现在我们返回来再看秦国与晋国这一时期的关系如何。这一时期，如前所述，秦国与晋国交战，败多胜少。公元前580年，内外交困的秦桓公为了暂时缓和与晋国的关系，就与刚刚即位的晋厉公订立了以黄河为界的“令狐之盟”。但是，秦桓公回国后不久就背弃了盟约，鼓动狄人和楚人一起攻打晋国。他对楚国的国君说：“我虽然和晋国有交往，但‘唯利是图’，别的什么都不顾。”秦桓公的说法和做法招致了中原各诸侯国的反感，纷纷背弃秦国而与晋国和睦相处。
面对秦桓公的不义之举，晋厉公“投桃报李”。公元前578年，晋厉公首先争取了楚国和狄人的支持，然后派大臣吕相到秦国绝交。据《吕相绝秦书》载，吕相到秦国后，不但指责秦穆公不参加晋文公的葬礼，而且痛斥秦桓公“唯利是图”的不义行为。他说：“秦晋两国结盟之后，你要我们同你们一起攻打狄国，我们答应了。但你却又向狄国挑拨说：‘晋国要发兵攻打你们。’狄国听了你的话，从心里厌恶你的行为，于是就把这件事告诉了我国。楚国对你的反复无常也非常厌恶。他们曾告诉我们：‘秦国曾违背跟贵国的令狐之盟，跑到楚国来要求结盟，并说秦国与晋国结盟，只不过是出于唯利是图罢了。楚国讨厌秦君的出尔反尔，所以才揭发这一阴谋。’各国国君听到这些话后，无不为秦君的重利轻义而痛心疾首，所以都弃秦而来亲近晋国。现在各诸侯都要向秦国进军，希望你能根据利害关系决定战与和。”面对吕相的指责，秦桓公不但不认错，而且态度特别蛮横，这就更加激怒了晋国。
这年五月，各诸侯军共同和秦军在秦地麻隧②展开了会战，结果秦军大败，秦将成差及不更（官名）女父都成了晋军的俘虏。晋军和诸侯联军渡过泾水，浩浩荡荡，一直追杀到侯丽③这才停了下来。晋厉公亲自到新占领的秦地——新楚④犒赏晋军，鼓舞士气。秦桓公眼看晋军深入秦国内地，耀武扬威，自知大事不好，只得向晋国认错屈服，联军这才退去。经过这次大战之后，秦国元气大伤，秦桓公也忧惧气恨成疾，于第二年就去世了。
秦桓公在政治上没有什么建树，军事上更是一团糟，但是，由于他的所作所为，给中国文化史上留下了唯利是图、痛心疾首等几个具有经典意义的成语，也算是留下了历史印迹吧！
①《左传·宣公十五年》：“及辅氏之役，颗见老人结草以亢杜回，杜回踬而颠，故获之。”
②今天陕西省泾阳县北。
③今泾阳县境内。
④陕西省大荔县境内。
§§§第二十八节景哀惠悼——因循僵化守而无功
秦桓公死后，秦景公继位。
秦景公名石①，也有史家说他名后伯车。②景公之后有哀公、惠公、悼（dào）公三公。四公在位之际已是春秋末期，各个诸侯国的政局都处于动荡之中，秦国自景公到悼公，虽然在这段时间里也和晋国有过好几次战斗，也取得过几次小小的胜利，但就总的趋势来说，国势仍然处于衰落状态，在此四公之中，以悼公在位时最为衰弱。
秦景公在位40年，依然采取联楚攻晋的国策，秦景公多次和楚国联合，进攻晋国。公元前562年，秦军救郑国，在栎邑附近打败了晋国的军队。但这次小胜，给秦国带来的却是更为严重的军事危机。公元前559年，晋悼公任用荀偃为将，率领三军之众，会同鲁、宋、齐、卫、郑、曹、莒（jǔ）、邾（zhū）、滕、薛、杞、小邾等12国大夫攻伐秦国，以报栎邑兵败之仇。面对气势汹汹的12国联军，秦景公自料难以退敌，都城安全难以保证。怎么办呢？在无计可施之际，秦景公想出了一个很不道德的手段——派人悄悄地在泾水上游施放毒药。
秦景公这一招虽然有点损，但收效却出乎意料得好。最先到达泾河边上的鲁、莒两国军队取水造饭，被毒死了很多人，后边陆陆续续到来的盟军见此情景，都心生畏惧，推诿不前，有的还想率军退去。不过，也有不怕死的，比如郑国大夫公子和卫大夫北宫括，就不怕中毒，率领军队渡过泾水，于是，诸侯各军相继跟进，并力夹攻秦军，一直打到棫林这个地方，也没有决出胜负。
