第一章落榜
落第童生洪秀全
要说太平天国，就不能不先说说洪秀全。
洪秀全并不是天生的造反派，他的出生和童年，与常人并没什么两样。
1814年1月1日，嘉庆十八年十二月初十。
这是日薄西山、余晖摇曳的大清帝国入主中原一百六十九年来极其平凡的一天。
这一天，洪秀全出生在广东花县芙蓉嶂福源水山谷的一户农民家庭，取名仁坤，小名唤做火秀。
洪秀全的父亲叫洪镜扬，母亲一说是王氏，一说是李氏（王氏为洪镜扬原配，李氏为洪镜扬继室）。洪镜扬与当时中国普通小农没什么两样，主要靠修地球刨食度日，养家糊口。
多子多福，子孙发达，是当时小农靠下一代摆脱窘境的精神寄托。
洪家虽然经济条件不太景气，可是人口生产还算马马虎虎。
洪秀全上面有两个哥哥：洪仁发、洪仁达，合称发达。还有一个姐姐叫洪凤，又叫洪辛英。
洪秀全出生后不久，举家搬到官禄埠村（也写作官禄布村、官禄■村）。
这是一个典型的贫困村，当时有一首民谣是这样唱的：官禄，官禄，食粥送薯芋；苍蝇咬粒饭，追到新街渡。现存的洪氏家谱中，在附录部分就有卖地卖屋、卖儿卖女的合同。
按常理来说，洪秀全的一生，将与他的父亲和两个哥哥一样，修地球，娶老婆，生一窝孩子，让他们接过锄头，继续修地球。如此循环往复。
可是，洪秀全从小就聪明伶俐，活泼可爱，这让洪镜扬依稀看到改变命运的一丝希望。洪镜扬觉得儿子是个可造之材，于是节衣缩食，在洪秀全七岁那年（1820年），把他送进了村上的私塾。
洪镜扬持续投资，坐等红利，希望这个小儿子在科举之中能大显身手，光宗耀祖。
可问题是，洪秀全会是一支潜力股，一路飙升，圆了洪镜扬的梦想吗？
洪秀全也决定给父母争口气，为家庭争点光，所以发奋读书，而且成绩优异。据说他悟性很高，触类旁通，十二三岁时，就已经熟读四书五经。
俗话说，希望越大，失望就越大。
1843年（道光二十三年），洪秀全踯躅在广州的街头。
第四次落榜的洪秀全，孤零零地淹没在繁华都市熙熙攘攘的人群中，抑郁而惆怅。
翻一翻洪秀全的求学史和落榜史，谁都会对他表示深切的同情。
1829年，第一次参加院试。县、府试通过，院试落榜。十六岁。称童生。
1836年，第二次参加院试，县、府试通过，院试落榜。二十三岁。称童生。
1837年，第三次参加院试，县、府试通过，院试落榜。二十四岁。称童生。
1843年，第四次参加院试，县、府试通过，院试落榜。三十岁。称童生。
洪秀全同学十年寒窗，十五年考试，四次落榜，屡考屡败，屡败屡考。
其执著，着实让人钦佩；其结果之惨烈，着实让人同情。
真可谓惊天地，泣鬼神！
洪秀全的坚持，来自科举考试的巨大诱惑力。
科举考试，金榜题名，光宗耀祖，衣锦荣归，对读书人有着足够的杀伤力。
据说，乾隆年间，一位仁兄考到六十岁，仍然矢志不移、持之以恒地参加举人考试，结果还是名落孙山。乾隆得知，大为感动，特批通过。科举考试之吸引力，由此可见一斑。
考上秀才，就是文化人，见了县级干部不用下跪，这是身份特权。
考上举人，可以做个公务员，具体来说是办事员，虽然未必大富大贵，至少过日子是没有问题的。办事员在古代称“吏”。宋江就自称“小吏”，也就是办事员，日子不是过得蛮滋润？要不，范进中举会兴奋得变成精神病？
考上进士，运气差的，可以分到地方做个县长（县令，七品）；运气好点的，留在中央做官，说不定能混到部级或者总理级干部。做官的好处就不用多说了，光宗耀祖不说，工资也是很高的。
君不闻：三年清知府，十万雪花银？
事实证明，洪镜扬这次看走了眼。洪秀全并不是一支潜力股，始终未能变成蓝筹股，考了十五年，转眼年过三十，儿子能打酱油了，可他还是个高龄童生，连秀才都没捞到手。