在筑路工作快要结束时，满身的伤残的和恶劣的环境使保尔·柯察金患上了关节炎并引发了肺炎，他终于被疾病击倒了。组织上不得不将保尔·柯察金送回家乡小城去休养，半路上误传出保尔·柯察金已经死去的消息，顽强的毅力终于胜利，保尔·柯察金第四次跨过死亡回到人间。但医生发现他脊柱有一个深坑，那是战斗中炸弹为他留下的伤残。医生掩饰不住对保尔·柯察金身体前景的忧虑。在养病期间，他拖着虚弱的身体来到公墓，这里躺着许多英勇牺牲了的战友。面对此时此景，他抒发了那段震撼人类灵魂的内心独自：“人最宝贵的东西是生命，生命属于我们只有一次。一个人的生命应当这样度过：当他回首往事时，他不会因虚度年华而悔恨，也不因碌碌无为而羞耻。这样，在他临死的时候就能够说：“我已把整个生命和全部精力都献给最壮丽的事业——为人类的解放而斗争，”几天以后，保尔·柯察金病愈了，他告别母亲，又回到铁路总工厂，回到了工作岗位，受到大家的热情欢迎。他在厂里做助理电器装配工，负责政治学习，晚上还要去图书馆读书。不久，他成了布什维克候补党员。可是，急性风湿病又一次迫使他离开了工厂，保尔·柯察金被调到别列兹多夫镇担任共青团书记和民兵第二大队政委。他非常高兴，立即全身心地投入到了苏维埃的建设工作，一年后，保尔·柯察金被转为正式党员，并调任州团委书记。
保尔·柯察金在全俄共青团第六届大会上与丽达·乌斯金诺维赤重逢了，但丽达·乌斯金诺维赤告诉他：她已经结婚了，并且已经有了孩子。保尔·柯察金很难过，但他还是坚强地挺过了这一感情上的打击。保尔·柯察金的身体状况越来越差了，州卫生处长把他神经中枢系统受到严重损害的诊断书送到了党委会。保尔·柯察金被迫去了疗养院。可是没多久，他就提前离开了那里。秋天，保尔·柯察金又因车祸住进了医院。这一次他伤得很严重，他的右腿膝盖压碎了，实在没有别的办法再能挽救他的右腿了，医生也大胆地为他实施了手术治疗。两次手术后，他的右腿已经残废，而且脊椎的暗伤已无药可救，完全瘫痪的危险威胁着他。终于，保尔·柯察金的手脚开始麻木，有时甚至突然不能起床。1924年起，他就已经丧失了工作的能力，中央委员会停止了他的工作，让他长期住院治疗，他在收到抚恤金的同时，还收到了一张残废证明书。
在海滨疗养时，保尔·柯察金住在母亲的一位老友家。逐渐与其小女达雅产生了感情。这时他开始顽强地学习，增强写作的本领，保尔·柯察金不断地帮助达雅进步。后来达雅当了市苏维埃代表，入了党。1927年，保尔·柯察金已完全瘫痪，接着又双目失明，严重的疾病终于把这个火热的青年束缚在病榻上。保尔·柯察金双手抱头，陷入沉思之中。不幸的遭遇和沉重的打击已使他失去了工作的能力，他的身体彻底垮了，活着还有什么意义呢？他慢慢地从口袋里掏出手枪对准了自己。可是，那枪口似乎在轻蔑地向他说：自杀，是假英雄，是最怯懦的表现，活下去，生命总会有用处的。这时，保尔·柯察金又找到了新的生活目标：他要靠文学创作重新回到部队里去。他和达雅结了婚，搬到了沿海的一个小城。在这期间，他读了许多古典文学作品，还念完了函授大学第一学期的课程。很快，他的两条腿完全瘫痪了，只有右手还能用。接着，左眼也失明了，但他有着顽强的毅力，借助无线电广播进行学习，他忘掉了命运的打击和身体的剧痛，为祖国的壮大而快乐。
保尔·柯察金和达雅搬到了莫斯科，保尔·柯察金又住进了医院；做了副甲状腺的割除手术。当身体略有好转时，他又开始工作了，他计划写一部名为《暴风雨所诞生的》中篇小说，要写科多夫斯基骑兵师的英勇壮举。他的写作是极其困难的，他用硬纸板框了中间卡出的缝来限制铅笔，摸索着写作。紧张的劳动，他完成了三章，谁知在寄给老同志征求意见的过样中，这些稿子却被邮局弄丢了，他6个月的心血白费了！然而，保尔·柯察金毕竞是一位坚强的共产主义战士，他咬紧牙关，开始重写。邻家的姑娘戈莉亚主动来帮忙充当他的“文员”。每天的写作一结束，戈莉亚就把记下来的话念给保尔·柯察金听。当保尔·柯察金认为写得不好的时候，就自己亲自动笔重写。他把书稿寄往省委文化宣传部，终于得到回音：“小说大受赞赏，即将出版，祝贺成功。”
保尔·柯察金激动的心又怦怦地跳起来了，生活箍在他身上的铁环已经破碎，他又拿起了新的武器，走回队伍，开始了新的生活。
精彩篇章推荐
这部小说近40万字，可分为两部分：第一部分描写国内革命战争；第二部分描写国内经济建设。
