众人谈兴正浓，晋王也入了宫，但一想到前几天那事儿，在门口蹭来蹭去的，就是不敢进去，楚王眼尖，早看见他了，便在皇上身旁耳语道：”父皇，晋王哥哥在门外边候着呢。”一提起晋王，皇上还有些气，没好气的大声说道：”在门口那个！要进来的话就快进来！”晋王知道父皇这是原谅他了，忙应了一声，高高兴兴的走了进来。皇上指着晋王道：”这是你晋王哥哥，你可千万别学他。”又指着德芳说：”这是你贤王弟弟。”一句话说的晋王脸面上很下不去，只得一个劲儿的跟德芳见礼，就算揭过了这篇帐。各人入座后，楚王又缠着德芳讲南方的秩闻趣事给他们听，推辞再三，德芳只得答应了。好贤王，他交游广阔，知道不少有趣的见闻，一个接一个的说给大家听，众亲王从小生长于深宫之中，从未听说过这么有趣的故事，只觉得比说书先生说的还精彩，一个个都听入了迷。德芳见大家爱听，又说了许多江湖侠士的故事，听的太子心惊肉跳的，问道：”贤王弟弟，你在江南的时候莫非连江湖中人也交往吗？”德芳笑道：”怎么会呢！这江湖侠士的故事，不过是老百姓夸大其词，以讹传讹罢了，其实哪有那么多神奇的武功、绝世的秘藉呢！”一番话说的楚王十分失望，道：”这么说来书上说的功夫都是假的了？”德芳笑道：”其实也不尽然，江南盛传有一个叫吴子夫的人，这人轻功绝顶，一蹦能跃过一座房子，老百姓们传的是越来越神，德芳听着也觉得很神奇，一心想拜这位奇人为师，学习他的轻功技艺。后来功夫不负有心人，终于让我在一座深山中访得了他，可乍一见让我失望极了，这吴子夫又胖又脏，再加之醺酒无度，走路都是颤颤悠悠的，跟传说中的侠士实在搭不上边，我疑心手下的人找错了人，就很有礼貌的问他：’请问您是那位一跃过房的轻功奇人吴子夫老前辈吗？’你们猜他怎么回答？”周王被德芳的故事迷住了，急急的问道：”你就甭卖关子了啦！快说吧！”德芳咳嗽了一声，学着一口山西腔道：”额滴大老爷呀，你有所不知，额几年前给人造房子，造了一半，被一条恶狗追，是额顺着竹竿爬上房架，一口气跳了过去……正好有个银在房前转悠，看见额掉下来，吓得大声叫：’妈呀，不好！有个银从天而降罗！’”一席话说完，众人哄堂大笑。皇上笑的快受不了了，直叫”要了我的老命罗！”；楚王笑得抱着肚子直喊疼；秦王的一口茶全喷了出来；周王乐得直拍桌子，笑的连声音也没有了；齐王乐得蹲下身去，晋王要扶他起来，他不停的摆摆手；宣王是个冷性子，此刻也忍不住伏在茶几上大笑；只有太子还好。此刻宫女进来回事，见众主子都笑得跟疯了似的，也不大敢说话，只得站在一边跟着笑。。被太子瞧见了，笑问道：”什么事？说罢。”宫女回道：”回太子的话，东苑的宴席已经准备好了，就等着皇上及各位王爷入座。”太子点了点头，向皇上奏道：”父皇，宴席已经准备妥当，可以入座了。”又道：”贤王弟弟也说的口干舌燥了吧？父皇已命御厨备下宴席为你接风。”当下众人快快乐乐的往东苑而去。
及至东苑吃了会子酒，皇上又命戏班子搭戏台演戏助兴。楚王悄悄的对德芳说：”这德荣班子的戏是顶好的，为了能够随时看上戏，父皇在宫里建了一座小院子安置这班戏子。凡是逢年过节，着这些小戏子来助个兴，图个热闹。今儿父皇是真高兴了，才叫了他们。”德芳暗暗点头。这边厢皇上问周王道：”周王，平时就数你听戏最多，你倒说说看，现在演什么戏好呢？”周王摸了摸头，憋了半晌才道：”要不，就演大闹天宫罢。这戏最热闹好玩了。”一旁宣王说道：”年年过除夕，都演这戏，我早看厌了。”秦王也点头称是。眼看周王下不来台，太子劝道：”父皇，今天贤王才是主角，不如让他自己挑喜欢的戏看吧。”皇上觉得有理，把点戏的红本子送到德芳面前，让他自己挑。