罗进财曾经是一家国营面粉厂的保卫科长，二十多年前，在一次抓小偷过程中，罗进财从二楼跳下去，摔断了一条腿，结果，小偷没抓着，身体还落了残疾。十年前，企业归为私有，罗进财光荣下岗了。下岗之后，罗进财找不到工作，只能拖着一条残腿做点小买卖勉强度日。苦熬苦业，罗进财总算把儿子罗小福供到了大学毕业。本想儿子大学毕业他就可以省心了，谁知儿子大学毕业之后，他的日子更难受。
罗小福上的不是什么好大学，毕业之后去了好几个单位，但都没有干长，最后干脆回家等着了。看着儿子每天愁眉不展，哀声叹气，罗进财心里不好受。他就想，难道人这命还遗传吗？我是个下岗职工，儿子就也找不到工作？儿子没有工作，以后可怎么生活呀？罗进财不信这个邪，决定亲自出马给儿子跑跑工作。
几经周折，罗进财花光从牙缝里挤出来的棺材本儿，总算给儿子找到了一份工作——公安局协警。罗进财高高兴兴把消息告诉罗小福，让罗小福赶紧去公安局报到，罗小福却把脑袋摇得像拨浪鼓：“我不去，我可是大学生，让我干那个，多丢人呢！”罗进财瞪了罗小福一眼：“行了，你就是这山望着那山高，现在是什么年代？有份工作就不错了，协警怎么了？甭看工资不高，可也不是谁想当就能当的，为了给你找这份工作，我托了多少人呢？你赶紧给我上班去，在那好好干，听说干好了能转成正式警察。”罗小福一听干好了有转正的机会，才勉强答应了。
罗小福一上班，罗进财心里踏实了许多。可才踏实两天，罗小福那边又出事儿了。罗小福说，最近城里接二连三出事儿，一些当官的家里总是莫名其妙的着火。警方分析，是有人对领导不满，恶意报复，让刑警队安排协警加强巡逻。可协警们白天黑夜连轴转，就是抓不到放火的人。公安局长生气了，说这批协警都是废物，决定把这批协警全部解散，再招一批新的。罗进财一听，嘿，我怎么这么倒霉呢，刚给儿子找了一份工作，又碰上这事儿。罗进财问罗小福还有没有留下的可能。罗小福说：“可以倒是有，局长说了，除非我们有人能把纵火犯抓住，谁亲手抓住纵火犯，就把谁留下，并考虑转正，不然的话，一个都不留。”罗进财说：“那你去抓呀！”罗小福把手一甩：“我上哪抓去？连正式警察都摸不着人影，我一个协警有什么办法？等着让人家炒吧！”罗进财一想，等着让炒可不行，为了儿子这份工作，他可是花了血本了，要是再把这份工作混没了，他可真是没词儿了，再托托人，走走关系吧。
罗进财又开始托人，让人到公安局面局长那里说好话。可说好话的人消息还来，罗小福那边来了确切消息。就在罗进财托人的几天里，又有一个当官的家里的防盗门被人泼了汽油点着了，这个当官的还是不小的官儿，把公安局面叫到办公室臭骂了一顿，说公安局养了一帮饭桶，限公安局三天之内把放火的抓住。公安局长挨了训，就把气往协警身上撒，给协警队三天时间，必须把纵火犯抓住，不然的话就每人扣两个月工资，开除回家。罗进财一听，儿子上班还没两个月呢，就要扣两个月工资，一分钱没挣着还得往外搭点儿。罗进财在屋里转了好几圈儿，最后想出了主意。
第二天上午，罗进财老工友田振山的土产店。在柜台前转了半天，终于说话了：“振山呢，我跟你找点东西，你看看有没有。”田振山问：“你想找什么东西？”罗进财说：“我想找点汽油，一瓶就行。”田振山笑了：“你要汽油干什么？刷油漆呀？”罗进财摇头：“干什么你就甭管了，你要是有就给我弄一瓶。”田振山点点头：“行，我上摩托里给你放点去。”
