原来这百花洲的地方，是英宗复位后命内务府监造的。里面是小楼五楹，临前御河，英宗常常领着韩妃到这里来游玩。自英宗宾天，百花洲就此冷落了。宪宗到了百花洲里面，见正中间是书斋，四壁挂着琴棋字画，左边两间设着书案，案上陈设的都是白玉古玩。右首是一个月洞门，须转过一个弯才瞧得见内室。室中设着妆台床帐，设置极其雅洁，刚才跌在水里的宫人，正在那里更衣。
宪宗也不去惊动她，只在外面走了一会儿。等那宫女梳洗好了，重匀铅华再施胭脂，收拾得整整齐齐，袅袅婷婷地走了出来。宪宗故意背着手也向里面直冲进去，恰恰和那宫女撞个满怀，那宫女疑是同伴，一时把她撞昏了，不曾瞧得清楚，便娇声骂道：
“促狭鬼，你的眼珠子到哪里去了，却走得这样忙迫。”
说还未了，抬头见是宪宗，吓得她玉容变色，慌忙跪在地上，连连叩头称是死罪。宪宗带笑把她扶起道：“适才掉在水里的正是你吗？”
那宫女低垂了粉颈，轻轻地应了一声。宪宗细细地把她一打量，只见她约有20来岁年纪，却生得雪肤冰肌，柳腰杏眼，芙蓉粉面，秋水有神。一种娇嫩的姿态实是令人可爱。宪宗不由地心里一动，便伸手去挽了她玉臂同到百花洲里坐下。觉得她的肌肤滑腻如脂，触在手上非常的温软。
宪宗一面抚摸着，笑嘻嘻地说道：“你进宫有几年了？”那宫女屈指算了算答道：“妾记得是18岁进宫，已有二十九年了。”宪宗惊道：“你今年多大年纪，却来了这许多年份？”宫女微笑道：“妾进宫的时候，睿皇帝还在襁褓呢，现在妾已48岁了。”宪宗听了，呆呆地望着她半晌，摇摇头道：“这话是假的，不见得有那么大的年龄。朕瞧你至多也不过二十三四岁。”那宫女为了以色取悦少帝——宪宗，把头一扭，娇滴滴地说道：“就依陛下，说多大就多大岁数吧！”接着那宫女笑着委婉说道：“连妾自己也不知道，人家都说臣妾不像40多岁的人，到底不知是什么缘故。”宪宗笑道：“昔人说麻姑颜色不衰，你大约得了仙气，才能这样的年轻。”说罢唤老宫人进来吩咐道：“你去传知御膳房，令在百花洲设宴就是。”老宫人听了，已知宪宗的意思，便笑了笑回身自去。
原来，那宫女叫万贞儿，原籍青州诸城（今山东益都县一带）人，父亲万贵为县衙掾吏，犯法流配边疆。万贞儿年仅4岁便充入宫廷为奴，十多年后出落得花容月貌。孙太后怜她聪明伶俐，命她在红寿宫管理服装衣饰等事。
等着准备酒宴之时，宪宗便去坐在榻上，命万贞儿也坐了，万贞儿却故意去坐在绣椅上，宪宗把她一拉，两人并肩儿坐着。笑着说道：“你今天陪朕饮几杯酒吧！”万贞儿娇羞满面地低头说道：“陛下的谕旨贱妾自当遵奉。”
宪宗点点头立起身来，两人手携手地走出轩榭，到对面的月洞门内，那里设着石案金墩，黄缎毡儿铺着地，人走在毡上连一点儿声音也没有。这个幽静地方，本是英宗午睡的所在。万贞儿忙去拖开一只黄缎绣披的躺椅来，请宪宗坐下，宪宗又令万贞儿坐下，两人躺在一只椅儿上。
过了一会儿，司酿的太监领着四个小监，手中各捧着一只古铜色的食盒，也走进月洞门，后面那老宫人跟随着，那太监行过了礼，吩咐小监把盒内的肴馔取出来，都是热气腾腾的。宪宗笑道：“这般热的天气，那热酒怕喝不下去吧！”万贞儿忙说道：“臣妾有冷的佳酿藏着，等着陛下临幸痛饮，正好今日敬献陛下。”
说时让那老宫人去拿，老宫人即刻到外面捧进一瓶酒来，那太监留下两个小监侍候宪宗，自己向宪宗请了个安，领了两个小监离去了。
