除上述五个大的戎族部落之外，秦穆公还收服了豲（huán）戎、乌氏戎、大荔戎等。豲戎是隗（kuí）姓狄人的一支，穆公攻伐翟戎的时候，豲戎首当其冲，所以秦穆公先打豲戎，豲戎部落较小，兵力单薄，所以最早臣服于秦。乌氏戎在今天宁夏固原县北边至黄河的一段地域，比翟戎还小，所以很快就臣服于秦。大荔戎在今天陕西大荔一带活动，北接山西，东至华山，南近黄河，其地沙苑一带水草肥茂，为秦之劲敌。秦穆公攻灭大荔戎国，去掉了心腹之患，从此，秦国“都地方三百里，并国十四，辟地千里，陇西、北地郡是也。”①从今地域分野来看，其时秦国疆域已经东至华山，西至甘肃西部，南达秦岭，北达榆林一带，方圆数千里以上，成为当时西方的霸主。
对于秦穆公灭国十二，开地千里，独霸西戎的胜利，周王室给予了高度肯定，周天子派召公过前往秦都城，送去金鼓以为贺礼。②孔子也称赞秦穆公此举：“虽王可也，其霸小矣！”
①《正义》韩安国语。
②《史记·秦本纪》：“三十七年，秦用由余谋伐戎王，益国十二，开地千里，遂霸西戎。天子使召公过贺缪公以金鼓。”
§§§第二十五节爱民残民——野人之赦与三良之歼
作为奴隶制国家君主的秦穆公，在今天看来，既有仁爱的一面，也有凶残的一面。公平一点说，和其他诸侯国的国君相比，秦穆公“尚贤”、“崇仁”，很是有些仁君之风，可以说是宅心仁厚。前面讲到的两次借粮给晋国，除了政治因素之外，起决定作用的还是秦穆公的仁厚心性。最能体现秦穆公仁厚心性的，还是为史家大书特书的“岐下野人”的故事。
穆公初年，有一天，秦穆公最喜爱的一匹骏马不见了，于是穆公的手下就到处去找，费了好大劲，终于在岐山脚下找到了，可是马却被岐山脚下的300多个野人，也就是被在岐山脚下劳动的奴隶们分吃掉了。①秦国的官吏把这300多个奴隶抓起来，准备按律治罪，将他们杀掉。这件事被秦穆公知道了，他说：“君子不能因为牲畜的缘故而伤害人。我听说人吃了马肉，如果不喝酒的话，会伤害人的身体。”秦穆公让官吏放掉那300个奴隶，并且赐给他们酒喝。②
秦穆公此举，在当时可以说是很难以想象的，犯了罪不但没有受到惩罚，而且还有酒喝，奴隶们当然是感恩莫名了。不过，秦穆公此举所得的“善报”，要远远大于那几匹马的价值。
公元前645年，秦国发生饥荒，派人去晋国购粮，晋惠公不但不借，而且趁机出兵攻打秦国。秦穆公非常生气，就亲自率军出征，渡过黄河与晋国作战。岐山脚下这300个“野人”听说秦穆公要去攻打晋国，都主动跟着去了。秦穆公与晋军作战，三战三捷，晋军退到韩原一带，秦军奋勇作战，晋军败退，晋惠公的小驷马陷在泥淖里，穆公在追赶时，被晋军包围，而且受了箭伤。就在即将被擒之际，那300个岐山“野人”高举兵器杀入重围，个个争先死战，不但把穆公救了出来，而且还把晋惠公俘虏了过来。③这次胜利，震惊了诸侯，秦穆公由此声名鹊起，威镇中原。
但是，就是同一个秦穆公，在他的晚年却变得非常昏聩（kuì）和残忍。公元前621年，他在位39年时死去。这时，用活人殉葬的制度已经逐渐被中原各诸侯国所废除，但是秦国却仍然保留着这种残酷的制度。《史记·秦本纪》记载，秦穆公临死之前，强迫177个活人为他殉葬，其中包括子车氏三兄弟。这三兄弟名曰奄息、仲行、针虎，他们为国作战非常英勇，在秦国人民当中享有很高的威望，被人们称为子车氏三良。当三良为秦穆公殉葬之后，人们悲愤难当，就唱出《黄鸟》这首歌来哀悼三位杰出的人才，并谴责秦穆公的残酷。《黄鸟》诗云：
