事实证明，秦王政的战略决策是正确的。六国犹如一条龙蛇，赵国犹如其首。战国后期几次合纵攻秦，赵国都是主要发动者、参与者。秦始皇六年（前241），赵、楚、魏、燕连兵攻秦，就是以赵国为首组织起来的。其余历次合纵攻秦，赵国也都是骨干力量。削弱赵国就会使东方六国群龙无首，结好齐、楚就会断其身腰，秦国就可以一段一段分食龙蛇，鲸吞宇内。因此，秦王政不惜动用数十万之众，选派得力战将，两度亲临战场，用了七八年的时间，终于完成了这个战略任务。弱赵之后，韩国束手就擒，赵国灭亡，诸侯土崩瓦解。战争的结局正如韩非所料。
韩非的献策延长了韩国的寿命，也注定了韩国的彻底覆灭。
韩非死后，韩王派使节纳地效玺于秦，请为秦臣。这时秦王政为正式启动统一战争所作的战略准备还没有最后完成，所以，秦国很“大度”地接受了韩国的请求，韩国因此又维持了一段称臣于秦又独立为王的时日，实际上是苟延残喘，延时捱（ái）命。
从公元前231年开始，秦王政将战争目标锁定于灭韩。这一年的九月，秦军大兵压境，韩国为了延续一线生机，被迫剜肉医疮，再次割地求和，献出了南阳全境。占领南阳后，秦王政没有给韩国留下一丝喘息的机会，第二年就命令内史腾灭亡韩国。
这时的韩国已经弱不禁风，韩军一触即溃，韩王安被俘。秦王政把新占领的韩地置为颍川郡。从此，曾经辉煌一时的韩国便彻底灭亡了。
韩国灭亡了，整装待发的统一大军，马首东向，潮水般地涌向有着“四达之国”之誉的赵国……
①《汉书·沟洫志》。
§§§第五十八节反间君臣——李牧冤死秦军破赵
和积弱积贫，剜肉补疮，一战即溃的韩国相比，有着百战之国称号的赵国，是秦国在统一战争中遇到的最为顽强的拦路虎。如果从秦大将王翦攻克邯郸俘虏赵王迁（前228）起，到公元前222年赵国彻底灭亡计算，赵国在已经失去大部分国土和国都的情况下，与秦国还对抗了六年之久，晚于楚、燕，早于弱齐。
赵国之亡，是最耐人寻味而且是最具有悲剧意味的。
秦灭赵的悲剧意味，首先是“赵氏之先，与秦共祖”，也就是说，秦、赵两国的征战杀伐，从血缘关系上讲，属于煮豆燃萁式的自相残杀。前面讲过，秦、赵都出自殷商之际秦族部落里的蜚廉一支，赵氏的直系祖先造父善御，有功于周王室而受封于赵城，因此而以赵为姓。秦族的直系祖先非子为“秦嬴”，为嬴姓秦族的法定继承人①。
不过，秦国虽然和赵国同为一个祖先，两个祖先都曾经于周王室有功，可两个国家的立国之基却是很不一样的。秦人先祖经过几百年征战，跃马挥戈，踏着血水，一步步由西向东，这才在关中大地上站稳了脚跟，由附庸而诸侯。而赵国却是先为晋臣，由大夫而诸侯。不同的立国道路，使得秦赵两国国君的政治文化心态和两国政治走向大相径庭。
公元前376年，赵敬侯时三分晋国，晋国灭亡，之后又经历了两代，到下一代赵武灵王时，赵国又进行了一系列的改革，著名的“胡服骑射”就发生在这一时期。赵国处于“四战之地”，经常受到周边强国及匈奴、林胡、楼烦、东胡的侵凌。赵武灵王为了富国强兵，决心实行变革。他“胡服骑射以教百姓”，仿照北方游牧民族的服饰、装备，建立强大的骑兵，使之成为军队新的主力兵种。骑兵能离能合，易散易聚，灵活机动，适于长途奔袭等运动性很强的野战。这项改革在中国军事史上有着重大的“革命性”意义。战国后期，唯有赵国能够在军事上与秦国长期抗衡，这即得益于赵武灵王的改革。
