徐州市政下水道四班被称为“时传祥式的先进集体”。她们的事迹很感人，主要在于她们的工作和职业是被一般人所瞧不起的。那样的工作，她们能够做到敬岗爱业、勤勤恳恳，的确是一件不容易的事情。社会称她们具有高尚的情操、伟大的精神，可以说是不为过的。
媒体近来报道着各地向徐州市政下水道四班的姑娘学习的活动。这一方面说明她们的作为感动了大众；另一方面也说明，这社会需要一大批如她们一样恪尽职守、无私奉献的人。赞场四班的姑娘比较容易，而学习她们的品德和精神却不易。新闻媒体报道学习四班的情景时，有人说，四班的事迹值得学，可以学，云云。值得学，这是确定无疑的，但还有一个谁来学的问题。可以学，我则以为不是一个简单的事情。自然，向她们学习并不是让人们都去热爱下水道工作，去掏污水掏屎尿，而是要人们学习她们对待工作和事业的品德、情操、风范和精神。然而恰恰是掏污水掏屎尿的工人无怨无悔、忠于职守的品德和精神，却不是什么人都可以学得的。自然，从道理上来说，下水道工人都能热爱自己被别人看来下三等的工作，那么，别的岗位上的人们就更没有理由不做好自己应该做的工作。但事情就是那么怪，有些人偏就是不能“全心全意为人民服务”。不信，你让那些在衣食住行等方面享受着特权而又鼓动别人“学习下水道四班先进事迹伟大精神”的人物去掏两天下水道试试，让那些既享受了特权又要贪污腐败、以权谋私的人物自觉地放弃他们因权力而得的某些利益看看。他们是决计不会那么去做的。正因为如此，下水道四班姑娘们的行为才具有了深刻的社会现实意义。
我常想，一个先进集体或一个优秀人物所给予社会的价值，不仅仅在于他们是普通大众的榜样，而更应该是这社会各领域的各级带头人的楷模。就如四班，我们由媒体看到的，多是普通大众在谈：“值得学”、“可以学”、“很感人”，却少有各级领导干部出面谈谈这先进的集体给了他们什么样的启迪和教育。这可以说是我们多年来在学习先进和优秀问题上存在的一个偏差。先进或优秀，首先体现的是一个人或一个群体所具有的品质、情操、道德、精神和人格等等。对于每一个人而言，不论你是干什么的，没有了这些基本的素质，是不会有所作为的。从这个意义上讲，先进或优秀，应该成为全社会学习的榜样。一个社会，在别的方面可以存在特权或特殊，但在学习先进和优秀上，不应有特权或特殊存在。
这应该是不言而喻的事情。
一九九七年三月十八日