如果诸侯联军乘胜挺进，秦国即便能逃过亡国之劫，也难逃重创之灾。然而，也可能是天不亡秦，就在大战将临之际，联军中因军令问题发生了争执。起因是晋国中军将领荀偃下令说：明天鸡叫时套车，填塞水井，推平灶台，跟着我的马头的方向前进（唯余马首是瞻）。按理说担任联军总司令的荀偃命令没有错，可是时任联军下军佐的栾黡却跳出来反对：“什么？看着您的马头？我们晋国从没有这样的军令。我的马首还向着东方呢！”于是带着自己的下军以及附属的新军（相当于晋军的半数）掉转方向提前回国了。荀偃看到晋国人自己整出这样一出闹剧，在天下诸侯面前丢尽颜面，干脆委屈自己服从栾将军，下令全军撤退。就这样，秦国逃过了一劫，荀偃统帅军队回国，晋悼公对荀偃没有处罚，对栾黡（yǎn）、魏绛等下军一班将佐也是姑息不惩。这场声势浩大的伐秦战争不了了之，晋国人戏称为“迁延之役”。
“棫林”之役之后，秦景公看到晋国民心稳定，人才济济，政权稳固，于是一方面加强与楚的联合，把妹妹秦嬴嫁给楚共王，举行了隆重的归宁之礼，一方面转而结好晋国，结束怨恨。秦景公之所以与楚联姻，是因为秦与晋的战争长期处于胶着状态，与楚联姻其目的很显然是为了获得楚国的支持。
公元前579年，宋国的华元曾经约合晋楚两国结盟，规定互不侵犯，可是不久又重开战端。经数十年战争，晋楚两国都疲惫不堪，需要休整，各诸侯国更是普遍要求和平。在这样的形势下，宋国的向戎多方奔走，约合晋楚两国，并会同各诸侯召开了盛大的弭（mǐ）兵之会。
“弭兵”就是停止战争的意思。公元前546年，弭兵大会在宋国举行。晋、楚、齐、秦、宋、鲁、郑、卫、陈、许、曹、邾、滕、蔡等14国参加了会议。这次会议决定：由晋国和楚国共为盟主，各国共订盟约，不再打仗；除齐、秦外，各国都要向晋、楚两国同样朝贡。
由此可以看出，弭兵之会的结果是晋楚两国平分霸权。它为争霸各国提供了喘息和备战的时机，并没有也不可能真正消除战祸。但是，弭兵之会在一定程度上带来了比较安宁的社会环境，使中原地区进入了难得的和平时期，社会经济和文化渐渐发展和繁荣起来。秦国也因此机遇而度过了一段艰难困境，社会经济得以复苏，政权也比较稳固。
秦景公死后葬于丘里南，即现在的凤翔县南指挥乡南指挥村的雍城秦公陵区，即秦公一号大墓。景公陵墓工程极为浩大，据目前发掘的情况来看，占地约5300平方米，其中有人殉140多具。由此可见，秦国此时仍然在奴隶制度的道路上蹒跚。
秦景公死后，其子哀公继位。哀公又作毕公、栢公，在位35年。哀公在位期间，秦晋两国罢兵息战，和平共处，国内政治局势相对稳定，经济有所恢复。而这时，吴国和楚国的矛盾却激化了，两国争战不已。秦哀公八年，也就是公元前529年，楚国发生了君位争夺的内乱，楚国的公子弃疾杀了楚灵王，自己做了楚王，史称楚平王。楚国的内乱给秦楚矛盾的转化带来了新的契机，秦国决定用婚姻的形式缓和秦国和楚国的矛盾，改善两国的邦交关系。公元前526年，秦哀公把自己的女儿伯嬴嫁给楚国的太子建为妻。
秦哀公在位36年去世。太子名叫夷公，夷公死得早，君位由他的儿子继承，是为惠公。惠公在位10年，没有什么大的作为。惠公死后，由他的儿子即位，是为悼公。悼公在位13年，其时已是春秋末年，其他各国都已经开始进入封建社会，但秦国此时仍然处于奴隶社会阶段，秦国统治阶级的生活极度腐朽，人民群众苦不堪言，就连一些小贵族也叫苦不迭。《诗经·秦风》里就有一首《权舆》写这种情况，其诗曰：
于我乎，夏屋渠渠，今也每食无余。于嗟乎，不承权舆！
于我乎，每食四簋，今也每食不饱。于嗟乎，不承权舆！
诗的大意是说：唉，我呀我呀！从前住深宅大院，如今吃饭无剩余。可叹啊，可叹啊，再也无法比当初！唉，我呀我呀！从前每顿四道菜，如今每顿吃不饱。啊，可叹啊，再也不比当初好！