以盲目的爱国心要求消费者不计价格购买美国货是不切实际的，而商人们也不会不计成本去采购昂贵的美国产品，这样反而更对竞争不利。
——沃尔玛
沃尔玛最成功，也是对社会贡献最大的，莫过于自己的“购买美国货”运动。
作为一位零售商，山姆·沃尔顿认为，以盲目的爱国心要求消费者不计价格购买美国货是不切实际的，而商人们也不会不计成本去采购昂贵的美国产品，这样反而更对竞争不利。但山姆·沃尔顿希望能为美国的制造商们提供些帮助，即以沃尔玛巨大的购买力协助制造商做好商品分销，为挽救更多的工作位置和改变美国外贸赤字做出贡献，从长远讲，也是为美国日后的发展以及加强美国自由企业、自由竞争制度的发展打好基础。因为山姆·沃尔顿意识到，进口品已引起美国小镇特别是南部小镇地方经济的进一步萎缩，如当地纺织业的订单转向了海外，整个纺织业几乎被摧毁。而那些限制商品进口的提议反而对美国的自由企业制度和市场经济不利。所以，山姆·沃尔顿认为必须找到更好的方法。
1985年3月，山姆·沃尔顿向全国3000家制造商发出一封公开信，邀请他们参加“购买美国货”运动。整个计划的基本意思是加强公司与制造商之间的合作，重建美国产品在价格和品质上的竞争力。沃尔玛相信通过合作和沟通，可以解决许多美国产品面临的困境，而且，只要美国产品能提供良好的价值，美国的所有零售商都会采购美国货，那么美国的经济也会因此发展。这一计划很快得到大家的认同，受到了热烈的响应和欢迎。计划中沃尔玛支持的“国产品”包括从胶卷到微波炉、衬衫等许多产品。
例如，沃尔玛询问一家生产毛巾和亚麻布的制造商是否能生产一种低价浴巾产品，以代替进口品，结果该制造商按同样的销售价生产了比前者厚25％的浴巾，从而成为这个计划的受益者之一。
推行“购买美国货”运动后，公司要求采购人员在向东亚地区下订单之前，先到国内许多名不见经传的小地方去看看。只要不怕麻烦，不断给他们生意，许多厂商还是有很大潜力的。因此，山姆·沃尔顿认为，长期以来人们认为国外产品比美国产品售价便宜是不对的，那是因为采购者没有真正挖掘货源。公司还发现，如果采购商品的批量足够大，并让制造商有充裕的时间生产和交货，公司就可以在原料采购、人力调配及库存方面节省不少时间。实际上，只要公司与厂商方面密切合作，许多商品，包括衬衫、蜡烛、毛衣、自行车、海滩浴巾、录像带、家具甚至玩具，国产品都可与进口品不仅在品质上而且在价格上展开竞争。通过计算，公司决定，同样的产品，如果品质、价格相差不超过5％，就选择美国产品。因为在估算了海外产品成本之后，他们发现了不少潜在的成本。“购买美国货”运动收效相当不错，也可以称得上是一次相当成功的公益活动。它不仅挽救了工作岗位，更重要的是鼓励和帮助了美国制造商重获其竞争优势，加强了他们在世界经济中的地位，同时树立了人们对美国产品的信心。
该活动的一个意外收获是沃尔玛得到了众多蓝领工人的喜爱，因为他们的工作机会得到了保证。“购买美国货”运动也受到那些具有强烈爱国主义精神的消费者的拥护，尽管山姆·沃尔顿推行这项政策的初衷并非仅仅出于爱国心。山姆·沃尔顿讲得很清楚，其长远目标是为巩固美国的自由市场和自由企业制度。沃尔玛并不打算为低效率的美国供应商付比进口品更高的价格，参与该项计划的美国制造商必须使其产品具有竞争力，即只要美国制造商的产品具有竞争力，沃尔玛肯定首选美国产品；但如果美国产品达不到沃尔玛的要求，沃尔玛也会面向国外采购。充满竞争的零售业，感情并不代表一切。
但不管怎样，“购买美国货”运动仍是沃尔玛相当成功的一项策略，为公司赢得了声誉和人心。对供应商而言，“购买美国货”运动给他们提供了市场机会，但这一机会又要求每位进入者切切实实在效率上做出改进，否则，失败不应归咎于零售商，责任全在自己。这是市场法则作用的结果，是公平的。同时，这一运动也使沃尔玛在竞争中胜人一筹。因为，如果其他零售商模仿沃尔玛，那他们就无法超越沃尔玛；而如果不模仿，又会在消费者心中产生不良影响。但尽管这样，这一运动在全行业甚至全美来说，都是极具积极意义的。