德芳翻了翻戏谱，全都是些应景的戏，没什么特别出彩的，两手一摊，笑道：”太子哥哥可是把一个困难的任务交给我了，我选什么戏都不好。”皇上笑道：”别管他们，你只管挑自己喜欢的戏演来。”德芳谢过恩后，说：”不如演一折<盗灵芝>罢，就看个热闹罢了。”当下皇上招来戏班子的班主，问道：”可会演<盗灵芝>这折戏？”那班主满面堆笑的说：”会自然是会的，小的班里有一个刀马旦白牡丹，最擅长演这戏。既是王爷们要看，德荣班自然倾力而演了。”皇上十分高兴，随手赏了班主二十两银子，那班主千恩万谢的下去了。不一会，戏开了锣，出来一个漂亮的小花旦，身穿一身素衣，一手持剑，这便是扮白娘子的白牡丹了。这白牡丹确实不俗，翻转腾挪，身手之灵活，丝毫不逊于武生，众人渐渐的看的入胜了。楚王用肘子碰了碰德芳，低声道：”这个白牡丹，是周王哥哥最喜欢的戏子了，平时无事也要召他入王府演几折戏。”说着，用下巴指了指看戏正看的入迷的周王。德芳心里觉得惊异，脸上却不表现出来，只道：”谁没有个僻好的呢，看戏罢。”正说间，白牡丹成功盗得灵芝，突然往皇上和众王爷这边拜了拜，称颂道：”得万岁福泽庇佑，小女子得取灵芝，但愿众位王爷福如东海，贤王殿下得享长寿。”德芳非常厌恶这一套，他认为此种临时瞎掰的祝词，会让戏不精彩，小声的嘀咕道：”装什么乖巧呢，还不如老老实实演戏！”可皇上却很高兴，重赏了德荣班上上下下，又与王爷们行酒令，唱和诗歌，直到凌晨才散了。楚王一把抓住德芳的手，笑道：”弟弟与我年岁相当，免不了要在我府上住一夜了。”皇上笑道：”你可别把你弟弟也教的和你一样油嘴滑舌才好！”楚王连称：”不会的，不会的。”便携了德芳往自己的楚王府而去。
德芳与楚王坐车出宫，直奔那楚王府，楚王的家人知道殿下回来，俱在门口等候着，楚王笑吟吟的牵了弟弟的手，径自走入书房中去，又教人掩好门窗，遣散了侍女们。德芳偷眼打量，见楚王的书房中堆满了各种各样的书，随手拿起一本来看，尽是些史书，书上还用红色的蝇头小楷写满了自己的一番见解，德芳暗自叹道：”楚王胸怀广阔，可惜心思还是不够缜密，尚欠火候。”此时，楚王大大咧咧的在书案前坐了，笑道：”贤王弟弟，我有重要的事要与你说。过来。”德芳便放下书，缓行至他面前，低着头一言不发。楚王道：”你看我这人怎样？”德芳笑道：”楚王哥哥性格活泼，又深得父皇宠爱，将来必有所成。”楚王长叹一声，道：”’有所成’不是用嘴巴说出来的，况且我是这封王的兄弟中最小的一个，本就处于劣势，不过现在可好了。”说着瞟了德芳一眼，德芳听他的语气越来越不对，大气都不敢出，只干笑了两声。楚王接着道：”你心里一定在想我这个人不知所谓，得寸进尺吧！可你不知道啊，这富丽堂皇的大内就是世上最坚固的牢，你若想在这牢里生存下去，唯只有不断的吃了别人，啃的连骨头也不剩，要不然，就做别人手下的枉死鬼，生在皇室中，是由不得我们选的，如果你不想成为别人成功的垫脚石，那就只有先把别人斗倒。”德芳叹道：”如今太子势力巩固，况且自他监国以来，国家太平，百姓安居乐业，你拿什么来和他斗呢？到头来还不是功亏一篑？德芳劝您，还是少生点事的好。”楚王不气也不恼，哈哈大笑道：”你真以为太子稳若泰山？在这皇宫中，从来没有一个人能怀揣着权力却安安稳稳，无数的眼睛在黑暗中窥伺着他，每行一步都要考虑一下这是不是陷阱……什么太子英明，那不过是自欺欺人罢了！”德芳一下子没话说了。楚王面带得意之色的说道：”我这人最爽快，你若是相信我，想做一番大事业，那只要应承一声就可以了—当然，我绝不会勉强你的。”德芳苦笑着，心里想道：”不会勉强？。。。说的好听，我若是拒绝，今天就跟楚王结下了梁子，今后的日子恐就难过了。”嘴上却说：”德芳信楚王哥哥，今后凡事就听楚王吩咐罢了。”