不多时，田振山拿来一瓶汽油，交给了罗进财。罗进财提着汽油，问：“振山呢，你知道买咱们面粉厂的张得利现在在哪住吗？”田振山一听：“你是说‘张大口袋’呀？那家伙原来是咱们厂的厂长，搂足了又拿钱把厂子买下来变成了自己的，就是他让咱们这些老工人都下岗的。”罗进财点头：“没错，就是他，他现在在哪住？”田振山说：“我还真知道他在哪住，头两天我听说他又搬家了，住在富强花园十七层1701室，他家的装修材料都是从我这里买的，到现在还没给钱呢。”罗进财点点头：“行了，我知道了。”说完，转身要走，田振山把他叫住了：“哎，老罗呀，你找他干什么？”罗进财苦苦一笑：“不干什么，没事儿。”说完，摇着头出了土地产店。
当天晚上，罗进财从公用电话亭给罗小福打了一个电话，故意捏着嗓子：“你是警察吗？我告诉你，今天晚上八点，有人要在富强花园十七层1701室门口放火。”说完，就挂了电话。打完电话，罗进财叹了口气，现在老百姓真难呢，钱挣不着，还得勒紧裤带供孩子上大学，孩子大学毕业了又找不着工作，好不容易找到一份工作，又是朝不保夕，他已经一把年纪了，要是还不能把儿子的工作安排好，以后儿子连给他养老送终的钱都没有了。为了儿子的工作，他决定豁出去了，当一回纵火犯，让儿子亲手抓住，儿子要是能因此立功转正，他就是蹲上几年监狱也值了。主意拿定，罗进财就往富强花园方向走，一边走一边看表，准备到八点的时候冲进楼里，在“张大口袋”门口放上一把火。这把火放得也不是没道理，“张大口袋”让他下岗，他想成了这样，烧“张大口袋”一把，也能出出气。
罗进财正往前走着，一个蒙面人突然出现在他面前，手里拿着一把刀：“站住，别走了。”罗进财下了一跳：“你，你要干什么？”蒙面有往地上吐了一口：“干什么？抢劫，走，胡同里去！”罗进财一边往胡同里走，一边说：“大哥，我没有钱呢，身上就一瓶汽油。”蒙面人把罗进财推到一根电线杆子上，拿绳子把罗进财捆上，夺下那瓶汽油：“你拿瓶汽油干什么？”罗进财说：“不瞒你说，大哥，我是想去放火，回头让我儿子把我抓住，我儿子当协警呢，这些日子总有人放火，他要是再抓不着人，工作就没了，我实在是没词了，没钱没势，只能当一回纵火犯帮儿子了。”蒙面人一听，一把扯下了面罩。罗进财一看，认识，也是面粉厂的下岗职工吴立新。罗进财生气了：“立新，是你呀，你怎么跟我开这玩笑，我还有急事儿呢，快把我松开。”吴立新摇了摇头：“不，我不给你松开，今天我到老田那去买东西，听说你跟他要了一瓶汽油，神色也有点不对，还要找‘张大口袋’，我就觉得你有事儿，才一直盯着你，现在我总算明白了，原来你是想帮儿子保住工作，罗大哥，当年我家里孩子多，口粮不够吃的，孩子们饿得眼蓝，没有办法，我才从厂里偷了两袋面，你发现了，不但没抓我，还故意从二楼上跳下去，摔断了腿，你救了我们一家子的命，自己却成了残废，这么多年，我一直想报达你，可我一直也没混好，没钱，现在，我的孩子们全都大了，我也没有什么后顾之忧了，我也该向你报恩了，你的这件事儿我替你办，你身体不好，到了监狱里可受不了，你等着吧，罗大哥，要是立功转了正，给我往号里送点好吃的就行。”说完，吴立新提着汽油瓶子转身就走。罗进财一见，大叫起来：“立新，你给我站住！你点人家房子要赔钱的！”吴立新一笑：“我不真点，比划比划，让你儿子抓住不就得了。”说完，一溜烟跑进了高楼。
时间不长，罗小福带着几个协警把吴立新从高楼里押了出来，经过胡同口时，还冲罗进财这边高喊：“张大口袋不是个东西，我要烧死他！”见协警押着吴立新远去，罗进财鼻子一酸，眼泪流了下来。他使劲挣扎，终于挣脱了绳子，可追出胡同时，吴立新已经被押上警车远去了。
几天之后，公安局召开表彰会，罗小福因抓获纵火犯有功，被转为预备警察，如果不出什么问题，三个月试用期之后，就可以转成正式的了。罗小福把消息跟罗进财一说，罗进财却一点都笑不起来。他在想，应该买点什么东西去看望老工友。时代变了，可当年那帮穷哥们的感情，却是拿什么也换不来的。