2003年4月下旬的一个周六上午，李进财独自去逛书市，想为季小梅买几本养殖方面的书。他步行经过红光高架桥下时，在过道两旁排成长蛇阵的擦鞋者一个接一个的问他：“先生，擦鞋吗？”
“不擦不擦不擦……”他一边回答一边加快脚步往前走。快走出红光桥下时，一个幼稚的、略带羞怯的、与众不同的声音唤住了他：“大哥哥,擦擦鞋吧？”
李进财停下脚步，看着过道右旁一个穿着校服，戴着校牌，面黄肌瘦的小男孩问：“小弟弟，是你在叫我？”
“是的。大哥哥，你的皮鞋上布满灰尘，你坐下来擦擦鞋吧？”小男孩堆起一脸笑容，殷勤地把一张小板凳放到他的脚下。
李进财脚上的皮鞋是从跳蚤市场买的便宜货，他从没花钱让人帮擦过鞋，他犹豫了一下，才坐下，边脱鞋边问小男孩：“擦一双鞋多少钱？”
“两块，这是行价，我不会多收你的。”小男孩边回答边熟练的打灰、上油、擦拭。
李进财看着他胸前的校牌，有点怜悯地问道：“你是红光小学的学生？叫苏明明？”
“是的。”小男孩回答。
“你多大了？”
“10岁。”
“读几年级了？”
“三年级。”
“你为什么这么小就出来擦皮鞋？”
“擦鞋是我爷爷的工作。我爷爷病了，我就来顶替他，挣钱回去买药给他吃。”
“你家里除了爷爷，还有谁？”
“没有了，就我和爷爷俩个人。”
“你爸爸妈妈呢？”
“我不知道他们去了哪里，我爷爷也不知道。他们不要我和爷爷了！”小男孩边说眼眶里边冒出眼泪。
李进财感到有些心酸，掏出一张纸巾，为小家伙擦去眼泪，而后关切地问他：“小明明，你出来擦鞋，你爷爷知道吗？”
“知道。我爷爷本来不想让我出来擦鞋，但他病了，不能出来擦鞋了，不让我出来擦鞋，我们就没钱买米和买药。”
“你每天都来这里擦鞋吗？”
“不下雨我就来。”
“那你不去学校上课啦？”
“去，放了学我才来擦鞋。星期六和星期天，不用去学校，我就整天在这里擦鞋。”
“你在这里擦鞋，一天能挣多少钱？”
“有时能挣二十几块，有时能挣十几块。”
“够买米回家，够买药给你爷爷吃吗？”
“不够，我爷爷的病越来越重了，医生说要住院治疗，不然就治不好了。他们要我们交1000块钱的住院押金，我们没钱，他们就不让我爷爷住院治疗。”
“你爷爷得的是什么病？”
“我不知道，医生说他得了好多好多种病。”
李进财觉得小男孩很可怜，等小男孩一丝不苟地擦好皮鞋后，递给他10块钱，不要他找补，就心情沉重地走了。走了几十米，李进财觉得自己不该扔下这个可怜的、懂事的小男孩不管，应该尽力帮助他，就又转身往回走。
回到小男孩的面前，李进财怜爱地看着他说：“小明明，你把工具收起来吧，我帮你把爷爷送去医院治病。”
“真的吗？”小男孩不敢相信他说的话，睁大双眼看着他。
“真的。”李进财边说边俯身帮他收拾工具。收拾完毕，就把工具箱挂到自己的肩膀上，牵起小男孩的手，跟他回家。经过一家农业银行时，李进财拿出银行卡，从自动取款机里取出自己辛勤打工半年才积攒下来的2000块钱血汗钱。
小男孩的家在和平路牛耳巷。牛耳巷是一条古老的街道，很狭长，有几十户居民。因为居民们大都把自己的老屋翻盖成了新楼，因此，已看不出它的陈旧和古老。小男孩的家还没有翻盖成新楼，还是一间低矮、破旧的砖瓦房，夹在别人的楼房之间，远远看去，就像是一张肮脏的牛皮癣贴在牛耳巷的肚皮上。
走到小男孩的家门口，李进财就听到里面传出一阵阵沉重的咳嗽声。跨进小男孩的家门，他看到墙皮剥落的堂屋里只有一张老旧的八仙桌和几张油漆脱落的小木凳，一件电器，一件值钱的东西也没有。他觉得这个家庭和他的家庭一样贫穷，一种同病相怜的感觉顿时充满他的胸膛。他放下工具箱，跟在小男孩的身后走进他爷爷的卧室，就看到一个瘦骨嶙峋、脸色苍白、头发凌乱、年过花甲的老头正跪坐在床上，双手捂着胸口用力地咳嗽。
李进财赶紧走过去，边为老头捶背边向他说明自己的身份和来意。老头万分激动，颤颤巍巍地在床上向他行了个跪拜大礼，声泪俱下地说：“谢谢你，谢谢你这个好心人！我儿子不孝，丢下我们爷孙两个不管，我病成这样，他也不回来。我不怕死，但我怕我死了没人帮我抚养小孙子。”
李进财扶起他，安慰他说：“大爷，你放心吧，我把你送去医院，你的病很快就会好起来的。”
老头摇摇头说：“我得了很多种病，又拖了很久，恐怕治不好了！”
李进财说：“你的病一定能治好的，我现在就背你去医院。”
“不……不用背，我能走。”老头哆哆嗦嗦地下了床，叫小男孩扶着他走，但走了没几步，就踉踉跄跄的，差点把小家伙压倒。
李进财弯下腰，叫小家伙把爷爷扶到他背上，然后背起老头直奔离牛耳巷不远的工人医院。
经医生检查和诊断，老头得了好多种病，必须马上动一些小手术和住院治疗。李进财就按照医生的吩咐，交了1500钱押金，替他办理了住院手续。
老头住进医院后，每天中午和黄昏，李进财都到医院照顾他。喂他吃东西，替他换洗衣服等等。干完活后，李进财就辅导小明明读书学习和做作业。很多医生、护士、病人以及病人的家属都以为李进财是老头的儿孙。
老头在医院里住了二十几天，花掉了李进财辛辛苦苦打工半年所挣的钱，才康复出院。老头出院后，马上背起工具箱，早出晚归地在红光桥下替人擦鞋，想尽快挣钱来还给李进财。
李进财和小明明相处了二十几天，已成了好朋友，每个周末，他都应小家伙的要求，到牛耳巷走一趟，帮小家伙检查作业，辅导他学习功课。小家伙对他十分敬重，认他当了哥哥。