景真三十一年，壬戌年正月二十六日，垣州。
高大城楼巍峨矗立，壁垒森严，仿若一尊远古神袛守护着城郭。远远望去旌旗飞舞，浩气英风，十分坚不可摧。
城墙外部突起的一部分矩形建筑称为马面，乃是为了方便士兵从城墙侧面攻击敌人而特意施以修筑的墙台，以弓箭手的标准射程作为参考，每两座马面之间的距离又绝不可超过三十六丈。此刻，这三十六丈宽的城墙区域下，被箭矢射击得千疮百孔的稻草人正堆积成山，地上尚未被风沙湮没的脚印错落不齐，密密匝匝。显然这里刚刚经历过一场军事演练。
一道赫赤色的衣摆在风中飞扬，城墙下的士兵抬首便能见到那抹红色身影高傲的伫立在谯楼之上。
地阔天长，黄沙万里，夺目的明日照耀着金色瀚海，放眼望去明晃晃的一片。北风卷起一层稀薄烟沙，携来无限孤寂与荒凉的气息。这便是边塞风光独有的韵味。
一阵悉悉索索的声音响起，有人在低声议论，仔细一听，话头竟是对准了谯楼上的那名红衣男子。
一名中年士兵道：“新官上任三把火，这小崽子三天两头就操练我们，也不怕膈应人！”
另一名年轻士兵接话道：“嘿，人家与小韩将军是拜把子兄弟，操练你个无名小卒又算得了什么？有本事，你也去弄个将军来做做，好让老子跟着沾光不是？”
中年士兵讥笑道：“爷要是朝廷有人，还用得着在这儿跟你捡破烂？”
声音逐渐扩大，闹得众人一阵啕笑。
忽然有人提醒道：“哎哎，你们少说两句，头儿来了！”
然住嘴却已是来不及了，方才的哄笑声已然传入了那位“头儿”的口中。
中年士兵讪讪道：“都……都监大人！”
被称为“都监大人”的男子瞪了他一眼，顿时厉声斥责道：“能得小韩将军赏识的人必有过人之处，哪里容得你们这些人在这儿乱嚼舌根？叽叽歪歪，像个女人似的，成何体统？还不快将这里都收拾干净了！私下非议上将，干完活后，统统下去领二十军棍！”
“是……”下头稀稀拉拉地传来一片答复。众人虽心有不服，却也不敢抵拒这位都监大人的任何军令，很快便各就各位，将这里收拾得一片妥当。
看着众人散去，谯楼上的红衣男子对身后随从道：“秦节推，你过来。”秦桑见闻言，便走上前来，便听红衣男子问道：“那个被称为‘都监大人’的男子倒是挺有威慑力的，我来这里这么多天还是头一回见到此人，他是哪个？”
秦桑见道：“启禀洛将军，方才那位是我们垣州八品兵马都监瞿定北瞿大人，他职位虽然不高，但为人秉性不错，平时在军中也算是甚得人心了。”
洛无双闻言，顿时来了兴致，道：“怎么个‘甚得人心’法？道来与我听听。”
秦桑见道：“这位瞿大人的性子极是刚烈，时常义形于色，素来是个说一不二的主。平时军务上的工作也必然是事事亲躬，从未苛待过下属，说起来，当真是不失为一名恪尽职守的好将士。而且他虽与众多士兵打成一片，但为人处事素来秉正无私，是以士兵们都十分亲近于他，上头亦有不少将军曾称赞过他。”
“听起来是个很不错的人，他被编派至垣州有几年了？”
“快十年了。”
“十年？既然是个颇受赞扬的人物，为何都已经过了这么多年，却还只是一个区区兵马都监？”
“唉，这都归咎于七年前小陵国发动的那场战役。”秦桑见一叹，继而说道：“当年瞿大人在那场战役当中受到了重创，他右足受挫，大夫曾断言他下半辈子必须拄拐行走，绝对不再舞刀弄剑。偏偏他是个要强的个性，非但不肯认命，还凭借毅力日夜训练自己，没想到皇天不负有心人，瞿大人后来真的竟又重新站了起来，不可谓不是奇迹！但有一点，洛将军作为习武之人，也该是十分清楚这其中的苦处吧？”
“呵，你不说，我又如何知道是指哪一点？”
“我们这类人若是断了筋骨，那便是一生之痛，即便治好也会落下十分严重的病根。”
洛无双点首道：“这倒是不错，看来瞿定北的前途便是断送于此了。”
“不错，自小陵国那场战役之后，瞿大人在军中便越发不受上级重视了，偏偏他又不肯解任回乡，好在上头有一位老将军念旧，惜他是个人才，便授予他兵马都监一职，以督促将士操练。但日后如再想上阵杀敌，那根本是不可能的事了。”
洛无双赞许道：“看来还是个锲而不舍的人，我倒是十分欣赏这类人。”他双手环胸道：“往后这些日子里，瞿定北做了什么，你且定期来找我汇报，不要惊动了其他人。”
秦桑见惊讶道：“洛将军莫不是想提携瞿大人？”
