算起来，赛尚阿能够调遣的兵力，大约两万六千人，数字还是比较可观的，战将阵容也相当豪华，但是真正能打仗的，还只有乌兰泰和向荣二人。
乌兰泰领兵在南，北路空虚，桂林危险。
能担此重任的，只有向荣。赛中堂催促向荣尽快向北路集结，防止太平军北窜省城桂林。
谁知向荣自官村一战惨败后，心有余悸，士气不高，竟然多方推诿抗命，迟迟不到北路前线，不愿与乌兰泰合围永中州城。后来干脆称病不干了，躲到桂林疗养休息。
后来咸丰闻知，大怒，革去向荣提督之职。
赛尚阿在咸丰的帮衬下，勉强调配各路军马到齐，对永安形成合围之势。从1851年10月初到1852年2月中旬（2月15日赛中堂亲赴永安前线督促战事），部署督促各路将领，多次发起对永安的攻击。
逼出来的小说家
清军重兵压境。太平天国，再度陷入包围之中。
洪秀全在封王和建制之外，不得不面对他的第三个任务——武装斗争。
三军统帅杨秀清充分吸取吴江丢失永安的教训，刷新了城市防御理论：
——守险不守城；
——御敌于城门之外！
吴江的错误，在于放弃了永安城外的水窦要塞，自绝于城内，以致萧朝贵、罗大纲轻松得手。永安城四面环山，地形狭长，城防不固，难于防守。一旦对方兵临城下，抢占四面高山，极易攻破。
杨秀清决定将防线外延，将主力部队配备在城外的要隘和要塞之地，驻扎在水窦、长寿圩和莫家村等地，配以火炮，切断清军进攻线，同时在城外各村分兵驻扎，互相策应。
精锐部队守隘，二线部队守城，这是杨秀清的战术创新，也是从永安防务实际出发制订的较为科学的防守策略。
赛尚阿对太平军的防御有过精辟的概括：“贼以城垣为巢穴，以水窦为门户，以莫村为接应，以各路隘口为提防，各贼首俱在城中。”（《赛尚阿奏》）
看来赛尚阿虽然柔弱，但并不愚昧，他一语就道破了太平天国防御体系的精髓：将城市防御（以城垣为巢穴）、要塞防御（以水窦为门户）和山地村圩防御（以莫村为接应，以各路隘口为提防）融为一炉，组成多层次的纵深防御体系，将消极防御（守城）与积极防御（守险）相结合。
杨秀清将主力布置在城外，既牵制了敌人对永安城的直接进攻，使清军一时无法对永安形成合围，保持交通线和补给线的畅通；又可伺机机动出击，集中优势兵力，歼灭敌人有生力量。清军参谋姚莹对此有深刻的认识，他说：贼之精锐皆在城外扎营，击此则彼应，击彼则此应。
守险不守城，是一种聪明的防御策略。强盗进村，是坐在家里等强盗进来决一死战，还是埋伏在村中角落里偷袭斩杀？这是一个不需要回答的问题。将防御阵地前移至要塞，虽然比不上集中主力寻机将孤军各个击破高明，但已经足以让赛尚阿头疼。
面对杨秀清老辣的防御，赛尚阿显得有些无能为力。
乌兰泰为抢功邀赏，提出主攻永安南门、多路向心牵制的策略，意在抢夺前线指挥权。
可是向荣不愿意做乌兰泰的配角，消极应战，拥兵不进。
鉴于咸丰的多次指示催逼，赛尚阿只得一面向咸丰告状，一面督促各路军马尽快向北线集结。
为调动向荣积极性，赛尚阿又提出南北对攻策略，可是向荣仍然不买账，乌兰泰只好在南线孤军奋战，小有战绩，无大建树。
向荣骄横，赛尚阿懦弱，北取州城、南犯水窦的战略构想终于宣告破产。
前线军事渐趋寂寞，急坏了远在京城的咸丰。
咸丰眼看白花花的银子恰似一江春水往外流（每月开销七十万两，并呈增长趋势），愈发焦躁不安，严催赛尚阿迅速克城。心中默默祈祷：赛尚阿，给我一点捷报，可以不可以？给我一点安慰，可以不可以？
赛尚阿一无克敌良策，二无驭下手段，又没有拔出遏必隆刀怒斩悍将的魄力，面对咸丰深情款款的呼唤，只能在风景优美的阳朔（桂林山水甲天下，阳朔山水甲桂林）突发奇想，发号施令。