序：历史就在你身边
相信很多人跟孙中山先生一样，在小时候，就常常为太平天国的故事着迷。
洪秀全、杨秀清、石达开、李秀成等一群不甘沉沦的男人，带着一帮贫苦的农民兄弟，从金田杀到金陵，又从天京打到天津，在大半个中国闹腾了十四个年头。太平天国在玩命，大清帝国也在拼命，曾国藩、左宗棠、李鸿章就是在镇压太平天国的过程中，崛起政坛，建立了彪炳史册的赫赫功业。
这十四年中，留下了很多精彩的故事，也留下了太多惨痛的教训。
洪秀全四次参加科举考试，四次落榜，是一位尴尬的高龄童生，后来却实现了人生大逆转，成为叱咤风云的一代天王。杨秀清一介文盲，聪明绝顶，下马治民，上马治军，为太平天国的崛起立下了汗马功劳，后来却被自家兄弟惨杀于天京东王府内。石达开文武双全，二十出头挂帅西征，驰骋千里长江，在湖口和九江大败曾国藩，逼得曾国藩两次跳水，后来却带领天国精兵，远走四川，兵败大渡河。李秀成只读过几年私塾，却胸藏文韬武略，屡败湘军，成为太平天国后期的顶梁柱，最终却因为叛徒出卖，成了曾国藩的阶下囚，写下著名的《李秀成自述》。有人说他是叛徒，也有人说他是诈降，这成了争论不休的一个历史疑案。
斯人已不在江湖，江湖中却到处是关于他们的传说或是评说。
人们对于太平天国的评说，似乎印证了一个说法——历史是任人打扮的小姑娘。
马克思曾称太平天国为“强大的革命”，几年后他却一百八十度急转弯，称其为“魔鬼的化身”。清政府更是对太平天国极尽诬蔑之能事。志在反清的孙中山则公开声称自己是“洪秀全第二”，但同时又说“太平天国就是我们的前车之鉴”。蒋介石、白崇禧等人和孙中山一样，对太平天国大唱赞歌。******曾对郭沫若说过，如果能“经过大手笔写一篇太平军经验，会是很有益的”。近十年来，太平天国又被批得一塌糊涂，破坏论、邪教论再度复苏。
太平天国史，曾被誉为中国近代史研究的“五朵金花”之一，吸引了无数学者和草根的眼球，同时也引发了人们诸多不同的评论。
太平天国究竟是什么？到底哪一种说法才是历史的真相？
为探明真相，我努力从故纸堆里索隐钩沉，逐渐积累近百种资料。经过数年仔细爬梳剔抉和考证，终于渐渐理清这段历史，得出了不少疑案和悬案的真相，知道了许多不为人知的生动细节。
于是，我希望可以用新式写史的笔法，从人性解读的视角，全景展现太平天国那些人的内心世界，道出太平天国那些事的精彩细节；并希望能够避开政治视角，从人性的角度出发，破译太平天国的密码。因为，政治视角的解读，往往只能是城头变幻大王旗的短命鬼。
一切历史，都是人性折射的历史，也是一部人类的欲望史。
人们既需要面包，也需要信仰，更需要改变命运的希望。太平天国的兴起，无疑契合了人性对善的追求，比如平等、友好、温暖、关怀。太平天国的失败，无疑也违背了人性对恶的贬斥，比如等级、贪婪、纵欲、失去公平。
历史虽已远去，但留给人们的思考和回想，依然很多。以史为鉴，永远是读史的终极价值。一切历史都是当代史，从这个意义上来说，历史从来都不曾远去，它仿佛就在你身边。
历史长河奔流不息，人性如月亘古不变，映照在宏伟壮丽而色彩斑斓的历史画卷上。唯有透过人性，才能真正感悟历史；只有通过历史，才能深入品读人性。读懂了历史，也就读懂了人性；读懂了人性，也就读懂了现实，甚至未来。
唯有立足人性，才能让读者看到一个真实的太平天国。希望本书能让读者一笑，并在读后能有一丝回味、一点回想。