宋太祖建隆二年（公元961年）六月，南唐元宗皇帝李璟病逝。作为皇储的太子李从嘉为其父皇料理完丧事后，顺天应民在金陵举行登基大典。李从嘉的即位，纯粹是个意外，他的对手相继一个个去世，他本无意于皇位，却偏偏这一国江山的担子就落在了他的身上。他的几位皇兄都已经去世，尽管他后面还有几位皇弟在世，但他已经是名副其实的皇长子，更何况他又是元宗皇帝钦点的国家储君，舍他其谁？就在他即位的前一阵子，朝中大臣也对他说了很多好话，都劝告他，国不可一日无君，要是李从嘉不顺天应民，先帝在天之灵也不会安息的。李从嘉这才被赶鸭子上架，被人硬扶上了皇位。李从嘉继位以后，南唐便由强盛走向衰落，国力甚至一天不如一天，庸弱自守的李从嘉等待他的最后就只有亡国。六皇子李从嘉是个德才兼备的人，最后却成了亡国之君，这是为什么呢？他是有德，他的德无疑于妇人之仁，太过于善良，以至于生性懦弱，无争强好胜之心，无争名夺利之心，更加没有一统天下的野心，他更不想连年征战，胡乱用兵只会造成生灵涂炭。
登基这天，李从嘉以“日以煜之昼，月以煜之夜”之意，故改名李煜，李煜时代由此开端。太子的登基大典如期举行，元宗皇帝李璟已然驾崩，但国不可一日无君。这天满朝文武大臣凡正三品以上必须要觐见新主。这天，毕竟是全新的一天，先帝驾崩，新主即位，很多曾经见过李从嘉的没有见过的，都想一睹新皇之风采。于是，大臣们早早的就等候在金銮殿上。登基的当天，太子李从嘉打扮的很显眼，毕竟这是新皇登基，负责新皇梳妆的太监、宫女也要把新皇打扮的光彩照人。大臣们在大殿上等候了半天，终于等来了太子李从嘉，他的确打扮的光彩夺目，成为百官瞩目的焦点。但是作为新皇的李从嘉脸上看不到丁点笑容，反倒一副愁容，他走到龙椅前，犹豫了一下，勉为其难的走到龙椅前坐下，他的样子看起来很勉强，对这个皇位不是太在意，甚至有种被赶鸭子上架的感觉。李从嘉一坐到龙椅之上，就觉得很不自在，如坐针毡，一副坐立不安的样子，正好周娥皇在他的旁边轻轻地拍了拍他的肩膀暗示他，李从嘉这才规规矩矩的端坐在龙椅上。俗话说，一人得道，鸡犬升天，李从嘉以太子之尊坐上了皇位，那么他的原配妻子周娥皇也理所当然成为皇后。大殿上的文武百官见新皇端坐在龙椅上，便对高坐在龙椅上的李从嘉三呼万岁。李从嘉受完大臣们的叩拜之礼，不仅没有觉得有丝毫的成就感、虚荣感，反而觉得自己肩上的担子愈发的沉重，他恨不得马上撂下手中的担子。李从嘉继任大统纯粹是偶然的，他重来就没有想过要当皇帝，但是现在木已成舟，毕竟已经坐上这个位子了，就要扛下这大唐江山。在龙椅上发呆了好一阵子的李从嘉，要不是妻子周娥皇在身旁提醒，他还像是在做梦，他不敢相信这些都是真的，他觉得事情发展的太突然。
周娥皇再一次轻轻地拍了拍李从嘉的后背，低声提醒道：“皇上，诸位大臣还在等着你回话呢，皇上，皇上。”
不知道李从嘉在想什么，他坐在龙椅上一动也不动，殿下的人回话也不见他吱声，就连周娥皇说话他也没有听见，周娥皇说完，用手轻轻地推了推李从嘉，李从嘉这才回过神来。