“先观察一段时日再说吧，岂可任你小子吹捧两句我就随随便便提携他？”洛无双拍着秦桑见的肩道：“孙将军才去世不久，众人对他尚有余情，小韩将军忽然而至，还未彰显才干，因着年少位高，是以极有可能在军中受人腹诽。若是他能尽快与垣州诸位将士建好关系，那自然是再好不过！然则建立关系又非一朝一夕便能成事，是以像瞿定北这样能笼络人心之士，于小韩将军而言是十分重要的。”
秦桑见闻言，顿时点首道：“将军说得不错，属下明白了。其实像瞿大人这样的忠义之士在军中委实不少，适当的时候，属下也会向将军一一引荐他们。”
洛无双莞尔道：“那就有劳你了。”
是夜，洛无双回到节度使府上，见书房里一灯如豆，一道影子印在窗纱上，伏着头，好像是在阅读什么。他正欲走过去，却见另一道影子在桌案前拱手弯腰，便轻踱至窗边作聆听状。
“……属下携严应璞画像前去京师江府探查口风，殿前都指挥使大人却声称并不识得严应璞此人。”
洛无双听出了这个声音，这人乃是韩序楚身边一位名叫“金戈”的随侍。
“你请教他时，他神态如何？”韩序楚说道。
“都指挥使镇定自若，并无任何不妥。”
“那你此去，可曾惊动了太尉大人？”
金戈道：“属下去时，太尉大人并不在府中。”
“嗯，甚好。其余的事情，日后待我回京时再亲自查探，你舟车劳顿，先下去休息吧。”
“是。”
待金戈离去后，洛无双这才走进书房。他来到桌案前，见韩序楚正凝视着一封书信，便问道：“那是什么？”
韩序楚道：“我命金戈前去京师查探江府的动静，这是凭光让他带回来的密信。”
“江府？你查那个做什么？”洛无双道，随后找了张椅子坐下。
“你可还记得风水寨那个严应璞？我曾说过他十分眼熟。”
洛无双点首道：“是那瘦子。”
韩序楚道：“别看这个严应璞栖身于金桐山上做强盗，实则还是个才华的，如若凭光调查的消息没错，此人应是当初江府遣散的门客之一。”
洛无双诧异，随即说道：“江府出来的门客？那可是随随便便拉出一个都是有真材实料的！这严应璞既然出自江府，就算是被赶出来了，那也不至于沦落到要做劫匪为生吧？到底是怎么一回事？”
韩序楚道：“据凭光来信道，严应璞与他那强盗大哥严应石自成人之后便各奔东西，兄弟二人鲜有联系，严应璞看不起身为强盗的哥哥，按说离开江府以后也不至于要投靠严应石才能活得下去。但他离开江府之后，偏偏选择隐姓埋名去做个强盗，也不敢拿真实身份在外谋个正经差事，怕是根本有人不想让他好过，是以才将他逼入如此境地！”说着便将桌上的密信转移至洛无双面前，道：“这信上提到了一点，当初与严应璞一同被江府遣散的那些门客全都销声匿迹了，依我看，极有可能都是死了。”
洛无双拿过信纸来看，这一看，顿时惊讶不已道：“徐王殿下竟然也在调查此事！”
“近来不断有朝中大臣遭遇革职，徐王殿下早已注意到此事，他暗中调查，发现那些继任新员无不与太子、江府有着千丝万缕的联系。大概是徐王殿下的调查引起了太子与江府的注意，他们惶恐密谋之事泄露，是以才对参与其中的一部分人痛下杀手。”
洛无双嗤笑道：“陛下龙体安康，数年之内根本就不可能有退位的迹象，太子就如此心急地把满朝文武置换成自己的心腹？当真是沉不住气！陛下素来英明，难道就没有察觉到他们的异动么？”
韩序楚神色凝重道：“怕是就算察觉到也不好处置他们。”
洛无双攒眉道：“怎么说？”
韩序楚道：“近来两司三衙行动诡异，皇宫守备比往日更加森严。自陛下罢免胡氏兄弟殿前司都点检一职后，身为殿前都指挥使的江佐臣无疑就成了殿前司最高统领官，他手下职掌的御龙诸直及其骑军诸指挥等驻京禁卫，均是侍奉在天子脚下，如若他们当真想做点什么，皇宫之内根本就无人可奈何他们。”
洛无双闻言，心情愈发沉重起来：“何止是皇宫？江太尉所职掌的六军之下便有羽林军、神武军等不计其数的精兵良将，如若他与江佐臣里应外合，莫道区区皇宫，就是整座京城亦是他们父子的囊中之物呐。”
“不错，不过他们既然动手杀了一部分人灭口，那么说明暂且还不会轻举妄动。”
洛无双点首，忽然目光灼灼地望向韩序楚道：“阿楚，你现在怎么想？江太尉毕竟是你的师父，日后你该如何面对他？”
韩序楚拿起密信扔进了火盆里，直至信纸化为一片灰烬，才缓缓说道：“在我幼时师父便悉心教导我，授我忠义之道，令我洞达事理，他将他没有做到的事情全数教给了我，是以他是一位好师父，却并非是一名好臣子。如今他为奸，我为忠，自古以来忠奸不两立，我只需记住这点便是，其他别无多想。”
洛无双一怔，继而默不作声地望着韩序楚走出了书房。