上述八仙中的具体人物，直到明代中叶吴元泰的《东游记》和汤显祖的《邯郸梦》问世以后，才被正式确定了下来：
1.铁拐李
铁拐李在民间传说中为八仙之首，有的书中称其姓李，名洪水，隋朝峡人。
鲁迅先生的《中国小说史略》则说他姓李，名玄；赵翼的《陔余丛考》中又说他姓刘。有说他是唐玄宗开元、代宗大历之间人，学道于终南山。一次，元神出壳，没曾想尸体被虎吃掉了，只得投身于一个跛腿的乞丐。《历代神仙通鉴》称，其原本一俊伟丈夫，善道术，会使导出元神法术，修练于砀山岩穴中。有一次，应师父老子之约，行“元神出壳”法术，赴千里之外的华山。几天以后回来了，发现他的尸体被他的徒弟给误焚，突见附近一饿殍，灵机一动说“即此可矣。”于是，从饿殍脑门而入，神魂归壳后就成了一个蓬头卷须、黑脸巨眼，并且还跛了一只右脚的丑陋汉子。
看来铁拐李是一位民间口耳相传、诸事附会而成的道家仙人。
2.钟离权
八仙中名气仅次于铁拐李的是钟离权。他在八仙中地位较高，特别是由于道教徒的吹捧，名声更大。元朝的时侯，金真道奉为“正阳祖师”。
有关其人物原型，约出现在五代、宋初之际。《宣和年谱》、《夷坚志》、《宋史》等书都有他事迹的记载，只是后来讹为汉钟离，才附会为汉代人。《历代神仙通鉴》、《续文献通考》等书称，钟离权，复姓钟离，字寂道，号云房子，又号正阳子。东汉咸阳人，其父钟离章为东汉大将，其兄钟离简为中郎将，后也得道成仙。而唐代确实有位叫钟离权的人，《全唐诗》录有他的三首绝句，并附有小传云：“咸阳人，遇老人授仙诀，又遇华阳真人，上仙王玄甫，传道入崆峒山，自号云房先生，后仙去。”他留世的诗题为《题长安酒肆避三绝句》，其中有“坐卧常携酒一壶，不教双眼识皇都”、“得道真仙不易逢，几时归去愿相从”等句，还颇有一些“仙味”，当是一位好道之人。
3.吕洞宾
吕洞宾曾当过两任县令。仙中流传故事最多的当数吕洞宾，在道教中，全真道奉其为“纯阳祖师”，又称“吕祖”。历来大多数研究者均认为，吕洞宾姓吕名岩，唐末人。《八金唐诗》、《词综》中都收有他的诗作。宋代罗大经的《鹤林玉露》、洪迈的《夷坚志》及《集仙传》等书对其均有记载。有说他是京兆人（今陕西、西安一带），唐咸通中及第，曾当过两任县令。有说他是九江人，原为唐宗室，姓李，因避武后之祸，易姓为吕。他始名绍光，二十余年科场不第，遂罢举而纵游天下，后被钟离权点化成道。他是八仙中人情味最浓的一个，潇洒、风趣，为民除暴安良，斩妖除怪，还好酒好色，世间流传有《吕洞宾三戏白牡丹》的传说，他的传说既多且杂，但从中也可看出原是唐代一位慕道的士人，后被人们神化成仙。
4.张果老
张果老是八仙中年迈的仙翁，名“张果”，因在八仙中年事最高，人们尊称其为“张果老”。
历史上实有张果其人。新、旧《唐书》有传，武则天时，隐居中条山，时人皆称其有长生秘术，他自称年龄有数百岁。武则天曾派使者前去召见，张果老佯死不赴。唐玄宗开元二十一年，恒州刺史韦济将其奇闻上奏皇上。玄宗要召见他。张果又再次装死，气绝很久才苏醒，使者不敢进逼。玄宗闻知，再次派徐峤去邀请。张果只得进京。
据说唐玄宗对其传闻有疑，曾叫善算夭寿善恶的邢和璞给张算命，邢却懵然不知张的甲子。又有道师“夜光”善视鬼，玄宗令他看张果，他却问：“张果在哪？”居然对面而看不见。
从史传所记来看，张果不过是一位有些心虚的老朽江湖术士，要不何以数次装死以避征召呢？充其量不过会些幻术而已。所以有关他的仙话，全都是道教凭借民间传闻，夸大其词，为了宣传需要而编造的。《太平广记》还记张果老自称是尧帝时人，唐玄宗问术士“叶法善”张的来历，叶法善说：“臣不敢说，一说立死。”后言道：“张果是混沌初分时一白蝙蝠精。”言毕跌地而亡，后经玄宗求情，张果才救活他。
5.何仙姑