李从嘉恍然大悟，道：“诸位爱卿平身，朕今日初登大宝，日后还必须得仰仗诸位爱卿的悉心辅佐！先帝不幸病逝，朕甚是难过，先帝在位时南征北伐，勤政爱民，却不想我大唐竟会受大周欺压，朕深为先帝不平！朕反思原由，认为这是我大唐臣子内讧所致，若诸位爱卿能够精诚团结，同仇敌忾，我大唐也不会有今日之下场，向周割地称臣，这是我大唐的奇耻大辱！朕文治武功皆不如先帝，朕何德何能继承大位，全受先帝信赖托付之恩，朕自即位起必将传承和发扬先帝德政，不敢因私废公，必将中兴我大唐，重新开创新的大唐盛世！”
殿上群臣听到新皇有这样的鸿鹄大志，他们感到很高兴，认为大唐中兴有望了。尤其是一些忠臣们对新皇的这番话更是欣慰，他们完全相信李从嘉有这个能力，但就是不知道他是否有信心去跟敌人对抗。
大臣们便再次齐呼道：“国主英明，国主有此大志，实乃我大唐臣民之福！国主此番话足以告慰先帝在天之灵，国主万岁万岁万万岁！”
大臣们再一次三呼万岁，李从嘉的兴致高涨，突然间信心十足，方才感觉到受群臣拥护原来是这样有成就感。
本来还在为当皇帝的事深感不满、郁郁寡欢的李从嘉，这下从大臣们异口同声的支持声中找到点做皇帝的感觉，凝重的心情也逐渐的舒展开来。
李从嘉喜笑颜开的宣布道：“朕自今日起改名李煜，封母后为圣尊太后，封周娥皇为圣后昭惠国后。朕今日大赦天下，群臣尽可普天同乐！”
散朝后，新皇李煜作为南唐第三任国君，而且已向宋称臣，并且奉宋为正朔，李煜继位以后理应向宋朝述职，说明其新主继位一事，哪里敢有丝毫的怠慢，即位之后的第一件事就是向宋太祖打报告。于是，李煜便派遣使臣前往宋朝廷，向宋太祖表陈袭位大事。并向宋太祖赵匡胤上书了一封《即位上宋太祖表》一书，原文如下：
臣本于诸子，实愧非才。自出胶庠，心疏利禄。被父兄之荫育，乐日月以优游。思追巢许之馀尘，远慕夷齐之高义。既倾恳悃，上告先君，因非虚词，人多知者。徒以伯仲继没，次第推迁。先世谓臣克习义方，既长且嫡，俾司国事，遽易年华。及乎暂赴豫章，留居建业，正储副之位，分监抚之权。惧弗克堪，常深自励。不谓奄丁艰罚，遂玷缵承。因顾肯堂，不敢灭性。
然念先世君临江表，垂二十年，中间务在倦勤，将思释负。臣亡兄文献太子从冀，将从内禅，已决宿心。而世宗敦劝既深，议言因息。及陛下显膺帝箓，弥笃睿情，方誓子孙，仰酬临照，则臣向于脱屣，亦匪邀名。既员宗祊，敢忘负荷。惟坚臣节，上奉天朝。若曰稍易初心，辄萌异志，岂独不遵于祖祢，实当受谴于神明。方主一国之生灵，遐赖九天之覆焘。况陛下怀柔义广，煦妪仁深，必假清光，更逾曩日。远凭帝力，下抚旧邦，克获宴安，得从康泰。
然所虑者，吴越国邻于敝土，近似深雠，犹恐辄向封疆，或生纷扰。臣即自严部曲，终不先有侵渔，免结衅嫌，挠干旒扆。仍虑巧肆如簧之舌，仰成投杼之疑。曲构异端，潜行诡道。愿回鉴烛，显论是非。庶使远臣，得安危恳。
