她几乎被吓得魂飞魄散，慌张地看了孙子一眼，随即对着墙壁啐了一口唾沫，踮着脚马上下楼去了。在楼梯上她听见王麻子的老婆也醒了，迷迷糊糊骂叨了一句，似乎是说“老不死的”，或者“该死的”——总之有个“死”字。这个字令她浑身发抖。
自从丈夫死后，死亡这回事离她越来越近了，似乎正与她并排走着，一伸手就碰到她了。也许此时此刻就在她的背后，她一不留意，就会被轻轻推倒。于是做早饭的时候，她惊恐地回头看了又看，最后，看到朱佩兰从大门口进来了。
朱佩兰一进门，就带来了屋子外面凛冽的冷空气，还有她身上终年不变的草药味。她长得很高大，不输给村子里一般的男人，穿着一件破旧的军大衣，面无表情——俨然破庙里一尊活佛。
“姐姐。”她叫她。
“你来了呀。”老太太看到自己的表妹，像是终于松了一口气。赶紧去拉她的手，好像拉住了她，自己就不至于被其他的什么东西带走。
朱佩兰却把手从她手里抽走了，从军大衣口袋里掏出来一把褐色的树根，神神鬼鬼，凑到她的耳朵边上，说：“这个泡烧酒，睡觉前喝。”
老太太小心地接过了树根，藏在了厨房碗柜最高一层的一叠瓷碗背后。事实上除了她自己的表姐几乎没有人相信她。据她自己所说，她年轻时去很远的深山里与老医生学得了一些本事，谁要是小病小痛只管问她要副草药，药到病除。她住的房子简直就是一个大药库，各色草药堆积如山。而人们对此半信半疑，没有人敢亲身试验。早些年，她唯一的乐趣是去深山中背一捆一捆的药材回来。现在，她在村里四处走动，在人扎堆的地方不厌其烦吹嘘自己的神功和本领。
她在老太太对面坐下，像审视病人一样看了一眼老太太的脸，然后断言道：“你的气色不好。”
老太太深深叹了一口气，像是这口气被憋了很久，终于解脱。她说：“昨晚我又梦见他了，就在那棵老柏树下，因为赤着一双脚，被柏针刺得哭哭啼啼，我就走过去把他抱回来了。他很轻，抱在身上像是一张刚刚晒干的床单。我被吓坏了。”
朱佩兰点了点头，又或许其实她正在想着其他的事情。——果然，她又握住了老太太的手，并没有理会其话语里要表达的重点，说：“睡不好觉还是这里的毛病，”她用手指了指自己的脑袋，“这里，有血管被压住了，我帮你配点药。”她说完，自己笃定地点了一下头。
老太太似懂非懂，但也点了点头。
“这个药方里有一味比较稀贵的药材，”她飞快地扫过老太太空空洞洞的一双眼睛，“明天我就去镇上帮你买？”
就在这当儿，王麻子从楼上下来了。她们突然间停止了所有的动作，望着他。
王麻子看都没看她们一眼，径直就去洗漱。他根本不关心她们的鬼名堂。她们互相看了一眼之后，朱佩兰匆匆忙忙起身就出了门，迎面也没有与王麻子打一声招呼。老太太则回到厨房，继续准备早饭。