江郎，指的是南朝文学家江淹，他字文通，是梁朝考城人。江淹小的时候，家境非常贫寒，甚至连买笔和纸的钱都没有。然而他读书非常用功，经过十年的寒窗苦读，终于得以出人头地，不仪官至光禄大夫，而且还成为一个鼎鼎有名的文学家。当时的人对他的诗和文章评价非常高。
可是，随着年龄的增大，江淹的文章不但没有以前写得好了，反而退步了很多。过去他写文章的时候，文思如潮，下笔如神，经常有一些绝妙的佳词佳句。而他现在写出来的文章却平淡无奇，并且每次提起笔来总要思考好半天，却连一个字都写不出来；偶尔有了灵感，写出一两句诗，却又文句枯涩，内容平淡，没有一点可取之处。
据说有一次江淹梦见自己乘船停在禅灵寺河边，一个自称张景阳的人向他i寸还一匹绷缎，他就从怀中掏出几尺绸缎还给他。从此，他就再也写不出精彩的文章了。还有一种说法是，有一回江淹在凉亭中睡午觉，梦见一个自称郭璞的人向他索要一支笔，还说那支笔已借给他很久了。江淹就将一支五色笔还给了他，从此便文思枯竭，写不出好文章来了。
以上故事中的主人公江淹一开始能写出很多优美的文章，后来不知为什么就写不出文章来了，江淹文思减退的尴尬痛苦为后人留下了一个成语——“江郎才尽”。这个故事被记录在《南史·江淹传》中。