交交黄鸟，止于棘。谁从穆公？子车奄息。维此奄息，百夫之特。临其穴，惴惴其栗。
彼苍者天，歼我良人！如可赎兮，人百其身！
交交黄鸟，止于桑。谁从穆公？子车仲行。维此仲行，百夫之防。临其穴，惴惴其栗。彼苍者天，歼我良人！如可赎兮，人百其身！
交交黄鸟，止于楚。谁从穆公？子车针虎。维此针虎，百夫之御。临其穴，惴惴其栗。彼苍者天，歼我良人！如可赎兮，人百其身！
诗的大意是：往来飞翔的黄鸟啊，落入了荆棘丛中，是谁被逼着为穆公殉葬呢？是子车家的三兄弟。他们为国作战是多么勇敢，如今却战战兢兢地被押到了殉葬的坑穴旁边。老天爷啊，你为何把这样的好人全都杀了呢？如果能够挽回三良的生命，我们情愿替他们去死一百回！
由歌词大意我们可以看出，秦国人民对于人殉制度是多么的痛恨，对为国为民作出贡献的英才是多么地爱戴。事实上，秦穆公用活人殉葬的人当中，绝不止子车氏三兄弟这样的人才，还有很多堪称为国之干城的杰出人才也被杀殉死。历史地看，秦穆公用活人殉葬，更多的是秦国礼乐制度原因，但对于这一落后而且很明显的有损于秦国军力国力的制度的认同，却从另一个侧面，反映出秦穆公晚年的昏聩自私。此外，正是制度的落后，所以秦国自穆公死后，其生产力发展步伐迟滞不前，也就无力再继续东伐了，秦国的国势也逐渐地衰落了。
①农夫住在田野小邑，所以称野人——依范文澜说
②《史记·秦本纪》：“初，穆公亡善马，岐下野人共得而食之者三百余人，吏逐得，欲法之。穆公曰：‘君子不以畜产害人。吾闻食善马肉不饮酒，伤人。’乃赐酒而赦之。”
③《史记·秦本纪》：“三百人闻秦击晋，皆求从，从而见穆公窘，亦皆推锋争死，以报食马之德。于是穆公虏晋君以归。”
§§§第二十六节康公结楚——墨守成规拒晋无功国运初衰
和晋国相比，秦国社会文明进步的步伐要缓慢得多。
先说说晋国的情况吧！晋国从惠公时就开始开阡陌作爰（yuán）田①；晋文公时又作三军、五军；晋成公时，新兴地主阶级开始掌权，奴隶主势力受到打击，已经退出了历史舞台，所以晋国国力发展很快，民富国强，远远超过了秦国。而这时，秦国仍然墨守成规，保留着落后的奴隶制度。如前所述，东方诸国早已经废除了的人殉制度，在秦国还盛行不衰，秦国的统治者穷奢极欲，因循守旧，不思进取，秦国的奴隶们处在水深火热之中，备受剥削，生死无着，所以，在春秋末期，秦国开始走向衰落。
秦穆公生有40个儿子，穆公死后，由他的儿子罃继位做了国君，君号康公。
康公在位11年（前620年—前609），其时，秦国奴隶主统治阶级内部开始分崩离析，康公虽然算不上无能之辈，但其军功战绩却无法和他的父王相比，虽然也曾几次与晋交战，但总归起来，还是胜少负多。当时就有一些奴隶主指责康公胸无大志，忘了穆公之业，说他治国无能，让他们“每食无余”。②对此现象，林剑鸣先生认为，这并非是康公故意为难大伙，而是由于奴隶制度衰落，康公也无可奈何。③我也非常赞同林先生的观点，不过，我认为康公虽然武功不行，但却略有文采，《诗经》里还留下了他的一首诗，我们待会欣赏一下，现在我们还是看看康公在位时与晋国的关系处理的如何。
