欧小阳做梦都想饱饱地吃一顿肉丸饺子，可他知道，凭他家的现有条件，吃肉丸饺子几乎就是天方夜谭。
欧小阳母亲早逝，父亲是下岗职工，好不容易才找了一份交通协管的差事，每个月的收入只有五百多块钱。欧小阳正在上高中，每年的学杂费要四五千元，合到每个月就是四百多，再加上煤水电气费，他父亲一个月挣的那点钱就都进去了，哪还有闲钱改善伙食？
每天早晨，欧小阳的父亲欧大力会早早起来，把父子俩一天的饭准备好，每人六个馒头，三大片咸菜，分别装在两个饭盒里，然后一人带走一个。欧小阳是从来不去食堂吃饭的，中午放学后，他会找个墙角，喝着从教室里接的开水，就着馒头夹咸菜。同学中的“款哥”们有时也会凑过去和他一起吃，但他们的饭盒里盛的是肉丸饺子。闻着肉丸饺子的香气，欧小阳总会一个劲地咽口水，但他自制力很强，他不看“款哥”的肉丸饺子，眼睛看着远方，大口大口地吃馒头夹咸菜。“款哥”看得出欧小阳的心思，把肉丸饺子举到他鼻子前，说：“我吃不了了，你吃吗？”欧小阳摇摇头，咽下最后一口馒头夹咸菜。款哥把肉丸饺子拿开，说：“你不吃我可喂狗了。”然后就走到栅栏墙处，把肉丸饺子抛起来喂墙外的野狗。看着“款哥”那高傲的样子，欧小阳就在心里狠狠地说，总有一天，我也会有钱，我会天天吃肉丸饺子。
欧小阳的家是一个三十多平米的独单楼房，屋里没有电视，也没有收音机。每天晚上做完作业，他就会和父亲欧大力站在阳台上看星星。想起“款哥”们拿肉丸饺子喂狗，他就问欧大力：“爸，咱们什么时候能吃上肉丸饺子？”欧大力就说：“等你考上大学，通知书一下来，我就给你吃肉丸饺子。”欧小阳眼里闪着希望的光，说：“你可不许反悔，来，拉勾！”父子俩拉勾，开心地笑。
欧小阳上高三了，欧大力开始利用下班时间找杂工干。他要为欧小阳凑上大学的钱，他横下了一条心，自己苦了一辈子，说什么也不能再让儿子苦了，如果欧小阳考不上大学，他也要让欧小阳自费上大学，毕业之后找份好工作，改善家里的生活。欧大力虽然拼了命地挣钱，可一个月下来也只能攒下四五百块钱。欧大力是个会过日子的人，他一个子也不舍得乱花。有好几次，他从肉铺门前经过，想买上一斤肉，给儿子包顿饺子吃，可想到儿子上大学还要用钱，他就走开了，一斤肉十五六块，是他一周的伙食费呢！
高考结束了，欧小阳考上了南京大学。拿着录取通知书，欧小阳跑到欧大力站岗的地方，高兴地说：“爸，我考上大学了，通知书来了，今天我们是不是能吃肉丸饺子了？”欧大力看着通知书，满脸都是笑：“是，今天我们吃肉丸饺子，庆祝庆祝！”
下班的时候，欧大力走进了肉铺，捏着口袋里的钱，看着案板上的肉，问卖肉的：“包一顿两个人吃的肉丸饺子得多少肉啊？”卖肉的看看欧大力，说：“怎么也得20块钱的吧。”欧大力摇摇头，心说20块钱吃一顿饺子，实在是太浪费了，他让卖肉的给他割10块铁的肉。卖肉的割了，说：“15块钱的行吗？”欧大力仍然摇头，说：“我就要10块钱的。”卖肉的不情愿地在肉上割了一刀，说：“12块钱的行吗？”欧大力还是摇头，卖肉的把肉扔到一边，说：“你这肉没法卖，上别处买去吧。”