后主李煜向宋太祖赵匡胤上书的这篇表文大意是：臣只是诸多皇子中的一子，实则惭愧自己非出类拔萃之人。自从攻完学业以后，却有心脱离尘世，向外世外的生活，不愿意卷入皇家争斗当中，更加不稀罕什么功名利禄。但从小受到祖父、父兄庇护，喜欢安逸自在，更加向往那种闲云野鹤的生活。一向仰慕先贤伯夷、叔齐的高尚德操。臣以诚恳之心上报先君，并非虚词假话，这是很多人都知道的。只因父兄相继于臣之前去世，按皇子主次顺序以此后推，先世认为我为人正直，既是长子又是嫡子，因此让臣掌管国事。先君去南昌以后，让臣以太子之尊留金陵监国，以储君之职授予监国和抚军权力。臣担心能力不够，常常勉励自己。父兄去世以后，臣不认为这是上天对臣的惩罚，子承父业，不敢隐没本性。先帝建立江东基业，已有二十年矣。先帝当政期间，日理万机，身心疲惫，请求解除背负。臣兄长文献太子从冀，本来即将要继承皇位，臣也已做好归隐打算，但是世宗劝说已久，先世上表论因此终停。陛下恩威四海，臣深感陛下恩情。臣将告诫子孙，投靠并报答陛下的统治。我乐意舍去王位，也不求什么名分。既然继承祖宗之庙，怎么敢忘记祖宗托付之责？臣只想恪守本分，奉大宋为天朝。臣掌管一国生灵，依靠着陛下恩泽才能生息。而今陛下笼络各国，广施仁义，必将继往开来，开创新的太平盛世。但臣忧虑的是，吴越国与臣国接壤，两国结怨已深，臣总是担心两国会因为边界问题而大动干戈。臣必须整顿军纪，以防不测，但绝对不敢有侵略行为，以免造成生灵涂炭，从而冒犯陛下。臣仍然担心朝中有挑拨离间的奸臣挑起是非，希望陛下能够明察秋毫。明论是非，但愿让远方之臣，实现安定的恳求。
后主李煜继位后向宋太祖赵匡胤上书的这篇表文让宋朝皇帝很满意，既然南唐已奉宋为正朔向宋称臣，再加上李煜给赵匡胤的这篇述职表文言辞恳切，宋太祖已无法再挑剔李煜的不是。赵匡胤的讨伐重点已不再是南唐，他便将注意力投向了其他国家，这也是李煜的高明之处，他的文采着实让人佩服。既然赵匡胤的讨伐重点不再是南唐，那么南唐也能安享一隅。自此以后，李煜每年派出使臣出使大宋，向宋称臣进贡，因此，李煜主掌南唐可以相安无事十多年。
就在后主李煜即位的同一年，宋建隆二年（公元961年），李煜和国后周娥皇的第二个儿子李仲宣出世。次子李仲宣的出世让李煜信心倍增，这一年他继承大统，随后举行了大规模的封禅大典，对自己的母后和妻子都进行了加封，还封赏了有功于南唐的文臣武将。这些都不算什么，虽然继承大统当了一国之君，但他却无心当这个国主，即位之后，每天都郁郁寡欢。当了一国之君肩上的担子也变重了，每天都忙于国事，不可能像以前那样整天和妻子周娥皇吟诗作对、谈情说爱，这些对一个帝王来说都是很奢侈的事情。直到次子李仲寓的出世，让李煜重新找回了信心，尤其是在他登基的这一年出世，对李煜有着极为深远的意义。李煜认为这是上天厚恩于他，才让他李唐家人丁兴旺，这也让他有了继续当好国主的信心。李仲宣，小字瑞保，是南唐后主李煜次子，出世后被李煜封为宣城公。李煜这两个儿子李仲寓和李仲宣可能也是遗传到了家族的优良基因，从小就很聪明，在才艺方面尤为突出，除了基因遗传外，很多程度上是受到了李煜和周娥皇的影响。在李仲宣三岁的时候，就能将孝经一字不漏的背诵出来。宫中太监、宫女对李仲宣都是特别的喜欢，昭惠国后周娥皇尤为疼爱次子李仲宣，对他更是悉心教导、呵护有加。