张家集外。
白衣书生伏在马背上，口中念念有词，胡乱吟诗。还时不时地往嘴里送上一口酒。酒水多半从口中流出，淌在马颈上。马儿颈上痒痒的，不由得抖动起狮鬃来。书生的鼻子在它长长的狮鬃间，磨来擦去，忍不住喷嚏连连。大叫：“不要动！不要动！啊……！你不要动……啊……啊……啊……”喷嚏打不出来，更加让人难受。
马儿与公子衣着同色，通体雪白，腿长身健神骏非凡。神骏前方牵马的青衫小童，见马儿驻足不前，并猛力抖动长长的卷毛狮鬃。停步劝道：“少爷，别喝了。夜蓝光对你有意见了。”
马上书生直起腰，复又仰卧在马背上。不停地往口中倒酒，一点停下来的意思都没有。大呼：“人生得意须尽欢，莫使金樽空对日。”
小书童纠正道：“是‘空对月’少爷！”
书生辩道：“青天白日哪儿有什么月亮？头上高高悬挂的不是太阳，难道是月亮不成？不对日饮酒当歌，难道要我对着你吗？有谁规定一定要在月下饮酒？”
他虽是在质问，面容却不见愠色。小童自不怕他。道：“您可别对着我，我若醉了谁来给少爷牵马？”
书生坐起拍拍马颈。道：“夜蓝光自己会走。老马识途，你没有听说过吗？它可比你认得回去的路。”
主仆二人正说着话，迎面走来两个人，一个三十多岁近四十的模样，另一个年近六旬。因为他二人身着一色青衣短褂，一看便知是哪个大户人家的仆从。这两个人拦住书生的去路，上前一礼。
年长者目光落在白驹上，左看右看瞧个不停，赞不绝口。“毛色亮如白银，映日生光，没有半点瑕疵！好马！”他又看看马的身长与身高，接下来俯身去看马蹄。
小书童喝止道：“喂！你要干什么？我们没有请你相马！”老者自觉失态，忍住接下来想要掀开马嘴看看的举动。
小书童见他们行为举止奇怪便问道：“你们……？不知有何贵干？”
中年人回答道：“我们是张家集首富，张老爷的家人。家主人热情好客，广约天下人杰之士。特命我等在此恭候。还望公子肯赏光，屈尊降贵到寒舍喝杯清茶。家主人定然倍感荣幸之至。”
小书童眼神一直没离开那相马的老者，老者被他看得脸上一红，收回落在马儿身上的惊喜目光。垂下头去连声道：“失态！失态！”
白衣书生问：“看你的神色好似发现了稀世珍宝一样。说说看，我这马儿如何？”
年长者回答道：“此乃天马也，非凡品！”
白衣书生听后大感得意。言道：“那是自然！”
小书童道：“我们与贵上主人素不相识不敢打扰。请回吧！”
白衣书生接口道：“品茶无味，不如饮酒。有什么能及得上这醉后轻飘飘，醉生梦死的感觉？”
老者忙道：“家主人广约天下豪杰，备齐了天下美酒，只等公子的大驾光临。”
小书童心想：“‘广约人杰？’我和公子一个烂醉书生，一个少不更事的书童。何以称为人杰？只怕人非人杰，马是骥中龙。看那老头儿的样子，端的是不怀好意，还是小心为上。”
雪衣书生听闻有美酒来了精神。坐正身子，一副馋相。美道：“有酒就好，有酒就好，快快引路！”
两个仆从见他们主仆二人肯去，喜形于色。年长者对中年仆从道：“你引路回去，我在此等候。”
中年仆人点头同意。对小书童道：“这马真是不错！我来牵吧。”伸手要接小书童手中缰绳。
小书童将缰绳攥得紧紧的，放到背后不肯交出，同时看向马上书生。也不知这书生是否将小书童的举动看在眼中，只是不停催促：“快走！快走！前边有酒！”
中年仆从忙点头赔笑：“是！是！小人这就引路。”
小书童跟在中年家仆身后，忍不住问道：“那位老人家在等什么人吗？他怎么没有跟上来？”
中年家仆道：“哦！他老人家独具慧眼，在等像你们这样的高人。”
小书童不明白他为什么要这样说。言道：“你们怎么分辨得出，什么样是高人？我们鼻子上面又没有贴字。难道我家公子坐在马上便算是高人？那修屋建房的工人，不是更高人一等？都可以去你主人那里讨杯酒喝？”
