执大象天下往。往而不害安平太。
乐与饵，过客止。
道之出口淡乎其无味。视之不足见。听之不足闻。用之不足既。
得到大道的人，也就具有了阔大的气象。有了阔大的气象，可以行遍天下，也可以感动天下，凝聚天下，影响天下，收拢天下。天下聚集在大道的气象下边，相互和谐平安，互不伤害。
至于奏乐与美食，只能吸引一时的过客，使过客停顿一下脚步，然后离去。
大道没有音乐与美食的诱惑力。它表面上是淡而无味的。观看它，不值得欣赏留连。聆听它，不值得倾心喜爱。
然而大道是取之不尽用之不竭，永远有效，永远有助于人的。
说是大象即大道，那么这里为什么要忽然用一次大象一词呢？
道有大象，道呈现出大气象，大形象来。你的气象、形象决定着你的人气，决定着你是天下往——天下往你那里聚拢，还是天下弃——天下离弃你而去。
大气象决定了相安，平和，太平。当然，如果侯王本身就狭隘刻薄、狗肚鸡肠，气象全无，他属下的各种人员派别能不厮杀无度吗？
大气象而又寡淡。大气象而又止于乐与饵。大气象不是做出烹调出来演奏出来的。它不追求刺激，不追求诱惑，不追求形象。气象也，非表层形象也。把寡淡当成一种美味美色美声，与其他一般人追求的美食美色美声作比较，这是老子的一个发明。至今南方人的语汇中也仍有将日子过得“平淡”作为一种理想来用词的。
从人的操持消费中我们可以看到一个特色，越是生产力发展、文化进步，人们对于感官享受感官刺激的要求越是减弱下来。高级菜肴较少酸甜苦咸辣的调料。高级茶饮较少颜色、气息与对舌蕾的刺激。高级绘画反而不那么大红大绿。高级诗文，反而不那么在意于煽情与夸张。高级的表演艺术，也不那么声嘶力竭。
而一个高度熟练会干活的工人农民，他们劳动起来反而不咋唬，不咬牙切齿，不拼死拼活。
平淡，有可能是由于贫乏。平淡，也可能是由于富有，是由于一种以一当十、细水长流、不动声色、润物无声的风格。是对于人的敏感的尊重，是对于世界的尊重，不想用表面上的声势夺人来影响世界对于自身的审视与考量，不慌不忙，不急不闹，让世界慢慢走向你，接受你，认同你，而不会被你吵晕吵糊涂吵疲劳吵厌烦闹乱乎。
平淡与大象同在，请你从乐与饵、从声色犬马的诱惑旁走开，走过来。
平淡的东西，平淡的道理，用之不竭，管用，经用，经考验。这也是老子的一大洞见。咋唬的东西往往比较夸张，夸张的东西与实际保持着相当的距离，与实际不一致的东西是怎么获得了一时的成功了呢？是怎么火起来的呢？一靠人为炒作。二靠特殊背景，非理性非真理非真实因素。三靠受众的愚昧轻信。它如飘风，如骤雨，来得快止得也快，不可能持久。
为什么受众会有愚昧和轻信呢？这就是问题的所在：谬误有时候比真理更叫座，更得宠，更炫耀出彩，更闹出大的响动。真理有时候淡而无味，如老子所言。
如说人应该吃饭，就远比不上宣称人可以不吃饭更诱人耳目。宣称学习要循序渐进，就远远没有宣传速成法更令人瞩目。说是人应该奉公守法，也不如宣称一切清规戒律滚他妈的蛋更解气。宣称人总是要死的，远远不如宣称找到了不死药或者几乎不死之药更惊天动地。
真理平凡，真理淡乎无其味，而谬误特异、谬误往往给人以强刺激。真理接近常识，从而显得一般化，叫做“视之不足见。听之不足闻。用之不足既。”——不好看，不好听，不好用。不那么顺耳顺眼顺手。
而谬误因为反常识，反而触目惊心，心惊肉跳，勾人眼球。真理教给你的是慢慢劳动致富，谬误教给你的是一下子中特等奖。真理给你的是百分之九九点九。谬误引诱你去争取那个百分之零点零零零零……一。谁说谬误不厉害呢？谁能不多看谬误一眼呢？
但是这种惊世骇俗的谬误效应是绝对难于持久。不死药吃了又吃，死的更快更惨，人们就无法再相信与追求不死药了。靠赌博与彩票致富的道路走上一段就会被大多数人所冷淡唾弃。辟谷功就算确对减肥有效，也代替不了正常的用餐与卡路里供应。有句俗话，上当只一回，其实不见得，有的人就在同一性质的问题上屡屡上当，好吧，上当不只一回，那么上上十回十一回，也就不会再上了。
平淡的道理用得长久，惊人的宣示常常靠不住。老子那么早就发现了，为什么我们至今还常常受骗上当？因为私心人皆有之，营私的主张就有了市场。侥幸的心理人皆有之，投机的主张就有了市场。懒惰、图安逸、怕苦之心人皆有之，于是邪门歪道就有了市场。嫉妒、贪欲、怨天尤人之心人或有之，于是极端主义就有了市场。刑事犯罪的事例也告诉我们，骗子正是利用人们的占小便宜的心理才做局设套，令人上当受骗的。
不要拒绝与忽视平淡，不要轻信与乞求奇迹，不要一时被煽起来就忘掉了常识，这些经验之谈，是值得听取的忠告。
安宁、平顺、太平，是老子的一贯主张，所以他劝告世人不要轻易被诱惑，不要拒绝平淡的大道。当然，这样一来，他这儿就缺失了鲲鹏展翅、碧浪掣鯨、搏风击浪、如荼如火的人生的这一面了。奈何？