万贞儿从老宫人手里接过酒瓶，从椅上起身，请宪宗坐在上首的绣龙椅上，万贞儿便在下首的绣墩上坐下。一手揭开了瓶盖，替宪宗斟在白玉杯里，那酒色碧绿好似翡翠，质地也极醇厚，芳馥的气味，一阵阵地直透入鼻管中来，令人陶醉。宪宗执杯饮了一口，觉甘芳不同常酿，就问万贞儿说道：“这酒是你酿的吗？”万贞儿摇头道：“不是的，那是睿皇帝临幸百花洲时留下，如今已有三年多了。听宫中内监们说，这酒是朝鲜的鲁妃亲手所酿，春采百花蕊儿，夏拮荷花捣汁，秋摘菊花瓣，冬取梅花蕾，这样的捣合起来，杂酿蜂蜜在里面，封好玉瓮，埋在活土下四十九个月，再掘起蒸晒几十次。到了深秋埋藏在地窖中。明年春上开出来就变成佳酿了。朝鲜人称它作百花醪，只有皇宫里有。朝鲜的大臣们只有到了元旦朝贺赐宴的时候，才尝着一两杯。那时由皇后亲自开瓮，先进献皇帝三杯，次及皇后公主，再次是亲族王公，末了才赐及大臣，这酒的郑重可知了。就是进贡到中国来，也不过一二十瓶罢了。”
宪宗听说，又把酒嗅了嗅道：“这酒味的确不差。”于是俩人你一杯我一杯地饮着，足足喝去了大半瓶。
宪宗已有了醉意，万贞儿也渐渐红晕上了眉梢，斜睨俊眼，愈显得妩媚冶荡。宪宗乘醉立起来，由万贞儿搀扶着进了百花榭。老宫女忙去铺床选被，外面侍候的小太监便去收了杯盘，把榭中的明角灯一齐燃着，榭门光耀竟似白昼一般。灯下宪宗瞧万贞儿，真如仙女下凡，是个亭亭玉立、轻轻盈盈的美人儿呐，雪肤花貌，容光更加焕发，一种妩媚艳丽的姿态，真如古代西施一样的绝代佳人。这一夜宪宗和万贞儿真是巫山云雨，枕席上的情深，自不消说得了。
这年届半百的半老徐娘——万贞儿竟得宪宗垂恋，承恩少帝的幸福真是连做梦也想不到的，可怜她自进宫以来，三十个年头，今天还算第一次被临幸呢！枕上温存，蓬门初辟，宪宗见她还是个处子，愈觉欢爱，说不尽绸缪委婉，无限柔情。从此宪宗就居在百花榭中，再也不到别宫去了。
命运坎坷的郭氏
在封建皇朝中，后宫一直是以皇帝和后妃为中心的，皇帝和后妃们是后宫的主人，在后宫享受着人间最优裕的生活，而后宫的一切粗细事务，则由宫女和宦官负责：宫女的首领称为女官，女官和嫔妃不同于一般宫女，她们都是获得了名号的女子，在后宫是官，有相应的俸禄。而宫女则不同，一无所有，在宫中忙碌奔波，劳累终生，宫女留在宫廷的，除了劳累之外便就是偶尔的欢笑和无尽的血和泪，所以宫女的命运也是非常凄苦和悲惨的。
宣德青花僧帽壶
历代宫女中，她们的得幸和后宫皇后、美妃的得幸一样，也就是美色、才艺和别于其他女子的独树一帜。她们以此引起皇帝的注意，得幸于宫中，从而命运为之改观；但得幸以后的宫女是否能保持幸运，怀孕生子以至册立嫔妃以后是否能以终天年，这往往取决于当时的环境，她们自己常常无能为力，宫女得幸与否取决于皇帝，宫女得幸以后命运如何则取决于后宫的皇后和嫔妃，宫女们生活在蓝天白云下煌煌宫室的最底层，一切听任命运的安排，除此之外，也要看她们有没有好的心计和机遇。
明宣宗朱瞻基非常喜欢读书，而且雅擅文墨，是位尚文爱才的皇帝。宣宗后宫有位郭氏宫女，来自凤阳，颇有文采，才华横溢，入宫不久，便被宣宗赏识和爱幸。宣宗宠爱郭氏，封她为嫔，对她礼重得无以复加。然而，不知出于什么缘故，郭氏消受不起皇帝的疼爱，入宫仅仅二十天就突然死去，郭氏死后，宫中寒气森森，阴风不断，有人说，郭氏是爱幸得太快，受宠得太快，引起了整个后宫的怨恨和嫉妒。这真是古之所谓千夫所指、无疾而终了。也许，千女怒指怨恨之下，一个强悍的女子无济于事，而一个
煮茶图脆弱的女子会真的因为忧惧而因此丧命。
