16岁那年，他升入了兴凯湖畔的一所极为破旧的乡村中学，那所各方面都过于寒伧学校，似乎从来就没有培养出什么值得一提的人才。学习成绩好一点的或家境好一些的同学，都纷纷转到县城那些好学校去了，剩下不多的同学，与其说是在那里读书，不如说是在打发一段平淡的时光。因为不少老师和学生们一样，再没有任何值得骄傲的校园中，对似乎注定的前景一片茫然。
但那位叫刘忠厚的跛脚老师，改写了学生们和那所学校的命运。
初二时，刘老师调来做他们的班主任。望着萎靡不振的他们，刘老师没有讲任何大道理，而是给他们讲述了自己的求学经历――
作为孤儿的他，15岁那年才开始读书，而他读的简直不能算作是学校――没有教材，没有固定的老师，没有固定的教室，牛棚、山洞、游船甚至村前的老榆树下，都曾经是他读书的课堂……世界上最简陋的学校也莫过于此了。
一位饱读诗书的老先生，告诉在逆境中坚持求学的学生们――“虽然你们不会从眼前的学校中获得骄傲的名声，但你们每个人都可以用自己独特的优秀，使这所学校名声远扬。”
老先生那耐人寻味的教诲，深深地激励了那些渴望上进的穷学生。后来，他们果然以超乎人们想象的勤奋，克服了如今讲来仍颇让人唏嘘不已的困难，纷纷地成才、立业，竟然让那坐落大别山深处的本来默默无闻的学校蜚声海内外，因为从那所简陋的学校里，走出了一大批成就卓著的科学家、工程师、教授、作家……
后来桃李满天下的刘老师在深情地讲述中一再谦逊地说：“自己是最差的一个，今生最大的遗憾，就是没有让学校以自己为骄傲。”
此时，颇为敬佩刘老师的才识与人品的学生们，在听过刘老师那“特别的一课”后，望着黑板上那“以我为骄傲”的五个刚劲大字，第一次开始认真地思索诸如“人生、追求、价值”这类平时总不以为然的问题，并从此像刘老师当年那样掀开了生活崭新的一页。
数年以后，已小有名气的他重返母校时，惊喜地发现：一排排地挂满教室和走廊的，不是人们在别的学校常见的那些古今中外的伟人们的画像，而是从他们那一届起，陆续地从母校走出的、如今正活跃在祖国各地的各行各业精英们的照片。
刘老师的夙愿实现了，他们用各自的努力与成功，让那所中学和那美丽的兴凯湖一样，有了自己骄傲而响亮的名声。
一位外国哲学家曾有这样一段隽永的论述：一个人只有懂得不靠别人创造的骄傲来增添自己的光彩，而是学会用自己的优秀，为自己生活过的环境、为他人、也为自己赢得一份骄傲，他才会不断地进取，才会充分地挖掘出自身的潜能，才会取得令人仰慕的成就。
确实如此，即使是再贫瘠的土地，也会生长希望，也会诞生奇迹。