何仙姑是八仙中惟一的女性，有关其身世说法不一。一说她是唐朝人。宋初《太平广记》引《广异记》称有“何二娘”者，是位以织鞋为业的农妇，后因嫌家居太闷，游于罗浮山，在山寺中住下，经常采集山果供众寺僧充斋。一次，远在四百里外的循州山寺僧来罗浮山寺，称某日曾有仙女去彼山采摘杨梅果子，经查实那天正好是二娘采果的日子，再加之大家又不知二娘从何处采来这众多山果，便认为二娘即为循州山寺采果之仙女，从此二娘远近闻名，她也借此不再寄居山寺了。《续通考》说何仙姑为唐武则天时广东增城县人，出身时头顶出现六道毫光，天生一副“仙科”，十三岁时在山中遇一道士，吃了道士一只仙桃，从此不饥不渴，身轻如飞，并可预见人生祸福。后来她应召进京，途中离去。一说她是宋朝人。宋代的一些文人笔记多称她为北宋永州（零陵）人，有称她幼遇异人，得食仙桃成仙。有称她放牧于郊野，遇异人送仙枣，食后而成仙。宋人笔记中还记载了何仙姑一些为人占卜休咎，预测祸福的事迹，一时士大夫及好奇者争先前往彼处占卜，可见她不过是一位精于占卜的民间女巫。
6.蓝采和
八仙中有位玩世不恭，似狂非狂的行乞道仙，名叫蓝采和。
南唐沈汾《续仙传》、宋初《太平广记》、陆游《南唐书》等书均载有他的事迹。是唐末至五代时人。其行为怪僻，贪杯喜唱，平时穿一身破蓝衫，一只脚穿只靴子，另一只则光着脚丫子。更不近常情的是，夏天他穿棉衣，冬天却躺卧雪中而全身冒热气。
平时他手持三尺有余的大拍板，一边打着竹板，一边踏歌而行，沿街行乞。他唱的歌很多，大都是触景而生，不仅令世人觉得高深莫测，而且颇具仙意。其一云：“踏歌蓝采和，世界能几何？红颜一春树，流年一掷梭，古人混混去不返，今人纷纷来更多。朝骑鸾凤到碧波，暮见桑田生白波。长景明晖在空际，金银宫阙高嵯峨。”
他行为癫狂，有人施钱给他，他大都送给贫苦人，蓝采和居无定处，四海为家。这个仙人的人物原型本是一江湖流浪汉，仅由于他的行为癫狂，又好周济穷人，因此深得人们喜爱而被神化成仙。
7.韩湘子
普遍的说法，韩湘子是唐代著名文学家韩愈的侄子（有说侄孙）。
《唐书·宰相世系表》、《酉阳杂俎》、《太平广记》、《仙传拾遗》等书都有关于他的介绍。一称是韩愈侄孙，历史上韩愈确有一个叫韩湘的侄孙曾官大理丞。韩愈曾有《左迁至蓝关示侄孙湘》一诗：“一封朝奏九重天，夕贬潮阳路八千。欲为圣朝除弊事，肯将衰朽惜残年！云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前，知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。”他成仙的传说，最早见于唐代段成式的《酉阳杂俎》。书中称韩愈有一年少远房子侄，为人轻狂不羁，不喜读书，韩愈曾责怪他，他却能在七日之内使牡丹花按其叔的要求改变颜色，并且每朵上边还有“云横秦岭家何在……”的诗句，韩愈惊奇万分。
还有说韩湘子是韩愈外甥，其事迹和《酉阳杂俎》所言大同小异。韩湘子其人物原型为韩愈的族侄，五代时即被仙化。
8.曹国舅
排名八仙之末的曹国舅，出现的时间最晚，流传的仙话也较少。
其身世，说法大同小异，都和宋仁宗的曹皇后有关。《宋史》有传，曹佾，字公伯，曹彬之孙，曹皇后的弟弟。他性情和易，通晓音律，喜爱作诗，封济阳郡王，身历数朝而一帆风顺，年七十二而寿终。
《神仙通鉴》云：曹国舅天性纯善，不喜富贵，却慕恋于仙道，其弟则骄纵不法，恃势妄为。曹国舅对其恶行深以为耻，遂入山修炼，遇钟离权、吕洞宾而收他为徒，很快曹国舅修成仙道。《东游记》中所描述的曹国舅，与上面的说法大致相同。
“八仙过海”的民间故事，除了上述以外，还有一些口头传说。其中有一个悲惨的“八仙过海”的故事：
