光阴似箭，转眼就到了2002年元旦。元旦前夕，围棋爱好者众多，在街头巷尾和公园里经常能看到大人和小孩、男人和女人对弈，享有“围棋之乡”之美称的水城市举办了第十届“醉八仙杯”业余围棋大奖赛。为了验证一下自己在水城围棋界中的水平和位置，路不平毫不犹豫地报名参赛。
过五关斩六将，很轻松地，路不平就闯入了半决赛。在半决赛中，他遇到一个强劲的对手，经过4个多小时的斗智斗勇，最后他仅以1/4子的微弱优势险胜对方。在决赛中，他遇到一个更强大的敌手。这个敌手就上届“醉八仙杯”和“明秀饭店围棋快棋赛”的双料冠军――水城财经大学的大三学生高明。
高明身高只有1.62米，皮肤白皙，长得很文净，很秀气。与人对弈时，他总是摇着一把小纸扇，从容不迫，满面笑容。他的棋风跟他的长相一点也不相称。下棋时，他总是霸气十足，首先挑起战斗，兵走险招，出奇制胜。很多棋友和他对弈，都觉得他笑里藏刀，诡计多端，难以战胜，于是，大家就给他起了一个“笑面虎”的绰号。
“笑面虎”也喜欢上网下棋。他在网上对弈的积分，已达到业余九段，胜率达百分之九十八。各项指数都比路不平高一些。
在争夺冠亚军的决战前，路不平详尽地研究了“笑面虎”在这次比赛中所下的每一盘棋，想出了不少应对的招数，但在决战中，风云变幻，他绞尽脑汁，和“笑面虎”苦斗了5个半小时，最终还是败走麦城，输了1又3/4子。
只输1又3/4子，路不平很不服气，以为“笑面虎”是侥幸赢了自己一盘。领取1万块钱亚军奖金的当天傍晚，他请302室的室友们到状元楼大酒店暴吃了一顿，然后听从太史夫和王大福的建议，拿1千块钱出来作奖金，邀请“笑面虎”再战两盘，再决胜负。他打电话给“笑面虎”，“笑面虎”很爽快地接受了他的挑战。两人商量决定：周六到天庭公园的玉女峰对弈亭对弈。
天庭公园是水城最大、最负盛名的公园。有山有湖有草坪，还有大游客徐霞客的青铜塑像和亲笔题词，以及历史久远的岩洞风光。站在陡峭、挺拔、秀丽的玉女峰巅，可以鸟瞰整座水城市。水城的很多市民，都爱在周末和节假日到天庭公园里游山玩水、谈情说爱、打牌下棋。爬到玉女峰巅往下跳，也是一件很时尚的事情。每年都有几个经受不住情感折磨的青年男女，爬到玉女峰巅纵身往下飞翔，摔得血肉模糊、魂飞魄散。
周六很快就到了。这天早晨7点，路不平请室友们到校门外的一家饮食店吃了早餐，而后一起乘125路公共汽车去天庭公园。他们意气风发地爬上玉女峰巅的时候，“笑面虎”高明早已手执纸扇，笑容满面的坐在对弈亭里等候了。
大家打了个招呼，客套了几句，路不平就从背包里取出围棋，和高明对弈起来。第一盘，路不平执黑先行，下到284手，中盘告负。吃过午饭，小憩了片刻，两人又开始下第二盘。这一盘，由高明执黑先行。高明棋下得很潇洒，很快，算计得很精准，攻势比上一盘更凌厉。在他强大的攻势下，路不平落子落得很慢、很吃力，一直处于被动状态，疲于应对。下到第153手，路不平已明显处于下风，苦苦支撑到277手，他见大势已去，不得不再次投子认输，乖乖地献上1千块钱给高明。
高明毫不客气地从路不平手中接过钱，笑容满面地看着路不平和他的室友们说：“同志们，我并不是冲着这1千块钱才来应战的。我只是想证明给路先生看看，上次比赛，我并不是侥幸赢了他。”
路不平羞愧地说：“高先生，我不是你的对手。我今天输得心服口服！”
高明笑道：“胜败乃兵家常事，我也有失败的时候和不服气的时候。诸位，今天我们有缘相聚，我想和大家交个朋友，我请大家到迎宾饭店大吃一顿，花光这1千块钱。”
“好啊！”太史夫他们异口同声地边叫边鼓掌，而后，大家有说有笑地下山，直奔迎宾饭店。