在郭氏临死之前，很清醒，也很平静。当时她的亲人还都健在，她知道先双亲而去是为女的不孝，然而，她的心境凄凄，忧郁烦闷已经断绝了她的生的希望，她的心已死去。“哀莫大于心死”，心已死寂的郭氏自然生命之树凋零，很快会离别人世，郭氏得幸和见遇于宣宗，究竟是她的幸运还是不幸呢？
而久居深宫的宫女们真的是人人因为身处皇宫而骄傲吗？其实不然，不仅是在明朝，就是其他朝代的宫女为之感叹的也大有人在。
纪氏因何而死
在明深宫中，较之得幸的郭氏命运更为坎坷的是得幸于明宪宗的宫女纪氏。纪氏美丽、聪颖，却是一位叛酋的女儿，是平复叛乱以后掳掠入宫的。纪氏受任女史，派住一处宫室，看管书籍。
不久后，宪宗临幸了纪氏，纪氏幸运地怀上了皇子。然而，当时的后宫是宪宗宠妃万贵妃的天下。万贵妃恃宠而骄，横行宫禁，皇后都退避三舍，不用说其他后宫女子了。万贵妃自己自儿子死后，再也不能生育，她痛恨宫中其他女子，尤其是被皇上幸过怀孕的妃嫔宫女。她一旦得知宫中有谁怀孕，便千方百计使其堕胎！而且手法极其残忍，这让后宫的女子为之惶恐不安。
然而不幸的是，纪氏的秘密最终被万贵妃知道了，万氏派人如法炮制，而幸运的又是，被派的宫使同情纪氏，只让她吃了一点儿堕胎药，便回复万贵妃，搪塞了过去。万贵妃很得意，但她生性多疑，还是不放心，万贵妃将纪氏遣送安乐堂，囚禁在这处宫外的冷宫。安乐堂在宫城外的西内，地点在今北京西城养蜂夹道一带。纪氏来到安乐堂，默默无闻，小心谨慎，悄悄地生下了一个儿子。这孩子就是之后的孝宗皇帝。
当时，皇子生下来，头顶竟然没有头发。这是吃的那点儿堕胎药所造成的。纪氏生下了一位皇子当然觉得很幸福，也很高兴，然而，纪氏一想到万贵妃，就心惊胆颤，惶惶终日，纪氏知道这件事迟早都会被万贵妃知道，万贵妃一旦得知，后果不堪设想，皇子死于非命不说，自己也会惨死，还会牵连好心的派来强迫坠胎的宫婢。这样的后果她是无论如何也不敢去想的。
纪氏经过再三的斟酌后，决定亲手结束皇子的生命，她命守门太监张敏抱出皇子，将他溺死埋掉。张敏大惊，慌忙进言说：“皇上还没儿子，怎么能丢弃呢？”张敏不敢遵命，纪氏于是就留下了皇子。张敏买了一些粉饵饴蜜之类的食品，帮助纪氏将小皇子藏在一个隐密的地方，细心照料他长大。
但是，此时的万贵妃对纪氏始终不放心，又多次派遣心腹，到安乐堂搜寻，但每次都是一无所获。当时，被万贵妃谗废的吴皇后也住在西内，住所紧挨着安乐堂。共同的命运将吴氏和纪氏连在一起，吴氏便加入了纪氏的行列中，共同对付万贵妃和万贵妃的心腹，一起细心地抚养皇子。她们就这样苦撑时日，皇子在艰难的困境中一天天长大，一晃就熬过了六个春秋，但是宪宗对这件事竟然一点儿也不知道。
一天，宪宗非常思念死去的儿子，百般无聊中召太监张敏替他梳理头发。对镜自照，忽见头上已有数根白发，不禁长叹道：“朕老了，尚无子嗣！”
张敏听后，一下伏倒在地，边磕头边说：“请万岁爷恕奴死罪，奴直相告，万岁已有子了！”
宪宗大吃一惊，忙问他说：“此话怎讲？朕哪里还有什么子嗣？”
张敏又叩首说：“奴一说出口，恐怕性命难保。万岁爷可千万替皇子做主，奴虽死无憾！”
站在一旁的司礼太监怀恩也跪下奏道：“张敏所言皆是实情。皇子被养育西内密室，现已6岁了。因怕招惹祸患，故隐匿不敢报。”
宪宗听了又惊又喜，怀疑自己在做梦，当下传旨摆驾至西内，派张敏去领皇子前来见面。
这时，宪宗正眼巴巴地坐在堂上等候，突然看到宫门前一顶小轿停下，一个身穿红衣，散发披肩的小男孩跳了下来，直奔堂前，一见到他，便双膝跪地，说：“儿臣叩见父皇。”