欧大力气呼呼地出了门，心说，这年头真是事道变了，连卖肉的都狗眼看人低，10块钱的肉怎么就没法卖？他不卖，我还不买了！欧大力骑着车，沿着河边往家走，心里一个劲犯难，不买肉，怎么给儿子包肉丸饺子呀？儿子考上了大学，这是大喜事啊，自己答应的事不办，儿子会多伤心呢。欧大力正想着，低头就看见了河边躺着的一只死狗。欧大力停下车，走过去摸摸那只狗，还有体温，看样子是谁家刚扔的。欧大力一想，包肉丸饺子不一定要用猪肉牛肉羊肉啊，用狗肉不是一样吗？这里就有现成的狗肉，自己还省得买了。
欧大力拿出小刀，在河边就把狗皮剥了，切下一块块新鲜的狗肉，又给狗开了膛，把心肝肺肚子也取了出来，在河水里洗净，全都装进一个大塑料袋里，骑上车子回了家。
到家的时候，欧小阳还没有回去，大概是找同学去了。欧大力怕欧小阳知道他用死狗肉包饺子，就把狗心狗肺狗肝狗肚泡在凉水里藏了起来，把狗肉拿到厨房，切成小块放到水里浸出血水，然后剁馅调味儿。等欧小阳回来时，狗肉丸的饺子已经下锅了。
吃着欧大力包的肉丸饺子，欧小阳乐得合不拢嘴：“爸，肉丸饺子就是好吃，这是什么肉啊？得花多少钱啊？”欧大力看着儿子，心里挺不是滋味，心说，自己真是没用，儿子想吃肉丸饺子，自己都不能满足，害得儿子吃死狗肉的饺子。欧大力没有回答儿子，而是眼里含着泪说：“儿子，慢点吃，等你大学毕业了，咱们天天都吃肉丸子，吃纯牛肉馅的。”欧小阳嘴里含着饺子，连连应着。
那顿饭，欧小阳吃多了。晚上睡觉的时候，欧小阳就觉得肚子里涨涨的，翻来覆去睡不着，去了几趟厕所又拉不出来。到了后半夜，欧小阳开始肚子疼，肠子跟拧麻花似的。欧大力见欧小阳疼得满头大汗，赶紧背着欧小阳去了医院。
经过医生检血、检尿，欧小阳被确诊为食物中毒，医生给欧小阳洗胃，打吊针，忙了两三个小时，欧小阳才躺在病床上睡着了。欧大力捏了一把汗，跑到医院的角落里抽自己嘴吧，就为省那20块钱，差点把孩子给毒死，自己真是个不称职的爸爸。
欧大力正在那里摇头叹息，护士通知他去交费，欧小阳还要观察两天，全部费用两千多块钱。欧大力搜干了身上所有的钱，也只凑够了八百多块钱。他跟医生商量，能不能缓几天交，他上班后找同事去借钱。医生说只能缓一天，不然的话就赶紧让病人出院。
欧大力发愁了，一天的时间，他借不到钱呢，他的同事都是跟他一样的穷人，谁家也没有闲钱，他得找领导去商量，能不能提前支几个月的工资。欧大力正就地转圈，一个人拍了拍他的肩膀：“先生，别着急，不就两千多块钱吗？我替你付了。”欧大力回过头，见一个矮胖的男人站在他身后。他吃惊地问：“您真愿意替我垫上医药费？”矮胖男人说：“不是垫，是替你交。”欧大力抓住矮胖男人的手，一边说着谢谢，一边就要下跪。矮胖男人扶住欧大力，说：“救人要紧，这点小事不必言谢。”