赵惠文王是继赵武灵王后比较有作为的国君，他曾经任用乐毅为相，蔺相如为上卿，廉颇、赵奢为大将，对外以理折服强秦，对内整顿税收，使得“国赋大平，民富而府库实。”在军事上，他不断发起战争，先后多次攻取齐、魏两国土地，拓展疆域。赵国在赵惠文王期间，是秦国兼并战争中唯一能与之抗衡的国家。
历史上著名的“完璧归赵”的故事就发生在赵惠文王时，秦昭襄王愿以15座城来换赵国收藏的“和氏璧”，蔺相如以自己的智慧和胆识破解了这道“以城诈璧”的难题。前279年，秦昭王请赵惠文王到秦地渑池（今河南省渑池县西）去会见，命赵王弹瑟，又为蔺相如所破解。
战国后期，赵国之所以能和秦国长期抗衡，不仅因为有廉颇、蔺相如这样的勇将和贤相，更是因为有赵惠文王这样的明君。正是他继承了赵武灵王的基业，广召天下有才之士，从谏如流，赏罚严明，才使得本来弱小的赵国在相当长的时期内，在与强秦的较量中立于不败之地。
公元前266年，赵惠文王去世，太子丹接位为赵孝成王。由于赵孝成王还年轻，国家大事由他的母亲赵威后处理。赵威后是一个很有政治才能的妇女，治国理念很是符合孔子的仁政思想。《战国策》上曾经记过这样一件事：有一次，齐王派使者带着信到赵国问候赵威后。赵威后还没有拆信就问使者：“齐国的收成不坏吧？老百姓平安吗？齐王身体健康吗？”齐国使者听了很不高兴地说：“我受齐王派遣来问候您，现在你不先问齐王，却先问收成和百姓，难道可以把低贱的放在前面，把尊贵的放在后面吗？”赵威后笑着说：“不是，如果没有收成，怎么会有百姓？如果没有百姓，怎么会有君主？难道问候时可以舍弃重要的而只问不重要的吗？”齐国使者听了，一时说不出话来。
遗憾的是，这位女政治家天不假其寿，才刚刚40出头，就病逝了。赵威后病逝后，年轻的赵孝成王处理赵国政务，接连出现了一些不该有的对赵国前途命运影响巨大的失误，比如魏齐留赵，长平之战的阵前换将，等等。
如前所述，魏齐是战国时魏国的相国，其时还是门客的范雎随着魏中大夫须贾出使齐国，得到齐襄王的赏识，须贾怀疑范雎与齐国有染，便将自己的猜测告诉了魏相魏齐。盛怒之下，魏齐不分青红皂白，就让舍人把范雎狠狠地鞭笞了一顿。奄奄一息的范雎，以诈死的方式，在守者与魏人郑安平的帮助下悄悄地逃入了秦国。
范雎在成为秦国相国之后，屡出奇谋，为秦昭王所宠爱。秦昭王为了替范雎雪恨，欲杀魏齐。当此时也，魏齐寄居在赵国的平原君赵胜门下。赵胜是赵武灵王的儿子，赵惠文王的弟弟，同时还担任着赵国的相国。秦昭王知道平原君收留了魏齐，就发函邀请平原君到秦国来喝酒，平原君从赵国的外交利益考虑，出使秦国。到了秦国之后，秦昭王要平原君交出魏齐，平原君不答应，说：“在富贵时结交的朋友，都是为了贫贱时所预备的；魏齐既然是我的朋友，就算他在，我也不会交出来，何况他现在不在我那里。”断然拒绝了秦王的请求。