宪宗突然听到有人这样向他请安。他悲喜交加，百感交集，不由掉下眼泪，一把把儿子抱入怀里，放置膝上，仔细端详，良久，才喃喃说道：“这孩子长得真像我，确是我的儿子！”
知道真相后，宪宗马上派太监怀恩将这件事飞报内阁。朝中大臣得知后万分欣喜，纷纷入贺，宪宗颁诏天下。宪宗封纪氏为淑妃，立即迁出安乐堂，住进了宫城内的永寿宫。一时间，冷寂多年的后宫又热闹非凡，宫禁也因此失去了平静。因6岁皇子尚未取名，又命礼部会议，替皇子定名叫佑樘。万贵妃得知此事，恨得咬牙切齿，终日破口大骂：“群小欺哄我！”不久，宫里出了一件特大的怪事：刚刚住进永寿宫的纪淑妃，突然无故身亡。
纪淑妃是因何而死的？没有太确切的答案，但对于这件事，显然宪宗像先前忘却了纪氏和她的儿子一样，非常失职，宪宗对万贵妃又爱又怕，一直忽略了纪淑妃。纪氏的死，他既不追究死因，也不将凶手治罪，此事便不了了之。紧接着，太监张敏也吞金自尽，从常理上判断，纪氏和张敏的死，主谋是万贵妃，当时，皇宫的险恶让人可想而知了。
为何说喜宁是阉党败类
喜宁是王振手下的亲信太监，他是一个阴险无常的小人，在土木之变后给明朝带来了很多麻烦。那么这些麻烦究竟有哪些呢？
喜宁原来只是宫中的小太监，虽然侍奉英宗朱祁镇，有时时面见皇上的机会，但是，当时王振专权，喜宁只能仗着王振的权力作威作福。明代太监有庄园者就是从喜宁开始的。他与王振一直受到英宗的信任。在“土木之变”时，喜宁陪同在英宗身边，王振在乱军中被人打死后，喜宁和英宗就一起做了瓦剌的俘虏。
英宗被俘之后，瓦剌军首也先曾多次要英宗向明朝索要财物，还起过挟英宗以要挟明朝的主意。但是，随着于谦扶保景泰帝朱祁钰登基，明朝防卫已无懈可击。也先没有办法，这时喜宁不顾廉耻，投靠了也先，还为也先出谋划策。也先也正好需要一个能知晓明朝内情的人，所以对喜宁非常器重。喜宁也倾其所能，一味的巴结求全。
也先抓住英宗后，认为应该对自己有很多的用处，但却不知如何利用英宗的号召力。喜宁给也先出主意说：“大王要带着皇帝出巡，每到一关城，就以皇帝名义让守城官军开关。一旦有城中守将出来拜见英宗，就把他们扣留下来。这样一来，吞食明朝就指日可待了。”
也先听了他的话十分高兴，于是在景泰元年（1450年）十月，带英宗到了大同，假称要送英宗回京城。到了大同后，总兵郭登不放也先等人进城，又火速派人送信到京城，让京城早做防备。也先不敢攻城，率军越过大同，直驱紫荆关。
喜宁竟然还主动为也先做向导，率军夹攻紫荆关城，守将孙祥、韩青率众死战，终因寡不敌众，兵败身亡。也先率众带着英宗过易州、良乡、卢沟，当地官员和百姓都为英宗献茶果羊酒。也先越发认为英宗是个有用的筹码，于是率军直扑北京。
瓦剌军到北京后，把英宗安置在德胜门外。当天，都督高礼、毛福寿在彰义门外与瓦剌军大战，杀瓦剌军数百。第二天，也先挟持英宗登上土城，以威慑城内大臣。喜宁又出主意给也先，让也先用英宗的名义要求大臣出城迎驾。代宗朱祁钰命通政司参政王复为右通政，中书舍人赵荣为太常少卿，出城去朝见英宗。
本来也先是想让二人见见英宗，但是喜宁这个小人又出主意说：“这两个人官小，抓了他们也没有什么意义。不如让皇帝要于谦、石亨、胡泼、王直出来朝见。北京城的安危全在这四个人身上，只要抓住他们，北京城不攻自破。另外，我们再向京城索要金帛亿两。”也先听了喜宁的话，就没有让赵荣和王复见到英宗。于谦不顾也先要求，一力主战，终于击退了也先。