如果用宿命论的观点来看，康公也算得上生不逢时了。因为康公刚一上任，就碰到了一个颇为棘手的国际性事件。什么事呢？原来康公继位的时候，晋国国内发生了诸子争位的内乱。在康公继位的前一年，也就是公元前621年，秦穆公去世的时候，晋襄公姬欢也去世了。晋襄公有一个弟弟叫雍，是秦国之女所生。公子雍住在秦国已经很多年了，与秦国的宗室子弟多有交往。晋国的国卿赵盾认为太子年幼，只有几岁，担不起国君的重任，而雍比较有才干，和秦国的关系也好，把雍立为国君，对晋国好处多多。于是，赵盾就想拥立雍为晋国的国君。赵盾拿定主意定后，就派大臣随会（即士会）到秦国来迎接公子雍。④
秦国自然很愿意亲秦派的雍继晋君之位，于是就主动派兵护送雍回晋国继承君位。但是，秦国万万没有想到，就在随会到秦国来接雍的时候，晋国太子夷皋的母亲穆嬴抱着太子跪到晋王宫中大哭大闹，而且还跑到赵盾的家里来当面质问。穆嬴说，襄公活着的时候，曾经把这个儿子托付给你。当时他说，这个儿子能成大器，是托了你老人家的福，如果不成器，也是你没有尽心尽力。现在襄公刚刚去世，难道你就准备不认账了吗？在穆嬴的软磨硬泡下，赵盾无可奈何，只得改变主意，立太子夷皋为晋君，号为灵公。
可是赵盾的这个改变，被差遣到秦国去迎接公子雍的两个大夫，也就是先蔑和随会都不知道，他们俩尽职尽责，辛辛苦苦地按照原来的计划，把公子雍从秦国接了过来，和护送公子雍的秦国军队一道，浩浩荡荡地把公子雍送到了令狐⑤这个地方。赵盾得知以后，为避免晋国内乱，于是就亲自率领军队在深夜里偷袭护送公子雍的秦军。这次秦军人数较少，又兼是送君之军，所以战败了，一直被晋军追到刳首⑥这个地方。秦军战败之后，迎接公子雍的晋国大夫先蔑和随会觉得赵盾出尔反尔，背弃信约，所以也就愤然地跟着秦军逃到了秦国。
上边所述的这场战斗，史书上记为“令狐之战”。公平一点说，这次战斗，晋军胜得很不光彩，也使刚上任不久的秦康公觉得脸上无光。公元前619年，也就是康公二年，秦国觉得赵盾出尔反尔，使秦国丢脸受辱，于是就出兵攻打晋国，攻占了晋国的武城，为令狐之战报了仇。在晋国这一方呢，自然不甘心武城被夺，于是就于秦康公四年（前617），发兵攻打秦国，攻占了秦国的少梁（今之韩城）。之后不久，秦国再次发兵攻打晋国，攻占了羁马。两军在河曲交战，秦军又把晋军打得大败。公元前615年，秦国再次攻打晋国，赵盾率军迎战，采取高筑壁垒坚守以疲秦军的战术，秦军久攻不下，难以取胜。随会给秦康公出主意说，秦军远来，利在速决，不能与晋军打持久战，康公听从随会的建议，先与晋军打了一仗，然后趁夜撤军西归，无功而返。
秦康公一看晋国是块难啃的硬骨头，于是就转而向南，联合楚国共同对付晋国。公元前611年，秦康公发兵帮助楚国攻打庸国，与楚结盟，联楚拒晋，此举被王夫之称为“深谋”之举。但是秦军此后又多次与晋国交兵，都是胜少负多，弄得朝野一片责怨之声。同时，秦晋交恶，也令赵盾饱受责难。
秦康公之所以能够把晋国的相国赵盾搞得一筹莫展，主要是得力于逃到秦国的晋国大夫随会。为了把随会弄回晋国，赵盾采纳了卿大夫臾骈的苦肉计，派善长权谋的魏寿余去秦国行计。实施苦肉计的时候，赵盾当着文武百官的面，命令魏寿余去镇守魏城。魏寿余拒绝执行，遭到赵盾一番狠狠的“怒斥”。魏寿余当众受辱，回到家后借酒谩骂赵盾，收拾东西准备降秦。赵盾得到魏寿余手下人“告密”，当即命令大将韩厥逮捕魏寿余，并将其妻子关进监狱。魏寿余逃到秦国，向秦康公诉说委屈，表示“忠心”，并献上魏城的地图户籍，说：只要派一位熟悉晋国情况的使者与其同往，再派一支兵马在河西接应，晋国的魏城就唾手可得。利令智昏的秦康公对此深信不疑，就派随会同往。不料，魏寿余和随会一出秦国都城，就马不停蹄，直奔晋国而去。
