒店，他们住的店要便宜一些，比如LaQuin-tas或是质优旅馆(Quality lnns)。他们也不按旅店的牌价付费，因为沃尔玛和饭店商定的住宿费要便宜许多。迈克尔记得有一次去参加在一家市中心的高档酒店召开的商务会议，公司要求他住在一家在城外的定点饭店，每天往返于住的饭店和开会的饭店之间。
所以，当迈克尔读到《名利场》里的一篇关于沃尔玛现任首席执行官的文章时，他丝毫不觉得惊讶。这篇文章说：沃尔玛总裁兼首席执行官李·斯科特精打细算，出差时他常订便宜房间，还要和公司的首席财务官合住。你能想象还有其他《财富》500强公司的执行官们会为了省钱和人合住一个房间吗?沃尔玛的领导是真正的以身作则的仆人式领导。
如果你认为这种控制成本的方式是省小钱亏大钱，那么你需要再想想。在一个像沃尔玛这样大规模的公司里，由于公司在销量方面取得的成就而获得的不绝于耳的赞扬会很容易使得公司的经理、员工养成大手大脚的习惯。但是如果沃尔玛想让顾客和供应商们相信他们在竭尽全力降低商品价格，那么他们公开的浪费行为就会令人无法相信他们的口号。公司过去采用的成本控制方法和故事很好地表达了公司对于管理费用的理解。如果你有超过100万的员工，他们都在致力于降低成本，那么你便毋庸置疑地拥有了竞争优势。
沃尔玛的员工把成本控制的公司文化提高到了一个新的水平，就好像每一位员工都要在月底为公司的账单负责。当绝大多数竞争对手都还在采用老套的成本管理办法时，沃尔玛却闯出了一条新路。通过质疑传统的老办法，沃尔玛改变了传统的成本控制标准，把它提升到了一个闻所未闻的高度。
那种为了有效竞争由领导来控制成本的办法急需改变，不过绝大多数公司的领导都不会愿意做出必要的牺牲来倡导节约，因为身体力行要求他们丢掉执行官们的光环，比如公司用车、专用停车位、会员身份。从概念上讲，沃尔玛的成本控制理念很好理解，但是当竞争者们要去模仿时则会很困难，也很痛苦。