中年家仆道：“小小书童真会说笑！贵公子气宇不凡，自当别论。我家主人交代：“只要是生面孔与众不同就可以往府上请。”他用小眼睛瞟了一眼书生跨下坐骑。道：“公子这匹马绝非凡品吧？实不相瞒，刚才那位，他家祖上世代相传相马之术，只要是宝马良驹，绝对逃不过他的眼去。所以家主人才派了他这份差事。”
小书童心道：“你这是相人还是相马？怎么可以混为一谈！”
这家仆还真会察言观色，看出来小书童心里在想什么。接着道：“有这样的马，自当有非常出色的主人。有谁见过像公子这样，躺在马背上饮酒吟诗的文人？”
书生嘴角轻扬，笑道：“那么是我失态了？”
家仆忙摆手：“不！不！不！没这回事。除了酒中诗仙以外，还有谁有您这样的风雅呢？”他虽是献媚讨好之言，但听来还算十分受用。
小书童抬眼看向气宇不凡，附庸风雅的少爷。撇撇嘴，心里犯嘀咕：“少爷要白吃人家的酒，我能有什么办法呢？”好奇心又起：“请问，你家老爷为什么要请高人，广招人杰？就算赛孟常也不用这样来招揽人杰吧？你不觉得奇怪吗？”
家仆回答道：“这话还得提起我家小少爷。我家少爷少年英才，小小年纪居然打败了当年的新科武举，头名状元郎！这是何等的荣耀！何等的光彩？真是光宗耀祖……”
小书童阻止他再说下去，“你家少爷的事与我们有什么关系？让我们也为他传其美名？歌功颂德不成？这酒不能吃！少爷！”
他说不去家人马上哭丧着脸道：“您可不能不去！看我这张嘴，怎么就会误事！这一个月下来，我们张府上上下下为了这件事没少忙碌。我话还没有说完，我家主人不是这位小公子你想象的那个意思。”他一着急，把小书童叫上了小公子，分不清长幼了。
小书童道：“您可别乱叫，这去不去还得我家少爷说了算。你就接下去说吧，不是没说完吗？反正缰绳在我手中。”他提了提缰绳，示意他家少爷醉酒在马上，这去与不去的决定权还是在他手上。
家人心道：“若不是这匹马神骏，我才不和你多费唇舌。”言道：“是这样。少爷争气是一方面，另一方面少爷的授业恩师穷野真人突然请辞。说少爷天纵奇材，不敢居其师位，怕误了少爷的前途。说走便走，连少爷的庆功宴也等不急参加，留下一封书信离开了府上。少爷天生就爱武刀弄枪，家中供养十几位武师，轮番教授少爷武艺。在众位武师当中，首推穷野真人最有本事。他老人家一请辞，其他武师都没有脸面再留下，纷纷离去。我家老爷正为给少爷寻找，教授武艺的师父而伤神。俗话说‘大隐于市，小隐于林’。能不能请到名师还要看少爷的造化与缘分。主人吩咐下来，要我们在镇内镇外勤加走动，以便寻访奇人异士。”
小书童心道：“话是有道理，只不过他们下人能有什么眼力？势利眼说不定是厉害的！”
小书童只道他们看走了眼，或是拉他们主仆去充数交差。家人回头却见雪衣书生趴在马背上，像是睡着了的模样。神色一愣，小书童问道：“如果你们请来的都是些平庸之辈那又当如何？”
中年家仆道：“我家老爷好客不会见怪。多请一个人，多一个人想办法。只要贵公子肯赏脸光顾，便是荣幸之至。”
说话间已来到一座建筑宏伟宅第之前。朱漆大门正中悬有一匾，上书“清雅居”三字。中年仆从与小书童掺扶烂醉书生下马。门中又有青衣仆人跑出来，要牵宝骑去饮喂。小书童不准，放开缰绳一推马臀，任其信步而去。直看得在场一干仆从啧啧称奇。
书生与书童被请进豪宅，时当正午，正是开宴的时间。酒菜飘香令书生头脑马上清醒过来。大吵着要喝美酒。张家仍是当地富豪。数日来，像雪衣书生这样被请进府上来的不计其数。他们给白衣书生安置了座位。同席还有两位书生模样的俊杰之士。一个身着宝蓝长衫，头带方巾，手持折扇，白纸扇面上提了一个‘梅’字，字旁寥寥数笔点了几点梅花。另一位书生身着青衫，手拿洞箫轻拍掌心，不知打着什么节拍。白衣书生来到他们中间，继续往口中不停倒酒，他的书童也没有礼节，不懂规矩的样子，与主人同席而坐，并抓起一个苹果放入口中大嚼起来。
