宋太祖开宝元年（公元968年），南唐发生了数十年不遇的饥荒。各州县的灾民纷纷向唐都金陵涌进，绝大多数灾民是靠乞讨或者食用草根树皮才到达京城。导致饥荒的最主要原因有两方面，一是南唐一年几次向大宋进贡，将金银财宝老百姓的血汗尽数捐给了大宋，加上大宋这些年来南征北伐必然消耗大量的军饷和粮草。这些军饷和粮草大多数是由附属藩国进贡的，南唐也是大宋附属国中的一员，而且也是诸国中最强大的，进贡的物资必然比其他国家要多出许多，因此南唐成了大宋名副其实的粮仓，南唐一年几次向大宋进贡，常年如此，早已被大宋榨干殆尽了。以至于南唐国内的百姓都没有办法自给自足，都失去了生活来源。尽管如此，老天并不留情，就在宋开宝元年南唐又出现了数十年不见的旱灾，地里庄稼绝大部分遭枯死，百姓颗粒无收，民不聊生。由于闹粮荒导致各地粮价猛涨，老百姓根本就无力消费，官府对各地的粮商进行了打压，强行要求他们降价，但这些奸商硬是不肯降价。都是当面一套，背后一套。南唐的这场饥荒无疑是一场政治危机，一旦处理不当的话便会激起民愤，进而揭竿起义，真到那时候后果不堪设想，因此李煜面临的压力不小。常言道，民以食为天，李煜还是深知这其中的利害。但眼见为实耳听为虚，民间的饥荒究竟到了什么程度李煜并不知道，绝对不能听信大臣们的一面之词。于是，李煜决定带上他的几个亲信大臣微服民间，去一探究竟。随行大臣有韩王李从善，翰林学士、吏部尚书徐铉，大臣周惟简等，李煜一行一走去宫门，眼前的场景就让他大吃一惊，他原本以为要看灾民视察灾情必须要到更远点的州县才行，没有想到这灾民都涌到京城来了，甚至到了皇城底下。这天，李煜身着素服便装和几位大臣来到了金陵城街上，街上到处都是人，这些人衣衫褴褛，神态狼狈，一看就是从外乡流浪过来的穷苦人，场面惨不忍睹。他们这些人不仅发型凌乱，而且还甚是肮脏，身上还发出一阵阵刺鼻的恶臭，好像有很长时间没有洗澡了一样。他们当中有些人甚至还是缺胳膊少腿，像是被人打断的。他们都饿得走不了路了，很多都躺在街道两边，将街道堵得严严实实的，见路边有人走来便将一口破碗伸向路人乞讨，运气好的就讨到了，运气不好的非被打残不可。
一个被饿得两眼犯晕的老人，无力的伸出自己随身携带的破碗，向路人乞讨，嘴里不停地乞求道：“活菩萨，给点吧！求求你了，老朽已经几天没有吃东西了，再这样下去就快要没命了，求求你了老爷！你就行行好救救老朽吧，老朽谢谢你了！”
老人一边向这名路人乞求着，一边扯着路人的裤脚，并一个劲儿的给这位路人磕头。任由这个落魄老人如何乞求，这名路人都是无动于衷的。
路人不仅没有同情心，还很不耐烦的用脚使劲踢着这位老人，狠狠地一脚一脚的踹着老人，老人给踢的吐血。
一边踢着，嘴里还不停的骂道：“老东西，还不快滚！再不滚，我非踢死你不可！快滚！”
老人作罢，便没有再求他，只好放路人过去。这一幕正好被李煜撞见，他对这名路人感到很是愤怒，但这充其量只是道德问题，路人并没有触犯国法，便没有将他怎么样。李煜感到一阵心酸，对老人的状况很是同情，他向这位落魄老人走去。
李煜来到了老人面前，蹲在了地上，深感同情地看着老人道：“老人家，你是哪人啊？听你的口音好像不是京城人！你的儿子呢？他们怎么不管你？！”
李煜不问倒罢了，这一问老人的眼泪就止不住地往下流，老泪纵痕，他的样子甚是可怜。看得出来老人装着一肚子的委屈，只是无处倾诉罢了，现在李煜问起来了，老人这才情不自禁地哭了起来。
