民不畏死，奈何以死惧之。若使民常畏死，而为奇者，吾得执而杀之，孰敢。
常有司杀者杀。夫代司杀者杀，是谓代大匠斫。夫代大匠斫者，希有不伤其手矣。
民人连死都不怕了，你为什么还要用死来吓唬民人呢？如果能做到让民人贪生怕死，谁胡来，抓起来杀掉他不就得了，谁还敢胡闹？
有专门管生死的机关或部门管杀，请不要代替这种专门力量与分管部门去杀人、去处死犯人。代替这种专门机关或部门去杀。就好比代替木匠大师去砍削木头，怎么可能不伤到手上去呢？
这是一个家喻户晓的警告，这是一句充满力度与激愤的言语。民不畏死奈何以死惧之？许多革命者、抗争者引用过这样的激烈而且悲愤的话语。
同时老子也向统治者进言，不要以为老百姓永远那么怕死，你把老百姓逼急了，他们也会不怕死的，到那时候可就不好办了。
事情很简单，一切政权的镇压反抗的手段，都是建立在人的贪生怕死的预设前提之上的。为什么奖金有诱导力？奖金能够帮助你活得更舒服，更富裕也更光彩。为什么囚禁有阻吓力？因为囚禁使你无法享受生活的快乐。为什么死刑有更大的威慑力？因为一经处死，人再也活不转了，人再也没有生的享受了。
但是如果矛盾太尖锐，仇恨太大，就会使一方宁肯死也要与你斗争到底。如尚书所言：“时日曷丧，吾与汝偕亡”，报复比自己的生命还重要，只要能要你的命，我甘愿赴死。有时这种情况叫做“官逼民反，民不得不反”。到了此时，你的各种奖惩手段、抑制与激励手段也就基本上失效了。
“九一一”后，美国要求阿富汗的塔里班交出本.拉登。塔里班的一位发言人宣称：美国拥有一切，而塔里班一无所有。他说，他们拥有的只有自身的身体与生命，他们渴望为圣战而死，就像美国人渴望生活渴望活一样。
这确实是一个严重的问题，而且这个问题是仅仅靠军力打击解决不了。
那些有杀人能力的人与机构，应该认真想想二千多年前老子的这一警告。
代有司者杀的说法相当含蓄。它有多重解读的可能。第一，谁能生杀予夺？原则上只有天，只有大道才有这个职责与权力。统治者不要替天杀人，替天杀人者会自伤其手指。第二，谁该杀谁不该杀，应该有专门的机构人员去操作去执行。君王大臣，不要轻易下令杀人。说得现代一点，杀人（判死刑的事）应该专业化，专门化专职化，处死与行刑的权力与事务，应该收拢到某个专门的机构或人员上去，不可任意广泛化，不可放权，不可变成一般行政事务。
不知这算不算分权思想的萌芽。