1．第一部分第三章，阿尔青、彼利托夫斯基等三人杀掉的德国兵，拒绝把讨伐队送到前方的一段。这是一段复杂细致的场面描写，反映了阿尔青等三人的思想觉悟很高。他们宁死不愿为德国人卖力，在关键时刻，他们机智勇敢采取果断措施。想方设法帮助红军游击队，使德国人陷入了苏联人民的汪洋大海之中。
2．第一部分第七章，这一章主要写了苏联红军与彼得当拉匪徒开战的战争场景，反映了匪徒的凶残和苏联红军的英勇顽强和革命乐观主义精神。开头先写苏联红军早就布置好战争工事，说明英勇善战的苏联红军战士不供怕战争和敌人血战到底的英雄气概。再写激烈的战争场景，他们始终保持乐观主义精神去和敌人战斗。
3．第二部分第二章 这一章熔铸“钢铁”的过程，人生的意义在这里得到真正的体现。保尔·柯察金和400多名筑路工人，在秋雨里、泥泞里、雪天里，穿着永远没干过的衣服，吃着煤黑似的面包，住宿露天，仍然顽强工作的场面。那种顽强奋战，不屈不挠，舍生忘死的保尔·柯察金精神表现得淋漓尽致。这一节形象地反映了苏维埃战后的艰苦创业和苏联人民的伟大奉献精神。
4．第三部分第八章，这一章写经过了无数次血雨腥风考验的保尔·柯察金，当精力全部耗尽之后，有过自杀的想法，但坚强的革命战士很快就战胜了自己，决定再开始新的生活。反映了一个伟大的共产主义战士那种不屈不挠的革命斗志和无私忘我的工作激情。
5．第二部分第九章，这一章是该书的结尾部分，“钢铁”终于在这里炼成。这一章讲述了彻底丧失了工作能力的保尔·柯察金到海滨休养。最后完全瘫痪，而且又双目失明。但他却克服常人难以想象的困难进行文学创作，不朽的革命著作《钢铁是怎样炼成的》终于诞生了。
精彩语句辑录
△人最宝贵的东西是生命，生命属于我们他只有一次。一个人的生命应该这样度过：当他回首往事时，不因虚度年华而悔恨，也不因碌碌无为而羞耻。这样，在他临死的时候就能够说： ‘我已把整个的生命和全部精力，都献给最壮丽的事业——为人类的解放而斗争。”’
△当一个人身体健康，充满青春活力的时候，坚强是比较简单和容易做到的事，只有生活像铁环那样把你紧紧箍住的时候，坚强才是光荣的业绩。
△知道为什么而死，问题就不同了。明白了这一点的人，也就有了力量。要是你感到真理是在你那一面，你甚至会从容就义的。英雄的行为就是这样产生的。
△保尔·柯察金向生活深处，向生活的底层看去，他追求一切新事物，渴望打开一个新天地，可是朝他扑面而来的，却是霉烂的臭味和泥沼的潮气。
△任何一个傻瓜在任何时候都能结束他自己！这是最怯懦也是最容易的出路。
△同志们，勇敢向前进，
在斗争中百炼成钢，
为开辟自由的道路，
挺起胸膛走向战场1
8．如果一个布尔什维克的妻子是个党的同志，他们相互就很少有见面的机会（因为两人都各自在忙着党交给的工作）。这有两点好处：既不会互相厌烦，又没有时间吵架。
9．布尔什维克向全世界喊出了资产阶级胆战心惊的口号：“全世界无产者，联合起来！”
1 0．即使到了生活实在难以忍受的时候，也要找出活法活下去，生命总会有用处的。
名家荐语
整个苏联文学中暂时还没有如此纯洁感人，如此富有生命力的形象。
——法捷耶夫（苏联著名作家）
随着时间的推移，我一再重读《钢铁是怎样炼成的》，又看到了多种相关的著作，也积累了不少人生经验，反复思考，感悟渐深，不断地从这本名著中，从主人公保尔·柯察金身上，从全球数一数二的残疾人作家的经历中，汲取养料，滋补灵魂。
——王志冲（残疾人作家，在1958年会见过翻译家，奥斯特洛夫斯基的夫人。）
《钢铁是怎样炼成的》犹如长卷绘画，艺术地呈现出一个特定时代的战斗烽烟，建设物景，思想方式，感情波澜，生活画面和社会风貌，因而具有独特的历史认识作用。
——王志冲
半个世纪以来，《钢铁是怎样炼成的》这本小说鼓舞和教育了一代又一代的年轻人，它激励着千千万万的青年战胜困难、勇于拼搏、锐意进取，奋发向上；它帮助了亿万读者认清了生活的意义和人生的通路
——张文郁（教授、翻译家）
我们要对得起保尔·柯察金和他的战友，我们要向他们学习憎恨敌人，热爱祖国！
——哈依洛夫（全苏中央共青团委员会论证）
我们的战士都是柯察金新生代。
——崔可夫（二战苏联元帅）
许多中国人，在青年时期，也许没读过《静静的顿河》。但只要读过三本以上苏联小说的，谁没读过《钢铁是怎样炼成的》呢？在中国，奥斯特洛夫斯基，从前是比萧洛霍夫还著名的。他一直与高尔基齐名。保尔·柯察金这一文学人物的知名度，也几乎仅次于列宁、斯大林、卓娅和舒拉、加加林和巴甫洛夫……
——梁晓声