老人见到李煜似有一种亲切感，感觉到李煜身上有一股亲和力，这才愿意向他吐露心声。老人流着泪，看着李煜，感叹道：“年轻人啊，你有所不知，老朽是从饶州而来！饶州等地今年发生了旱灾，已经死了很多人了，老朽唯一的儿子也被饿死了，儿媳因为不愿跟着受苦另嫁他人了，老伴死得早，现在咱家就老朽一个人了，老朽是一路讨饭才来到京城的！老朽听说到处都在闹饥荒，百姓们都跑到京城来了，都说京城是最富裕的地方，有很多有钱人，皇帝老爷也住在这里，他不会不管的！听百姓们说咱们大唐的皇帝是个进贡皇帝，除了给大宋进贡，也没有为我们百姓做过什么！”
老人说完这话，李煜倒是不生气，毕竟他说的是实话，李煜只是一味的感到自责。
一旁的几位大臣一听到这位老人在李煜面前说这样的话便急了，韩王李从善斥责道：“老人家，这皇帝老爷的事你也敢管，再说了皇帝进贡不也是为了大唐社稷嘛，为了大唐百姓着想嘛！”
韩王李从善刚说完，翰林学士徐铉又接着训斥道：“老人家，咱皇上为了大唐可****不少心啊！再说又有谁愿意向大宋进贡呢，还不都是因为我们大唐的臣民不够团结嘛，这才让大宋有机可趁，对我大唐进行欺辱！皇上时时刻刻都在心忧百姓疾苦啊！”
落魄老人见二人一唱一和的为皇帝开脱，便心生诧异，道：“哎，我说几位，你们该不会是皇帝老爷的亲戚吧，为什么总是为皇帝老爷说话？！”
几位大臣被急的吹鼻子瞪眼，刚要说话，就被李煜打断了。李煜感觉老人很淳朴很真实，在宫中很少能听到这样实在的话，他跟这位老人有种一见如故的感觉。李煜回头问韩王李从善要了几两银子交到落魄老人的手上。
李煜将银子塞给老人家以后，便亲切地安慰道：“老人家你说的很对，这个皇帝老爷啊的确当的很窝囊，除了给大宋进贡收刮民脂民膏以外也没有别的本事，其实我也恨他，恨不得将他千刀万剐！这些钱拿去吃点东西吧，剩下的钱就作为回家的盘缠，相信灾难总会过去，朝廷总会赈灾的！”
老人听完李煜的话，眼泪再一次流了出来，他拽着银两，跪在李煜的面前郑重其事的给他磕了几个头。
老人家一边对李煜磕着头，一副感激不尽的样子痛哭流涕道：“年轻人，你是个好人！好人一定会有好报，你要是皇帝一定是位好皇帝，可惜咱大唐缺的就是像你这样的皇帝老爷！”
老人家说罢，便起身一瘸一拐的走了。
这话都是老人家的肺腑之言，李煜这下听了心里美滋滋的，感觉像是喝了甘泉。
李煜一行目送落魄老人远去后，便继续向前走。沿途尽是像刚才那位老人那样可怜巴巴的乞讨者。作为南唐国君的李煜心里很不是滋味，好在李煜不是个暴君，对于刚才那位落魄老人的一阵臭骂，李煜还是欣然接受，虽然老人并不知道眼前这个救济他的年轻人就是大唐的皇帝，但是老人说的都是心里话，平日里高居庙堂的李煜是很难听到这样的真话的。李煜虽然平日里好声色，喜奢侈，但还是位仁义爱民之君，听到他在百姓心里是这样一个形象李煜还是感到很自责的。李煜和随行的几位大臣一路穿街过巷，接着又在一家客栈门口停下来。原来在客栈门口有位衣衫不整的年轻人想要应征客栈里的小二。
年轻人跪在了掌柜的面前，卖力的乞求道：“掌柜的，你就行行好收下我吧！我一路跋山涉水来到京城，就是希望能够找到一线生机！在京城我无依无靠，要是掌柜的你能给我活干，你就是我的再生父母啊！求求你了！”
年轻人的语气很诚恳，甚至还流着泪。他的样子很是狼狈，全身都臭熏熏的，像是从粪坑里爬出来的一样，脸上也沾满了泥土。
掌柜的不但不同情这个年轻人，反而对他心生厌恶，一边用脚将他往店外踹，还显出一副很不耐烦的样子，道：“臭要饭的，还不快滚！你要把我的客人都熏死啊！再不走我就要打人了，现在到处闹饥荒，到我这来吃饭的客人都少了，哪里还有钱雇人呐！快滚，快滚！”
可无论掌柜的怎么骂这个年轻人，年轻人就是死死的拽着掌柜的裤脚不肯放松。掌柜气急，正要出手打这个年轻人，突然被李煜一行给阻拦了。
李煜走过去，韩王李从善抢先一步将跪在地上的年轻人给扶起来。李煜瞅了瞅掌柜的，又看了看这个年轻人，掌柜的见此感到有些莫名其妙。