两侧书生见他们主仆二人有辱斯文的样子，从心底涌起一股烦恶。不愿与之为伍，向两侧移了移身子。用眼角狠狠瞪向他们主仆。江湖上奇人异士多得很，品性古怪之人更不在话下。白衣书生与他的书童算不上是惹眼过分的。只是他们衣饰与打扮，不得不让人觉得他们与另外两位书生是一路的。和他这等无礼之人划为一条线上，显然是给读书人丢了脸面。让另外两位读圣贤诗书者面上无光。
在座英雄豪杰有名扬四海的，有名不见经传的；有远路的，有邻近的；有与张家主人相识的，也有不相识而慕名相约的；总之，各路人马齐聚一堂。众人或多或少都已经知道了张家少爷的事。不是他们功夫有多高，也不是他们多有名气。想一想，在街上见到人就往回拉，是地痞流氓也说不定。只不过是众人添柴火焰高，不愁想不出个办法来。哪怕是提个人名，道出个地址，由张家出资，请上哪一位德高望众，有些身份来历的人出面都可以。看来张家为了请西席教师没少下功夫。张老爷子这么做，最主要还是希望儿子能够有奇异缘分，坐在家门口也可以碰上高人。就像先前儿子与‘穷野道人’的缘分一样。
有人出主意：“可以将令郎送往采云山。采云山不属于任何一门派，却坐阵当今号令天下的武林盟主。其门下十余名金牌弟子个个成就非凡。三五年间便名扬天下，个个剑侠的身份，到时功成名就岂不是好？”
也有人不这么看：“穷野真人就不知道天下领袖者是采云山的‘人圣’梁宝山吗？这老道肯退位让贤，就说明他不是心胸狭窄目空四海之辈。他没有不把采云山放在眼里。要入采云山谈何容易？梁宝山选拔弟子是何等的严格？入门三年后，要在比武大较场上，试练考较功夫。新入门的弟子只有两三人才能成为他人圣的正式门生。功夫是一方面，这三年中是他考较门人弟子人品的时间，绝不传授弟子一招功夫。功夫好，人品不好，也会被他赶出门去的。
而他的正式弟子中，只有出类拔萃的弟子才能授以金牌，并且一年只能授以一枚，有时两三年也不发一枚新的金牌。持有金牌者在江湖上行走，金牌自然成了护身符，各大门派见持金牌者，无不有求必应，鼎力相助。张公子天纵奇才是百年难得一遇的神童。上采云山学艺，难免要误了他三年的大好光阴。若投师别处，说不定三年后他已经是个不可轻视的大人物了。
再者去采云山受苦难免。张员外老来得子，一刻也不舍分开，哪肯舍得将公子送往采云山？穷野真人神仙一般的人物，终日过着逍遥自在，无拘无束的生活。他肯屈就在张府一呆就是两三年，完全是出于一片爱才之心。如今他飘然一去，自称不误人子弟，这‘不误人子弟’可谓是意味深长。试问在座各位有谁的功夫能及得上穷野真人？他老人家留下这样一句话走了。人是走了，可后来的人一定得掂量一下他这话的份量，否则将会被天下人耻笑，成为笑柄。我看就数与‘人圣’齐名的‘酒圣’，还有丐帮的三朝元老‘腥风神丐’最为合适。据我所知，他们即无传人，又不会摆一代宗师的架子。”
话音刚落马上有人反对：“‘酒圣’与‘腥风神丐’虽然都是武界屈手可数的顶尖高手。但都是神龙见首不见尾的人物。先不说酒圣行踪不定无迹可寻，单是他终日浸在酒缸里，连他唯一的儿子都没有时间指点一招半势，可惜一身盖世武功就要失传！我们还能指望他吗？再说另外一个，腥风神丐品性古怪，又脏又臭，养了一身的虱子。与人动手就会满地打滚耍赖，他到底有多深的功夫没人知道。现如今已经年逾古稀还没听说他收过半个弟子。难道要张公子跟着这疯乞丐去要饭乞食吗？”
清雅居内混吃混喝的大有人在。有几个小有名气的人物与穷野真人相比，还自叹不如。屈于穷野真人那句话，而不敢言语。要提及其他人，在座的人嘴上说的客气，“久仰大名如雷贯耳”，大有相见恨晚之意。实际上谁也不服谁。心里都想着：“相见不如闻名，没什么了不起！”
三大剑圣之中为情而死的‘情圣’英年早逝。提到另外两个，一个人圣，一个酒圣，再加上丐帮的腥风神丐，就再也提不出来什么样的人物了。众者交头结耳，争论不休。
张员外坐在人群中看在眼里，心中焦急无法言表。直道：“这可怎么办？这可怎么办才好？”
门外家人匆匆跑来急报：“老爷。那新科武举找上门来了！”