向达一生以主要精力从事中西交通史的研究，旁及敦煌学、少数民族史等领域。他长期在图书馆工作，并以学者出任图书馆馆长，这在今天的图书馆界鲜为人知。北京图书馆四年
向达，1900年生于湖南省溆浦县。土家族。1911年考入长沙明德中学，于1917年毕业。次年以第一名的优异成绩进入免费的南京东南高等师范学校（后改为东南大学，即中央大学前身）数理化部，专攻化学。后转入文史地部，深受柳诒徵、陈鹤琴等名家的器重，选定历史作为自己的专业。
1930年秋，经过南京高师同学赵万里介绍，向达任新建的北平图书馆编纂委员会委员和写经组组长，同时参与编辑《国立北平图书馆馆刊》。
向达在北平图书馆期间，从他先后发表的论文和出版的著作中，不难看出四年多的图书馆工作经历，在其治学生涯中的重要作用。他的代表作《唐代长安与西域文明》，最初发表于1933年的《燕京学报》专号。此文引用材料翔实细致，那是他在北平图书馆长期读书而又认真思考的必然产物。时至今天，仍然是一篇很有历史价值和学术价值的论著，1956年结集时，向达仍以原题为书名。
在北平图书馆期间出版的译著有：《斯坦因敦煌获书记》、《史学》、《中国雕板印刷之全盛时期》、《现存最古印本及冯道雕印群经》、《论印钞票》、《亚理斯多德论理学》、《甘地自传》、《匈奴史》、《柏朗嘉溪游记》、《西域考古记》等，这些译著显示了向达在外语上的实力。他还继续从事在上海已经开始的研究课题：中外关系史以及与其相关的敦煌学和目录、版本学，亦有一批论著发表。1934年，北京大学特聘他讲授《明清之际西学东渐史》。从此时起，向达步入了学术研究的第二个重要里程。
赴欧洲学术考察
20世纪30年代，北平图书馆与世界大图书馆订有互换馆员、进行学术交流的协议。1935年，袁同礼分别派向达和王重民去英、法、德进行学术考察。
向达先在牛津大学图书馆帮助整理中文图书，次年秋，这项工作结束。他即就该图书馆所见收藏中国古籍，着意作了调查和记录，并写了《记牛津所藏的中文书》一文，著录该馆收藏的明版书200余种，且首先对外揭示它还藏有《永乐大典》12册。继在大英博物馆东方部专心致力于敦煌卷子的研究。此馆所藏太平天国颁行书籍和斯坦因盗去的敦煌经卷，当时英国人还未整理编目。向达即以抄录办法对经卷和一些重要文献进行整理，从1936年至1937年，他先后翻阅了五百左右的卷子，重要卷子都拍有照片。然后他又去巴黎国家图书馆看了伯希和盗去的卷子，对若干珍贵史料作了抄录。接着到柏林普鲁士科学院看了德国人从新疆盗去的壁画和唐人写本以及该院所藏的吐鲁番出土的古文书，同时还到德毕士顿、慕尼黑，主要探访了画苑、博物馆。几年来，向达总计抄录和拍照约二三百万字。
抗日战争初期，是向达学术研究的一个丰收季节。他因在英国、法国的图书馆阅览和抄录了很多不少外人鲜知的敦煌卷子，其中如俗文学，因而于1937年至1939年写出了《记伦敦的敦煌俗文学》和《伦敦所藏敦煌卷子经眼目录》，其中收录俗文学作品40余篇。除同行学界皆知的《目连变》、《降魔变》、《舜子变》、《昭君变》等文，又有《汉将王陵变》、《维摩诘经唱文》等通俗书，为俗文学史搜集到了丰富的资料。
“下次我把你们馆长的圣旨顶在头上来找你”
向达学识渊博，治学方法谨严，在长期的图书馆实践中，熟悉、且善于运用目录学、版本学。并使它们为自己的中西交通研究服务。有如敦煌学科机构介绍和校勘，在向达看来，认为是中西交通史、中外关系史研究不可缺少的一个重要环节。周一良在四十多年后评价向达、王重民关于敦煌学研究的意义时说：“经过他们的系统阅读所编写的目录和提要，提出并解决了不少有关历史、考古、文学、目录学等方面的重要问题，把敦煌文献的整理、利用和研究大大地向前推进了一步。”
1960年，向达等发起编印《中外交通史籍丛刊》，开列专书42种。其要求是选定版本、标点、注释、写序言、必要的索引、地图和附录有关参考资料。1961年出版3种：《两种海道针经》、《郑和航海图》和《西洋番国志》。他认为《郑和航海图》是15世纪传下来的我国最早的海图；两种海道针经是他从英国抄回来的。1964年曾于中国佛教协会东院内整理《大唐西域记》，他所用过的书本中留有密密麻麻的眉批，手稿现入藏北京大学图书馆善本部。
有意思的是，向达在海内外所做的学问，都与图书馆密切相关，他与图书馆有着不解之缘。1957年，向达被错打成“右派分子”，从教授的位子上拉下马来，被送到图书馆作做业务工作，但他仍然将图书馆为其活动的主要场所，不脱其以书为乐的本性。
向达在40年代在北京大学任历史系教授时，常往学校图书馆借书。当时的图书馆馆长是毛子水。有次，向达到图书馆借书，借了三次都遭拒绝。他去找毛，毛通知馆员借出，但向借到了，却只允准在室内阅读，不得携出。向发急了，说：“好！好！下次我把你们馆长的圣旨顶在头上来找你。”身临其境，最知此中弊端。因而在解放后，当他接替毛子水做了北京大学图书馆馆长后，就作了很多便于教职员工借阅的有效措施。向达长期工作于图书馆，他的不少有份量的学术论文也都见诸于各个时期的图书馆刊物。如抗战前，就有近30篇重要论文发表于《图书季刊》、《图书馆学季刊》和《北平图书馆馆刊》上。就连《唐代长安与西域文明》一书的“作者致辞”都明确地标明“1956年4月7日向达谨记于北京西郊北京大学图书馆”，在他著作中凡涉及到重要古籍文献，都要注明该书所存藏的图书馆，由此也可看出他的职业习惯。
向达逝世于1966年的“黄钟毁弃、瓦釜雷鸣”的溷浊时代，时年六十六岁。
（山西省社会科学院高增德）
余思1．20世纪中国出过多位敦煌学大家，请列举其中3位的姓名及其代表作。
2．我国现已出版了哪些敦煌学研究专著和史料，试各举三种。