北宋建隆年间，沙门岛是朝廷囚禁犯人的地方。从建隆三年开始，凡军人犯了法，都发配沙门岛。这样年复一年，岛上犯人越来越多。但朝廷每年只拨给全岛300人的口粮，所以粮食越来越不够吃。后来，沙门岛看守头目李庆便想了个狠毒办法：当犯人超过三百时，便将其中一些捆住手脚，扔进海里淹死，使岛上犯人总是保持在300人以内，如此被杀的，两年内就达700余人。为了活命，犯人们经常跳海凫水逃命，但绝大部分都被来势汹涌的惊涛骇浪给吞没。一次，有50多名囚犯得到即将被杀的消息，便趁着天晴月朗，避开看守，抱着葫芦、木头跳入海中，往蓬莱山方向游去。从沙门岛到蓬莱约30里之遥，途中多数犯人体力不支淹死水中，只剩下八名身怀武功、体格健壮的善游者，借着水流游到了岸边，在蓬莱城北丹崖山下的狮子洞内躲了起来。第二天，渔民发现了他们，当闻知八人从沙门岛游水越海而来，无不惊奇万分，把他们称作“神人”。这个故事从此就在民间传播开来，并且越传越神。他们这八位英雄，被传称为“八仙”，演变成今天的“八仙过海”的故事。
我明白了，当今的中国人，就是“八仙过海，各显神通”啊！
【40】张之洞的为官之道
在晚清的诸多重臣之中，张之洞是一个跨世纪的人物。
张之洞（1837～1909），字孝达，号香涛、香岩，又号壹公、无竞居士，晚自号抱冰。张之洞在13岁时就中了秀才，16岁中顺天乡试第一名（解元），26岁中会试第三名（探花），可谓青少年时期就才华横溢。他是清朝洋务派代表人物之一，他提出的“中学为体，西学为用”是对洋务派和早期改良派基本纲领的一个总结和概括。
张之洞一生主要做了三件事：一办新式教育，二办实业，三练新军。
张之洞，南京大学前身——三江师范学堂的创始人，中国幼儿园创始人（第一所幼稚园，选聘了3名日本保姆），中国高等师范学堂之鼻祖，又是中国重工业奠基人。
张之洞的实业主要两件，一件是督办芦汉铁路（卢沟桥——武汉的京汉铁路），另外一件是把内陆武汉打造为当时中国最大的重工业基地。
张之洞创办新军，回任湖广前夕，曾奏准将已经练成的江南自强军护军前营五百人调往湖北，“教习洋操，以开风气”。
我读张之洞，认为他为官的“体”“用”之道，是值得今人仿效和借鉴的。
【一】少理洋人
晚清，正是洋人牛气的时候。如果跟洋人打交道，很可能会招致非议。外交谈判，尤其如此。有时弄不好，一辈子的名声就会毁之一旦。李鸿章就因为这个挨的骂。张之洞就聪明多了，他就是不跟老外谈判，不签条约。毛主席还评价他说，中国的重工业不能忘了张之洞。
【二】保名保命
有人说，晚清的岑春煊不学无术，袁世凯不学有术，张之洞有学有术。张之洞经常激浊扬清，讥讽时政，抨击权要，特别喜欢跟那些办洋务的地方督抚为难。他一直官运亨通。
张之洞是探花出身，进入翰林之列，想博取名声，还要建树事功，否则博取的就是空名。他既不以死进谏，又不能不说。因为进谏有很大风险，但事后的利益也很大，关键在于怎么个说法。他的身家性命、身后名节、不朽功业，哪一样都不能放弃。直言进谏，虽说有风险，但他能将风险降到最低，把收益增到最高。他被外放以后，做官的目的从博取名声，急转成了博取事功，同样还要保住名和命。这就是张之洞有审时度势的眼光，有谋而后动的精明。
【三】领军洋务
在清朝历史上，作为封疆大吏，张之洞想为有为，并且很快成为后期洋务派的领军人物。但他在为朝廷做事的时候，也一样看重自己的利益。他是戊戌变法的支持者，但是他没有像康有为、梁启超那样天真，他在太后和皇帝之间，左右逢源，好官照做。
【四】谨慎小心
张之洞的精明还在于他的谨小慎微。他生命的最后几年，被调往京城，即将进入军机处，主持新政。但是，他在没有任命之前，即使到了军机处的台阶前，任凭里面的人怎么叫他，他就是不肯踏上台阶半步。因为，他懂得雍正设立军机处时曾有规矩：非军机处人，不论官阶多高，只要非请即进，一律斩首。
到了晚清，规矩早已过时，可他依然谨慎遵守。尽管后世有人将他划入洋务派或实力派，他跟曾国藩、左宗棠、李鸿章被称为“晚清四重臣”，但是他和曾、左、李等人还是不一样。尽管他大权在握，却从不中饱私囊。他不想在朝廷和历史上留下任何污点。用他自己的话说：在“事功”和“名节”面前，“名节”肯定是“体”，而“事功”只能是“用”。
从张之洞的为官之道，可以看出，无论这个“体”、那个“用”，“体”到最后，就是自己的躯壳，充其量再加上自己家人的躯壳。
“体”就是“体”，“用”就是“用”，如此而已。