一、爱国主义是国防教育的核心
国家是阶级和阶级斗争的产物。在原始社会末期部落战争基础上形成的按地缘关系而建立的国家，并没有消除人类间的战争，反而使人类的战争在更大的规模和更广阔的范围内开展。每一个国家为了自身的生存和发展，都需要防御外敌的侵犯，维护国家的安全。国家从它诞生的那一天起就面临严峻的国防任务。国防是与国家相始终的维系国家生死存亡的问题。它是国家得以存在和发展的必要条件，也是国家的一项重要职能。有国无防，一旦外敌入侵，必然处处挨打，甚至导致一个国家的灭亡。因此，历史上的每一个国家，为了自身的生存和发展，都要加强自己的国防力量，并教育本国的国民热爱自己的国家，保卫自己的国家，而每一个国家的人民为了维护自己国家、自己民族的利益，也必然要发扬爱国主义的精神去保卫自己的国家。
但是，人们对自己祖先和自己生长的国土疆域、山川河流、矿产资源的热爱，对自己国家、自己民族同胞的热爱，对自己民族语言文字、生活习惯和历史文化的热爱，并不是人类生而具有的。它是人们经过千百年的社会实践，经过世世代代的积累而发展和巩固起来的。历史上每一个国家人民的爱国主义感情，都是一代又一代人用自己的心血浇灌，才根深叶茂，成为一种最深厚的感情；才使每一个国家的人民都主张爱国，都把爱国主义当作最伟大、最崇高的思想境界。这种爱国主义精神在世界各国的历史上都上演过许许多多保卫祖国的可歌可泣，惊天地、动鬼神的场面。在我国古代史上，秦灭楚国，楚国人民曾发出过“楚虽三户，灭秦必楚”的誓言。后来楚地人民首倡反秦，终于爆发全国人民的反秦起义而把秦朝推翻。在法国历史上，1870—1871年的普法战争中，法国战败，被迫把阿尔萨斯省的全部和洛林省的一部分割让给普鲁士。普军侵占了这些地方后，强迫小学生一律改学德语，法国小学教师韩麦尔在上最后一节法语课时，就告诉法国的小孩子们：“亡了国当了奴隶的人民，只要牢牢记住他们的语言，就好像拿了一把打开监狱大门的钥匙”，激发了法国人民复仇雪耻的爱国精神。在这种爱国精神的激励下，法国终在第一次世界大战中打败了德国，收复了这些失地。所以，爱国主义教育是任何一个国家国防教育的核心，爱国主义是保卫国家的重要精神支柱和巨大的物质力量。
（一）爱国主义是民族团结、国家统一、防止内部分裂和反对外敌入侵的思想基础。任何一个国家都是由不同的民族、不同的阶级组成的。各个民族、各个阶级都有自己的利益、自己的主义，只有祖国的利益才能成为各阶级、各民族共同的利益、共同的主义。爱国主义是每一个国家的凝聚力、向心力。有了这种凝聚力、向心力，才有民族的团结、国家的统一和富强，从而使国家具有防御外敌侵略的强大力量。否则，这个国家只能是个四分五裂的一盘散沙，任人宰割的弱国，必然遭到外敌的入侵，必然在外敌入侵面前土崩瓦解。特别是一个国家遭到外敌入侵，国家民族处于生死存亡的时刻，更是只有高举爱国主义的旗帜，才能团结国内各阶级、各民族把国家利益置于一切利益之上，举国上下，团结一致，共同对外，打败侵略者，保卫国家的独立和安全。我们中华民族的爱国传统，孕育了一大批民族英雄，在不同的历史阶段领导着中国人民维护民族团结、国家统一，反对侵略，保卫祖国的独立。这种爱国传统，使在世界的东方，在总面积相当于整个欧洲的中国土地上居住着众多的大小民族，历经几千年的风风雨雨，仍然牢固地凝聚在一起，保持着伟大的民族生机和活力。这种爱国传统，使在中国历史上，国家的分裂，从来是暂时的，不得人心的，国家的统一成为历史发展的主流。这种爱国传统，保证了国家的独立和领土的完整，从古到今，没有任何一个外敌势力能够灭亡中国。
