酒的发明是农业高度发达的一个体现，也是中国古代劳动人民智慧的一大结晶。
中国古代就有夏人饮酒的记载。《尚书·五子之歌》中就记载了夏王告诫后人酗酒可以招致亡国的故事。商代的时候，由于生产力进步，酿酒业非常发达，当时人更是饮酒成风。商纣王亡国也正是因饮酒纵欲所致。
据《白水县志》中记载，西晋人杜康是个酿酒的能工巧匠。杜康出生在陕西白水县康家卫村的一个比较富裕的人家。杜康每次吃不完的食物，都偷偷地把它们倒在门外一个大树坑里。长到15岁，杜康仍然恶习难改。
这一年，恰逢旱灾，杜康家也只能用高粱作主食。吃惯了大米的杜康一时间难以习惯，连续几天把饭倒在树坑里。有一天，杜康爬树玩，低头一闻，竟有股清香味，原来是树坑里的高粱发酵了，他抓了一点尝了尝，觉得别有风味。后来，杜康和伙伴们去森林里玩，发现桃子、梨子、葡萄等水果因为长年累月没有人摘，慢慢地“霉烂”了，散发出来的味道和高粱发酵的味道差不多。
杜康受此启发，并经过多次实践，终于掌握了酿酒技术，酿出来的酒色、香、味俱全。他把酒给朋友品尝，尝过的人都夸赞酒味香酵，杜康擅酿酒的名声开始传播开来，人们争着买他的酒喝。于是杜康开了一个“杜康酒店”，生意非常兴隆，来酒店的人络绎不绝。当时晋朝皇帝半个月食欲不振，有一天，他和下人路过“杜康酒店”，进去喝了一碗，没想到喝完酒之后胃口大开，感觉心旷神怡，飘飘欲仙。皇帝非常高兴，于是封杜康为“酒仙”。他酿酒的村子也被赐名为“杜康酒庄”。