萧相国，即萧何，辅佐刘邦称帝的首要功臣。刘邦平定天下后，按功劳大小封赏群臣。他认为萧何的功劳最大，便封为酂侯，赐予丰厚的俸禄。而其他功臣却认为萧何的功绩不足以封侯赐地，他们向刘邦抗议说：“我们跟随您征战天下，出生入死。有的人参战多达百余次，少的也有几十阵。我们攻城略地，杀敌无数，可以说功高劳苦。可是萧何呢？他只手持笔墨空发议论，从未亲身参战，哪有‘汗马之劳’可言。但他得到的封赏却在我们之上，凭什么啊？”
刘邦解释道：“各位都知道狩猎吧？”将军们异口同声地说：“知道啊。”
刘邦说：“那知道猎狗吧？”将军们点点头，但猜不透刘邦葫芦里到底要卖什么药。
刘邦接着说：“狩猎时，猎狗负责追杀猎物，它们的行动完全按照猎人的指示。你们呢，攻城略地确实有功，但你们只是功狗而已。萧何，他是给猎狗发出指示的猎人，他是功人。而且你们多是单身跟随我，有同族两三人就算难得了，但萧何叫全家族的几十个男子都参加了我的队伍，跟着我一同出力。他的功劳是怎么也不应忘记的！所以我给他的封赏要比给你们的厚重。”
“功狗”们听了刘邦的这番言论，无话可说。只好屈居于“功人”萧何之下，不再争闹。
“汗马之劳”后多作“汗马功劳”，形容卓越、出众的功绩。
《史记·萧相国世家》
【求解驿站】指在战场上建立战功。现多形容辛勤工作做出贡献。初作“汗马之劳”。汗马，指因奔驰而出汗的战马。
【活学活用】韩信跟着刘邦打天下，为汉朝的建立立下了～。
【妙语点拨】刘邦称帝后，功臣们日夜争功，不能决定高下。萧何、曹参之争，表面上看是两人争功，实际上是文武两班大臣的争夺战。处理不好功臣的问题，将造成严重的不稳定因素。在这个关键时刻，刘邦举猎犬与猎人的比喻，认为猎犬在前搏击野兽，须有猎人在后操纵指示；战将之功好比猎犬，萧何之功，好比猎人，平息了这场纷争。的确，自古以来，均是“劳心者治人，劳力者治于人。”关键时刻，一条心计的力量足以胜过千军万马。
【近义】丰功伟绩、劳苦功高。
【反义】一事无成。