胡雪岩有一句话，叫做“做人总要讲宗旨，要讲信用”。胡雪岩如此说，也的确是如此做的，而且贯彻得很彻底。在他身陷危机之时，还要硬着头皮与洋商斗法，宁可倾家荡产也绝不失信于蚕农。
或许有人嘲笑胡雪岩狂妄自大、螳臂当车、不自量力，把他的失败归咎于奢侈，可又有多少人知道胡雪岩与洋商斗狠的真正目的。
胡雪岩涉足生丝买卖是有原因的。在当时，湖州是中国的生丝基地，而最好的生丝，时价每担不过二两银子。洋商把生丝出口到英伦三岛，生丝价格竟达十一两白银，利润惊人。生丝在国外的工厂加工成绸缎，销往世界各地，利润更成倍增加。蚕丝成为洋商绸缎生产必不可少的原料，他们通过买办、掮客直接到产地收购原料，就是为了获取最大的利润。
但是，本地丝商却遭到冷落、挤兑，上海的洋商、买办资金雄厚，可以一手交钱，一手交货，湖州的生丝市场几乎被洋人垄断。几年下来，当地的丝行纷纷倒闭。连“丝业大王”、“湖州四象”之一的庞二爷，也陷入困境。这样一来，无数蚕农倾家荡产。
胡雪岩决心要在湖州开办一家丝行，联合当地丝商对抗洋商。他以官府名义，号召蚕农卖爱国丝，抵制洋商；发帖子把湖州的丝商全请来，集合到自己的旗帜下……
胡雪岩效法洋商，让丝业公会在湖州阜康钱庄存入大宗银钿。所有蚕农，年前都可以去阜康钱庄预支一定数量的银两，这叫定金，待来年春天养出蚕茧，再以生丝偿还。而且他保证，湖州丝业公会的丝价绝不会低于洋商，收购生丝的时间也不会卡得那么紧。
这个效法洋商的处方大有玄机，蚕农有钱过年，丝商明春得丝，双方得利，两全其美。而以丝业公会相号召，既可以把丝商团结起来，又可以把大小丝商的资金吸纳到阜康，大放定金，吸引更多蚕农。这样一来，来年春天就能更多地把生丝买卖的主动权抓在手里，以便应对洋商的反攻……
胡雪岩的做法收到了明显的效果。生意达到巅峰状态时，他的生丝生意专营出口几乎垄断了国际市场，广大蚕农也从中得到了实惠。
1882年，胡雪岩垫付资本二千多万两，套购生丝一万四千包，使洋人“欲买一斤一两而莫得”。洋商与洋行联合起来报复胡雪岩的招数极其狠毒。他们已经看出在上海市面开始萧条的情况下，胡雪岩垫付资本太多，必将周转不灵，而他此时要应付的方面又太多，比如要按约定偿还外国银行的贷款，要为左宗棠购置军火等。因此，洋人们冲着胡雪岩共誓“今年不贩生丝出口”，接着又紧缩银两，使胡雪岩一下子陷入危机之中。
此时，直接伤及胡雪岩生意运作的原因是，古应春投资房地产出了意外。他投下去的资本达五十万两银子，其中三十五万两是从上海阜康借贷的。对于这一情况，胡雪岩事先并不知道。由于上海市面趋于萧条，阜康银两随之紧缩，胡雪岩在上海阜康钱庄的“大伙”宓本常也不顾胡雪岩与古应春的情分，落井下石，逼古应春还借款。胡雪岩得知这一情况，以他的性格和为人，必然要尽力帮助古应春。但阜康也确实到了极困窘的地步，第一期五十万两本银的还款日期就在月底。那是各省上交上海道台衙门代收的协饷，数目不够由阜康代垫。但银根如此紧张，代垫几乎没有可能，而上海道台邵小春又借故将各省协饷拖延不给，胡雪岩的危机也就显得更加严重了。
不过，胡雪岩此时也还有一条路可走，他可以向上海地区已有的三家新式机器丝厂出售蚕茧。当时，外国新式机器缫丝已经传入中国，浙江、江苏一带出现了好几家机器缫丝厂。机器缫丝对于用传统手工缫丝的养蚕人家冲击很大，一经推广，必将有大量以做丝为生的人家破产。
经过数十年的苦心经营，此时的胡雪岩实际上已经是丝业的老大。为了抵制机器缫丝，这几年他大量收购蚕茧，以切断机器缫丝的原料来源。由于他囤积蚕茧，已经使上海地区三家机器缫丝厂由于没有原料而面临停产倒闭。胡雪岩囤积居奇，这个时候如果答应将蚕茧给缫丝厂，自然可以卖出一个不错的价钱，可以在一定程度上缓解眼前的危机。而且，机器缫丝厂出丝快、质量好，向洋商找买主也容易。如此看来，出售蚕茧给缫丝厂，还可以带动生丝生意。
事实上，此时的古应春和宓本常都劝胡雪岩考虑出售蚕茧。但胡雪岩就是不愿意出售，他当然不是不知道此时出现的危机对于他来说意味着什么，也并不是不知道机器缫丝质量、产量确实比土法缫丝高得多。
胡雪岩这样做最根本的原因，在于他作为丝业领头人物，曾与那些丝户达成过协议，由他到蚕农手中收购蚕茧，交由丝户缫丝，丝户则必须将生丝交由他来经营。由此既抵制了丝厂来抢丝户的饭碗，他自己也有了稳定的货源可以挟制洋庄市场。既然自己说了话，就要说一句算一句，即使在自己陷入困境之时，也不能做这种背信弃义之事。否则，那些丝户会倒大霉，饭碗就要保不住。胡雪岩当时讲的那段话就是：“做人总要讲宗旨，要讲信用，说一句算一句。我答应过的，不准新式缫丝厂来抢乡下养茧做丝人家的饭碗，我不能卖茧子给他们。”
