从诗的内容来看，这毫无疑问是一首哀怨诗，描写的是一位没落贵族因为没有继承权力和兵车，如今落到每餐吃不饱的境地。尽管他还有好大的房屋深又广，但却没有了生活来源。这说明什么？一是说明他没有土地，因而就没有租税等收入。二是说明他失去了权力和兵车之后，谁都不买他的账了。权力和兵车在春秋战国时期是荣耀的象征，是地位的象征，一旦失去权力，那就是一个普通百姓了。失去兵车，同时也就意味着失去了官位。比如秦国，它在当时称为千乘之国，它的大臣们也就是十乘之家等，如孔子在鲁国是一乘之家的官员，如果他失去这一乘车，那么他官员的地位也就危在旦夕了。这也就说明，在春秋战国时期的秦国，已经取消了延续上千年的贵族继承制度，凡不称职者，取消贵族爵位和权力，但没有没收其祖传的居所。所以他们守着大而空荡的祖屋而饿着肚子，不停地哀叹。小贵族的命运如此，比其等而下之的社会底层人民命运的悲惨程度就可想而知了。
①依《春秋分纪》。
②《史记·秦本纪》谓一作僖公。《世本》谓公名后伯车。王蘧常《秦史》认为，《世本》是误以景公之弟鍼之字为公名也。
§§§第二十九节改革乏力——积弊难除河西之地得而复失
从秦厉共公开始，秦国亦随历史的脚步，踉踉跄跄地走进了战国时代。
为什么说秦国是踉踉跄跄地走进战国时代呢？
因为，刚刚迈进战国时代门槛的秦国，这时候政权交递频繁，君不安位，国无宁日。从公元前476年秦厉共公继位至公元前399年简公之子惠公继位，秦国于75年内先后立君五位，最短的国君在位仅仅四年。
不过，走进战国时代的晋国政局比秦国还要乱。晋国由于在春秋前期发生过几十年的公族内乱，所以晋国的历代君主采取不给公族子弟封地和官职的办法，消除公族内部对君位的威胁。可是，这样一来，政权就渐渐落到了卿大夫手中。春秋中期以后，晋国已经是“政出家门”，由卿大夫主宰一切，国君竟成了傀儡，甚至被任意杀死或废掉。所谓的“家门”主要是指智氏、韩氏、魏氏、赵氏、范氏、中行氏。
公元前453年，晋国的执政者智伯为了削弱韩、魏、赵三家势力，维持公室统治，向韩康子、魏恒子、赵襄子各要100里的土地和户口。韩氏、魏氏畏惧强横的智氏，不敢不给，而赵氏却不买智氏的账。于是，智氏胁迫韩氏、魏氏一起攻打赵氏，包围了赵氏的都城晋阳（今山西省太原）。晋阳城十分坚固，魏、韩、智氏三家打了一年也没有攻下来，智伯便掘开汾河水灌城，城内的情形十分危急。赵氏权衡利弊，派人联络韩、魏，讲明唇亡齿寒的道理，于是韩、赵、魏三家联合起来，杀掉了智伯，共同在晋国执政。攻灭智氏之后，韩、魏、赵三家形成了鼎足之势。他们害怕晋公室东山再起，于是便三家分晋，消灭公室，站稳了脚跟。
公元前403年，三家同时派人到洛阳，请求周威烈王封他们为诸侯。这时国力贫弱、无力驾驭诸侯的周天子，看到分晋已是既成事实，也就顺水推舟，册封了韩侯、魏侯、赵侯。三家得到册封后，各自建立了都城和宗庙，与秦、楚、齐、燕并称为战国七雄。
就在晋国发生“三家分晋”的这一段时间里，秦国经历了厉共公、躁公、怀公、灵公、简公五代君主。
这五位秦公的政治军事才干实在不怎么样，在秦的发展史上都没有什么大的作为，作为守国之君，甚至连先公们打下的都邑城镇土地都守不住。相比较而言，秦厉共公还算是有点小作为，比如在他为君时期，先后还有蜀人、楚人、晋人及义渠戎来朝贡献礼，秦国开始了与蜀的经济文化交流。同时，厉共公还不时地对周边的戎狄进行征伐，曾一度攻灭了大义渠戎国，俘虏了义渠戎王。在这一段时间里，厉共公还向东攻打晋国的边城，占领了晋的魏城，向南夺取了楚国的南郑，并且建筑了城郭。①但是，到了秦躁公继位之后，形势就发生了很大的变化，南郑发生叛乱，而且义渠戎也死灰复燃，攻打秦国的要地，一直打到渭河边上。躁公在位13年，无所作为，功业平平。躁公去世之后，他的弟弟从晋国归来，继承了君位，这就是秦国历史上的秦怀公。