矮胖男人替欧大力交了医药费，领着欧大力坐上了他的汽车。他们来到一家大酒店，矮胖男人要了一桌子菜，让欧大力喝酒。欧大力摆手，说孩子还在医院躺着，他没心情。矮胖男人叹了口气，说：“先生，不瞒你说，我替你交医药费是希望你能帮我一个忙。”欧大力说：“您说，只要我能帮得上，赴汤蹈火再所不辞。”矮胖男人点了点头：“痛快，那我就不绕弯子了，跟你说，我得了尿毒症，需要换肾，可我的血型特殊，很难找到合适的肾源，今天听医生说，你的儿子跟我的血型一样，我希望你能说服你儿子，捐给我一个肾，我给你们钱，多少钱都行。”欧大力一听，心里顿时咯噔一下，让儿子捐肾，那可不行，自己已经让儿子受了那么多苦，绝不能让儿子再为自己的无能买单。他说：“先生，这个忙我恐怕帮不了你，你出多少钱我也不会让儿子捐肾。”矮胖男人说：“你再考虑一下，你现在需要的是钱呢，而我需要的是命，我给你五百万一千万都可以，算你帮我一个忙，再考虑考虑，好吗？”欧大力站起来：“对不起，这个忙我真的帮不了，那两千多块钱，我会在两天之内还给你。”
欧大力转身要走，矮胖男人“噌”地站了起来：“站住，这地方是你想来就来，想走就走的吗？今天这个忙你帮也得帮，不帮也得帮！”话音刚落，门外已经冲进两个人来，把欧大力按在了桌子上。矮胖男人拿出两张协议书，让欧大力强迫按了手印，然后把一箱子钱推到欧大力面前，告诉两个人把欧大力看住，三天以后再放他走。
矮胖男人走了，欧大力被关进一间屋子里。他知道，现在自己的儿子已经凶多吉少了，他要去救儿子，不能让矮胖子把儿子的肾摘了去。那间屋子在三楼，窗户上有铁栏杆，欧大力救儿心切，硬是把铁栏杆掰弯了，从三楼窗户爬出去，先到公用电话亭报警，然后急步如飞奔向医院。
欧小阳已经被推进了手术室，欧大力带着警察赶到时，医生正准备动刀。救出已经被麻醉的欧小阳，欧大力抱着儿子痛哭失声：“儿子，爸没本事，爸没出息，因为一顿肉丸饺子，爸差点害死你呀！”
欧大力背着欧小阳回了家。因为有单位领导担保，欧大力给医院打了张医药费欠条，把矮胖子交的医药费退还了他。
由食物中毒的神经性反应，欧小阳接连几天都不想吃饭。欧大力恨自己，恨自己拣回来的那些狗肉，他把剩下的狗肉都扔了，把藏着的狗肚什么的也拿出来准备扔，可用力一抓狗肚，觉得狗肚里有一块硬硬的东西。欧大力把狗肚切来，从里面取出一块鹅蛋大小的石头。欧大力觉得新鲜，拿着石头去问明白人，得到的答案是，那块石头是狗宝，名贵的中药材。
欧大力把狗宝卖给了药材收购站，得了三千多块钱，还了医院的医药费，还剩一千多。想想儿子还不想吃饭，就从饭店买了一斤纯牛肉的肉丸饺子，一路小跑回了家。
欧大力把热气腾腾的肉丸饺子放到欧小阳面前，说：“儿子，肉丸饺子，纯牛肉的，快趁热吃吧。”欧小阳夹一个饺子放在嘴里，刚咽下去，就跑到厕所吐了起来。欧大力愣了，儿子怎么会吐了？这饺子有问题吗？他夹一个放在嘴里，吃了，很香。儿子出来时，他说：“儿子，这饺子挺香的，你怎么会吐？”欧小阳眼里涌动着泪水：“爸，儿子不懂事，知道咱家没条件吃肉丸饺子，还要你给我包肉丸饺子吃，结果我吃了肉丸饺子就中毒了，现在我看见肉丸饺子就想吐，我没有吃肉丸饺子的命，以后我们还吃馒头夹咸菜吧。”欧大力听罢，紧紧地抱住了儿子，眼里也涌出了泪水：“儿子，不是那么回事，你有吃肉丸饺子的命，是爸不好，是爸不好啊！”
父子俩紧紧相拥着，桌上的肉丸饺子还冒着热气，好像在向父子俩诉说着什么。