春秋时期，晋献公死后，晋公子夷吾结束逃亡生活，回到晋国继承王位当上了国君。
在夷吾的逃亡生涯中，曾经答应过秦穆公，若是有一天自己能够有机会回国当上国君，就把五座城镇割让给秦国，当作救命之恩。可是，当上国君之后的夷吾并没有实现诺言。
后来秦国发生饥荒，晋惠公也没有伸出援手帮助秦国，秦穆公为此怀恨在心。
后来，秦穆公发兵攻打晋国，很快就打到晋国的一个城镇。
为了抵抗强大的秦军，晋惠公亲自领兵反抗。他下令拉战车的马，一定要使用郑国赠送的马来驾车。
大臣庆郑劝告惠公说：“自古以来，打仗时都要用本国的好马，因为它土生土长，熟悉道路，听从使唤。用外国的马，不好驾驭，一遇到意外，就会乱踢乱叫。而且这种马外表看起来好像很强壮，实际上并没有什么能耐（原文为“外强中干”）。若遇到意外，进退不得，后悔也晚了，怎么能作战呢？你要是非用它们，肯定会后悔的。”
惠公没有听从庆郑的劝说。
秦晋两国的军队再次交战。震天撼地的喊杀声使郑国的马受惊失控，它们带着战车乱跑一气，很快陷入泥泞之中。
战马更是狂嘶乱叫，拼命挣扎，结果越陷越深，进退不得。晋惠公无计可施，晋军因此大败，他自己也束手就擒，成了秦国的俘虏。
《左传·僖公十五年》
【求解驿站】指外表很强大，实际上很虚弱。干，枯竭，空虚。
【活学活用】他宁可让别人说自己胆小如鼠，也不去充当～的好汉。
【妙语点拨】晋惠公为郑国的高头大马所迷惑，又固执己见，不听大臣庆郑的劝阻，最终落得兵败被俘的下场。这启示我们，在看待任何事物的时候，不要被其外表蒙蔽了，究其实质才是明智之举。像晋惠公这种不辨是非、出尔反尔的人，下场通常都会很惨。
【近义】色厉内茬。
【反义】大勇若怯。