归根结底，胡雪岩是在任何情况下都不想失去信用，即使身陷危难，也要诚实守信。
今天，从我们的角度来看这件事情，胡雪岩抵制机器缫丝自然有违背历史发展趋势之嫌。但他出于一种朴素的感情，用中国传统的义士风格来与洋人做生意。由于洋人背后有政府的大力支持，他难免落败。但胡雪岩在难以为继的情况下仍不肯背信弃义，可见他是一个有血性的人。
6. 戒欺，真不二价
胡庆余堂是红顶商人胡雪岩用毕生心血打造的。在世事更迭、战火纷争的岁月中，无数金字招牌都未能幸免于难，胡庆余堂却以胡雪岩所奉行的谦虚诚信支撑下来。
胡庆余堂屹立不倒的真正原因是：戒欺、真不二价。说到戒欺，还有一个小故事。
一天，一位老农到胡庆余堂买药，微露不悦之色，恰好被胡雪岩看到了。胡雪岩和颜悦色地问老人，是不是药店有什么招呼不周的地方。
老人见胡雪岩谈吐穿着不凡，知道是个管事的人，就说：“药店的鹿茸切片放置时间太久，有些返潮。希望贵店不要提前将鹿茸切片，等有人来买时再切为好。”
一旁的掌柜见老人是个农夫，买的鹿茸也不多，就轻蔑地说，胡庆余堂卖的都是上等马鹿茸，要老农不要在店里胡说八道。胡雪岩打断了掌柜的话说：“老人家，您的建议我们马上就采纳，您以后一定会买到好的鹿茸。这次的鹿茸我们不收钱，希望您下次还能到胡庆余堂买药。”他当即下令鹿茸一概不得事先切片。
老农被胡雪岩的谦虚大度所感动，逢人就夸胡庆余堂货真价实，每次进城都会给胡雪岩送些土产，两人成了忘年交。
胡雪岩的谦和不仅使药店没有失掉声誉，而且赢得了老农对胡庆余堂的信任。他一生结识了很多这样的朋友。胡雪岩常对人说：“我一无所有，有的只是朋友。”朋友们都非常信任胡雪岩，信任胡庆余堂，百年老店就是在信任中传承至今。
换药这件小事让胡雪岩想了很多。他觉得，药品的质量与人的生命休戚相关，万不可马马虎虎。因此，他亲笔题写了“凡百贸易均着不得欺字，药业关系性命，尤为万不可欺”的店规，并且亲书“戒欺”匾，挂到大门上，以作警示。他认为，制药“修合虽无人见，诚心自有天知”，表现出强烈的诚信为本的精神。
真不二价，是中国古代的一个成语故事。相传古代有个叫韩康的人，深谙医道，以采药卖药为生。当时，市场上常有卖药者以次充好、以假乱真，顾客因此也常讨价还价。唯有韩康的药材始终质量一致、价格一致，不允许顾客讨价还价。他说：“我的药值这个价，就卖这个价，这叫‘真不二价’。”胡雪岩由此得到启发，认为商家的竞争不能通过简单的压价，而应“采办务真，修制务精”，确保药效，才能赢得市场，遂将“真不二价”匾高悬于店堂正中，告诫后人。
为了做出榜样，药店开张之日，胡雪岩亲自去站柜台。当顾客对药品微露不满时，胡雪岩立即笑脸道歉，收回原药，并说：“准定一两天内赶制好药调换。”他还在药店大堂内放置一只大香炉，炉中终年香烟缭绕。碰上顾客拿着不满意的药前来交涉，胡雪岩总是告诫下属，不要和顾客争吵。顾客认为不满意的药品，一律投入香炉焚之，并另配给新药。
胡庆余堂生产的花露，在顾客中享有较高声誉，每年销量都很可观。为满足需求，每年的生产量很大，一般当年总是卖不完。如存放到下一年再卖也是可以的，但药效和香气都会稍微逊色。为了对顾客负责，胡庆余堂严格规定：凡当年卖不完的花露，一过夏天，就全部倒掉。
中成药的主要原料来自于动植物和矿物，品种繁多，产地分布极广，属性复杂，甚至对产地也有特殊要求；仅典籍所载已达三千多种，其真伪优劣直接影响质量，往往事后极难分辨。胡雪岩派人去各地专门采购各类药材，“坐庄办货”，就在货源地检验。不仅贵重药材如此，即使是陈皮，尽管浙江又多又便宜，但因药性不够理想，也要舍近求远，要广东陈三年的“陈皮”。凡采购的药材，均由指定的进货阿大把关验收。
胡庆余堂的道德自觉，一直延续到今天。近几年来，不事张扬的胡庆余堂，利润每年以近百分之百的速度增长，发展势头十分强劲。胡庆余堂的职工如今不仅要“戒欺”，而且要学会“规矩”。胡庆余堂的宗旨是：“修得规矩，乃成方圆。”胡庆余堂今天的规矩就是生产和管理的科学化、规范化。制药按国际化的制药标准，严格规范生产的每一个环节，员工的行为规范也处处有章可循。