楚王十分满意，他重重的拍了拍德芳的肩膀，大声的赞道：”好！好兄弟，随我来，我把宫中的形势分析一番给你听。”说罢，楚王拿出一张宣纸，挥毫写下了各位亲王的名讳，画了一幅关系图出来，解释道：”前年太子的儿子因病而死，谥号’大孝完德亲王’，身后遗有一子，名叫帧昭，此子年幼，现由太子妃代为照顾。宣王和太子的关系比较密切，他这人性格孤傲，最忌烦宫里的斗争，所以想尽办法投靠太子，以为有了太子这个靠山，从此就高枕无忧了，他本人不擅谋略，太子也不重视他，只是多他一个不多，少他一个不少，因此，宣王并不可怕。现在太子最大的对头是秦王，秦王尚文，曾经主编过好几套鸿篇巨制，深得朝中一些老酸臣的景仰，与尚武的太子不同，他们两个在朝上各自拥有自己的势力，旗鼓相当。齐王是秦王这一伙的，齐王这人十分灵活，人脉也广，深得秦王信赖。晋王和周王被排除在权力中心之外，因为他们两个都是酒囊饭袋，一个专好女色，一个专好玩乐。本来争权之事于我是一点胜算也没有，因为我年纪比较小，幕僚不足，身边也没有一个支持者，难以服众……不过现在可好了！你来说说看，今后我们应该怎么做呢？”德芳笑道：”楚王哥哥这是在考我了！诚如哥哥刚才所说，你还’难以服众’，我们现在的当务之急，，就是在朝廷中建立一种威信……”楚王点了点头，兄弟两个挑烛深谈，直到天亮了才想起要休息。
且说秦王那边自夜宴之后，也与齐王谈了很久，秦王道：”我看贤王弟弟这个人很活络，光凭他一个人小小年纪的就在江南闯出名堂这一点，就知他是个人才，太子那边，一定自忖是东宫之主，顶多戒备贤王几分，不会纳贤。”齐王会意，笑道：”得，少不了要我跑一趟，把贤王弟弟招进秦王府中了。”秦王点了点头。自出秦王府后，齐王就一直惦记着这事，这天他起了个大早，只喝了顿早茶，就往楚王府中走来。及至楚王榻前，却见楚王和德芳同卧一榻，还睡着呢。齐王心中懊恼，只得笑道：”这都什么时候了，怎么两位弟弟还躺着呐？想是昨儿闹的太过了？”楚王笑道：”哥哥莫要取笑我，按照本朝惯例：皇子只有结婚后方才算成年。我只算个小孩子，不用上朝，日日都睡到三竿才起，实在是懒惯了。”齐王装模作样的长叹一声：”好福气啊！。。。”又问德芳道：”那贤王弟弟呢？也习惯晚起吗？”德芳笑道：”我倒是习惯早起的，只是这一路上京已经疲惫不堪，再加上昨日高兴多吃了几杯酒，今天有点头痛，实在下不来床。”齐王关切的说：”那可不得了，须得传御医来看看才……对了，我看弟弟的脸色，过于苍白，身体是不是有什么不足，平常都吃些什么药？”德芳忙道：”我只是身体弱些，哪有什么病！不过是娇生惯养惯了，吃不得一点苦罢了。”齐王点了点头，道：”那样的话，我今天去御药监领几帖补药出来，帮你调养调养，你看可好？”德芳感激不已。齐王又坐了会，扯了些闲话，实在没什么意思，便告辞了。
这边秦王还在等他的消息，齐王一进门便叹道：”时不与我哪！”秦王问他这是什么意思，齐王道：”我去的时机不对，那贤王与楚王同卧同起，感情甚好，看来这次哥哥的盘算要落空了。”秦王气极，把一柄好好的扇子掷于地上，冷笑道：”楚王？！他朝廷还未去过，就想着要和哥哥们争了？他凭什么跟人争！！这平素里他装疯卖傻装的多好啊，若是他只想明哲保身，我倒还可念在兄弟情谊放过他，现在嘛！是他自己在找死了！”齐王附合道：”楚王年纪尚幼，还不成气候，怎么和哥哥争呢？他根本不足为惧！不过哥哥你也要小心楚王带着贤王倒向太子那一派，到时他们人多势众……”秦王不住地冷笑道：”那是不可能的，且不论太子会不会和他们结盟，既然我们已经清楚的知道了楚王要拉帮结派，就要赶在他成气候之前先铲除了他！”一番话说的齐王不住的点头称是。