（二）爱国主义是树立民族自尊心、自信心，培育高尚的民族气节和民族骨气，反对侵略、保卫国家的巨大精神力量。对祖国的热爱、对民族的热爱、对祖国历史的热爱，自然会激起人们强烈的民族自尊心、自信心，从而使人们认识到自己民族在世界民族之林中的平等地位，认识到自己民族对整个人类历史发展的贡献和价值；确信自己民族有继续生存和发展的活力，确信自己民族有光辉灿烂的前途，产生为争取祖国独立富强而奋斗的爱国精神。这种爱国精神使人们在自己国家顺利发展的时候，能看到国家的前程，为祖国的富强而献身，贡献自己的聪明才智，增强国家的防御实力；在国家受到挫折、受到外敌侵略的时候，能遇逆境而不馁，遭厄运而不卑，坚信自己的国家民族有战胜困难、打败敌人的能力。从而激发人们去维护祖国的荣誉、民族的尊严，维护国家的国格和自己的人格，“宁为玉碎，不为瓦全”，毫无保留地把自己的一切包括自己的生命，贡献给保卫祖国的神圣事业。甚至在国家领土被敌人侵占，当了亡国奴之后，人们仍然有信心有骨气去打败敌人，收复失地，复兴祖国。在我国历史上，中华民族的自尊心、自信心和民族气节、民族骨气，使得无论是古代的外国势力和外族势力还是近代强大的帝国主义势力，都不能灭亡中国。在外敌侵略面前，中国人民都是奋起反抗，以挽救民族危机和国家存亡的。正因为这样，作为世界四大文明古国之一的中华民族的历史和文化，不仅不像埃及、巴比伦、印度那样因外敌入侵而曾中断或湮没，也不像被称为欧洲文化发源地、曾经创造了人类童年时期最完美文化的古希腊、罗马，后来却在外敌侵略面前使历史和文化中断。中国的辉煌历史和灿烂文化从未中断，一直绵延至今，固然有其经济、政治和社会历史多方面的原因，但毫无疑问，中国人民的民族自尊心和民族气节是起了重大作用的。
（三）爱国主义是提高军队思想素质，增强国防力量的可靠保证。军队是保卫国家的钢铁长城。无论是古代战争抑或是现代战争，军队的爱国主义觉悟程度都是决定战争胜负的重要因素。在构成军队战斗力的人和武器这两个要素中，人的因素起着决定性的作用。武器是由人制造，由人操纵，同样也可以由人把它毁灭掉。正如马克思所说：“枪自己是不会动的，需要有勇敢的心和强有力的手来使用它们。”用爱国主义思想武装起来的军人，就能自觉地提高掌握丰富的科学文化知识、熟练的技术、先进的战术和武器装备，增强军队的军事实力。用爱国主义思想武装起来的军队，在军队内部之间、官兵之间、上级和下级之间、各部门之间、各兄弟部队之间，就会紧密团结，共同对敌，共赴国难。这样的军队，在战争中就不怕艰难困苦，不怕流血牺牲，英勇顽强，坚忍不拔，在任何情况下都能做到坚定、沉着、刚强、无畏，始终保持压倒敌人，而不被敌人所压倒的英雄气概。在战争中就能一个人能顶几个人、几十个人、几百个人，创造人间奇迹，夺取战争的胜利，打败一切进犯之敌。相反，没有爱国思想的军队，必然是一支贪生怕死的军队，在强大的外敌进攻面前，只能是丢盔弃甲，落荒而逃，或中途倒戈，甘当俘虏，导致国家的灭亡。这类事件，在世界各国历史上都是屡见不鲜的。
（四）爱国主义是组织和动员全国人民保卫祖国，反对侵略的巨大力量。任何国家要取得保卫祖国，反对侵略战争的胜利，都必须依靠全民抗战，依靠全民对战争的支援。毛泽东同志在抗日战争时期就曾经深刻地指出：“民族战争而不依靠人民大众，毫无疑义将不能取得胜利。”反对外敌侵略，只有用爱国主义精神才能把全国人民动员起来，组织起来，参加抗战，实现有钱出钱、有力出力、有枪出枪，举国上下，精诚团结，反对侵略，赢得卫国战争的胜利。古今中外的历史证明，任何一个国家的卫国战争，如果丢掉爱国的旗帜、民族解放的旗帜，那就在客观上援助了敌人，使自己陷于失败的困境。高举爱国主义旗帜、民族解放的旗帜，团结百分之九十以上的人民群众和一切爱国的人们，最大限度地调动一切积极因素，最大限度地孤立全民族的共同敌人，就能建立主力军、地方军和民兵三结合的全民皆兵的战争体制，在战争中形成前方保卫后方，后方支援前方，军队能得到取之不尽，用之不竭的人力、财力、物力支援的全民抗战局面。任何来犯之敌都会变成瞎子、聋子，处于坚壁清野、寸步难行的境地，被埋葬在全民皆兵的正规战、游击战、麻雀战、人自为战、村自为战的人民战争的汪洋大海之中。
总之，爱国主义具有无限的魅力，是保卫祖国的力量源泉。任何国家都必定要把爱国主义作为国防教育的核心。
二、热爱和保卫社会主义是国防教育的根本任务