怀公看到秦国在与魏国的争战中屡屡失败，国运堪忧，主张实行改革，但这时，秦国的大权旁落到公卿们的手中，庶长晁与大臣们发动宫廷政变，将其包围，怀公被迫自杀。怀公在位五年，死后由他的孙子，即太子昭之子登上君位，是为灵公。灵公看到三晋攻秦，两次都攻到泾阳等腹地，于是就把都城迁到战略要地泾阳，并且几次发兵攻打魏国，想夺回失去的土地，但未能奏效。秦灵公作为有限，但有两件事在历史上留下了一点痕迹，一是在吴阳作上畤，祭祀黄帝，作下畤，祭祀炎帝；二是进击魏的少梁之地，并且在魏秦交界处修筑长城，以阻止魏军的进攻。秦灵公死后，他儿子连有改革思想，但为贵族所不容，未能继承君位，而是由从晋国迎回来的怀公之子，也就是他的叔父悼子继承君位，这就是秦简公。简公时，秦国国力更为衰落，魏国乘虚而入，接连攻占了河西之地。
秦简公即位之时，关东各国社会经济已经有了较大发展，为了适应社会发展需要，秦简公实行了一些革新措施，比如，公元前409年“令吏初带剑”，前408年“初租禾”。所谓初租禾就是按照土地占有者实际占有的土地面积，征收农作物实物税。这项制度的实施，就是在法律上承认了土地占有者对所占土地拥有所有权，使大批占有私垦田地的地主和自耕农成为土地的合法主人。承认土地私有的结果，大大刺激了私有经济发展，得到了封建地主与自耕农的支持。
但是，秦国的奴隶制经济变化极其缓慢，国力长期处于疲弱状态，在与强魏的争战中，败多胜少，据《史记》等资料记载，吴起率魏军大胜秦军六七十次，秦国的国力、军力疲软程度可想而知。惠公继位之后，进行了一些改革，从魏国的手中夺回了河西的一点地方，但是，楚国却乘秦国与魏国争夺河西之地，无力南征之机，攻占了秦汉水流域之地，达到汉中东南部，蜀也攻占汉中之地。直到惠公继位之后的第13个年头，才倾全国之力攻楚伐蜀，收复了汉中，初步构成对楚对蜀的战略防御体系，秦国的周边环境才稍稍恢复了安定的状态。
但是，正如吴起与魏文侯论山河之险时指出的那样，对于一个国家的长久安危来说，山河之固，固然是国家安全的重要保障，但国家的长治久安和社会经济的发展，“在德不在险”，秦国此时的政治体制已经成为制约秦国经济发展的“瓶颈”，内忧外患，民不聊生，所以秦国尽管竭尽国力与魏争夺河西之地，与楚争夺汉中之地，藉以自保，但在腐朽落后的政治制度下，军心士气，国力民力都无法与经过改革后的魏、赵、齐、楚等国相比，秦惠公十一年，魏国的河西守吴起以5万兵力大破秦军50万军队，完全夺取了秦国早在秦穆公时期就占有的河西地，即今天陕西境内，黄河与洛水之间的大片土地，河西全境到此全部归于魏国。魏国攻战河西之后，就沿河修筑了一道长城，把秦的河西土地变成魏的河西郡，成为插入秦国领土内的一把尖刀，秦国军队被迫从黄河西岸后撤，对魏军采取守势。河西之地被魏占领后，此时的秦国只占有陇山以东、洛河以西、秦岭以北的渭河平原，土地狭小。在魏国咄咄逼人的攻势面前，秦国几有灭亡的危险。
面临如此危险的形势，秦国统治阶级认识到，要对付强敌，就必须有一个政治上成熟的君主。而这时，即位为君的出子只有两岁，由他的母亲主持朝政。出子的母亲为了笼络人心，大量赏赐外戚和宦官使得秦国的国库空虚。为了增加国库收入，出子的母亲采取加重税率的办法，横征暴敛，这自然引起了地主和自耕农的强烈不满。这时，秦国的有识之士和公室贵族们都希望秦国能够出现一位有作为的君主，带领大家走出困境，重现当年秦穆公时的强盛。
秦出子二年（前385），秦庶长菌改迎立公子连于河西。公子连在秦军的护卫下进入了秦国的都城雍，杀死了秦出子和他的母亲，将他们的尸体沉在一个深渊之中，重新夺回了君位。
①《史记·秦本纪》：“悼公卒，公即位。二年，蜀人来赂。”《六国表》：“五、六年，楚与义渠相继来赂，繇诸乞援。十年，庶长将兵，补魏城。十四年，晋、楚又来赂。”《史记·秦本纪》：“十六年，壍河旁。以兵二万伐大荔，取其王城。”