康公在位20年，其间虽多次与晋交战，但他却不是一个绝情寡义的人，《诗经·渭阳》就记载了秦康公送别舅父晋文公重耳回国就国君之位时的甥舅情谊。其诗曰：
我送舅氏，曰至渭阳。何以赠之？路车乘黄。
我送舅氏，悠悠我思。何以赠之？琼瑰玉佩。
这首诗的大意是：我送舅舅归国去，转眼来到渭之阳。有何礼物赠与他？一辆大车四匹黄马。我送舅舅归国去，思绪悠悠想亲娘。用何礼物赠与他？宝石玉佩表衷肠。
康公在位12年去世，死后葬在竘（qǔ）社。
康公的儿子于公元前608年继位，是为共公。共公名稻，又名和，又名貑。共公在位只有五年，其时，春秋诸侯国之间的关系日趋紧张，楚国铿锵崛起，楚庄王向北进兵，一直打到洛邑，并且询问周朝传国之宝九鼎的大小轻重，图谋夺取周朝的政权。而秦国，此时国内阶级矛盾和统治阶级之间的矛盾越来越激烈，国运开始衰落。
秦共公当了五年秦国的国君，便去世了。秦共公死后，由他的儿子桓公继承了秦君之位。
①所谓做爰田是春秋时代晋国应国难而进行的改革。爰，即援，也就是为了获得国人的帮助，公室以族为单位赏赐国人以田，国人征野人入伍为步卒以报答国君，这是晋田井田制瓦解的开始。——依赵伟艳《晋作爰田再探》说。
②《诗经·秦风·权舆》。
③林剑鸣：《秦国发展史》，陕西人民出版社1981年版。
④《左氏春秋传·文公六年》：“晋襄公卒，太子少，晋人以难故，欲立长君。赵盾曰：‘立公子雍。好善而长，先君爱之，且近于秦，秦旧好也’……使先蔑、士会如秦逆公子雍。”
⑤今山西猗氏界15里。
⑥今猗氏西。
§§§第二十七节唯利是图——秦桓公背盟弃义丧师失地
秦桓公名荣，即位之后仍然奉行联楚拒晋国策。
其时，晋国由于国内政局动荡，很想与秦结好，但却遭到了秦国的坚决拒绝。秦桓公这种因循守旧、不知变通的僵化态度，不仅使秦国和晋国的关系进一步恶化，而且由于秦桓公不自量力地与晋交战，更使秦国的处境雪上加霜。
公元前601年，秦桓公亲自率领秦军进攻晋国，被晋军打得大败，秦国的将领赤也被晋军俘虏了。按说，秦桓公应该接受教训，反思外交政策，修好秦晋关系，但是，秦桓公却反其道而行之，在此次大战后不久，即公元前594年又挥兵伐晋。这年七月，秦桓公出兵伐晋，晋军和秦军在晋地辅氏（今陕西省大荔县）交战，秦军大败，就连秦国最有名的大力士杜回也让晋军捉去了。
据《左传·宣公十五年》记载，就在这次大战中，晋国的将领魏颗和秦国的将领杜回相遇，二人厮杀在一起。魏颗和杜回都是有名的大力士，真可谓势均力敌，胜负难分。可就在两人打得难分难解之际，魏颗突然看见一位老人用草编的绳子套住杜回的脚，使这位堂堂的秦国大力士站立不稳，摔倒在地，当场被魏颗所俘，秦军主帅被俘，自然大败而逃。晋军获胜收兵后，当天夜里，魏颗在梦中见到那位白天为他结绳绊倒杜回的老人。老人说，我就是你把她嫁走而没有让她为你父亲陪葬的那位女子的父亲，我今天这样做是为了报答你的大恩大德！原来，晋国大夫魏武子有位无儿子的爱妾。魏武子刚生病的时候嘱咐儿子魏颗
说：“我死之后，你一定要把她嫁出去。”不久魏武子病重，又对魏颗说：“我死了以后，一定要让她为我殉葬。”等到魏武子死后，魏颗没有把魏武子的爱妾杀死陪葬，而是把她嫁给了别人。魏颗说：“人在病重的时候，神智是昏乱不清的，我把这个女子嫁掉，是依据父亲神智清醒时的吩咐。”魏颗这才明白了老人帮他的原因，是因了自己的一念之善。①