秦昭襄王于是就扣留了平原君，威胁赵孝成王交出魏齐，同时出兵攻打赵国，占领了赵国的三座城池。迫于形势，赵孝成王只好紧急发兵包围平原君的宅第，捉拿魏齐。魏齐暗中早早得到消息，趁夜逃出，拜访德高望重、很受到赵王尊重的虞卿，希望得到虞卿的庇护。不料，虞卿认为赵王无法说服，就带着魏齐逃奔魏国向信陵君求助。过了一段时间，魏齐看到信陵君不大愿意接纳他，就在魏国自刭而死。赵孝成王听说后，立刻索取人头，恭恭敬敬地送给秦国。秦昭王这才心满意足，下令撤军，并且把平原君放了回去。
除此之外，赵孝成王最大的政治败笔就是长平之战的失败。如前所述，赵孝成王和平原君贪于韩国奉送的上党之地，不顾强敌在前，大祸临头，贸然接收上党，引火烧身，造成秦赵对战态势。其后，急于战胜秦军，又中了秦国的离间之计，不顾蔺相如等人的劝谏，执意启用只会“纸上谈兵”的赵括为将，结果惨败于长平，损失有生力量40余万人，被迫割地求和。尽管数年之后在魏、楚联军的协助下，赵国嬴得邯郸之战，并乘胜进击，迫使秦国放弃此前侵占的魏地河东、赵地太原和韩地上党，使秦军东进势头受挫。然而，赵国此时元气大伤，已经走向衰落，再也没有一个大国可以与秦国抗衡。
本来，赵孝成王的失误已经使赵国丧失了军事强国地位，接赵孝成王继任的赵悼襄王，更是自毁干城。公元前251年，战功卓著的老将廉颇以八万之众大破燕军40万，斩燕将栗腹，与乐毅率军围攻燕都，迫使燕国割让五城求和，赵军声威复振，廉颇也因此而被封为信平君，并代行相国职权。应该说，如果让廉颇摄行国政，赵国一定会有较长时间的和平发展机遇，国力军力也可得以恢复。然而，赵悼襄王即位后，却听从奸臣郭开的谗言，解除了廉颇的军职，让乐毅取代廉颇，这就使得廉颇与乐毅二人产生隔阂，廉颇率军打跑了乐毅，自己也一怒之下，逃到了魏国。
廉颇和乐毅都是天才级的军事人物，这两个人物的离去，毫无疑问，对赵军士气军心的影响都很大，赵王迁继位之后，赵军屡屡败于秦国就是明证。据说，廉颇逃到魏国之后，心里还一直惦记着赵国的安危，看到赵军多次为秦军所败，就动了重回故地、效力赵国的心思。可是，赵王迁宠信与廉颇有仇的奸臣郭开，轻易地相信了被郭开收买的使者编造的谎言，认为廉颇老迈无用，就放弃了重新启用廉颇的想法，使得赵国失去了一员良将。更为荒唐的是，赵王迁轻信郭开谗言，竟然冤杀李牧，毁掉了支撑赵国摇摇欲坠大厦的最后一根支柱。
李牧是赵国柏人（今河北省邢台市隆尧县），与白起、王翦、廉颇并称“战国四大名将”。在笔者看来，李牧应为四大名将之首，因为李牧生平未曾打过一次败仗。李牧在赵国北部边境抗击匈奴时，实行坚壁清野战术，运用诱敌深入、设伏包歼的计谋，一次歼灭10万匈奴骑兵，灭襜（chān）褴（lán）、破东胡、收降林胡，迫使单于向遥远的北方逃去，不敢再来侵扰赵国边境。
赵悼襄王元年（前244），继赵奢、蔺相如已死，乐乘和廉颇离开赵国之后，李牧成为赵国朝中重臣。这时，秦国迅速地兼并了魏国的大片土地，迫使魏国屈服之后，把主要兵力指向赵国。赵王迁二年（前234），秦大将桓齮（yǐ）攻取了赵国的平阳（今河北省邯郸市磁县东南）和武城（今山东省武城西），在武遂斩杀了赵国的大将扈辄，斩赵军首级10万。公元前233年，桓齮又乘胜进击，率军东出上党，越过太行山自北路深入到赵国后方，攻占了赤丽、宜安（今河北省蒿城西南20里），直向邯郸进军，形势万分危急。赵王迁从代地调回李牧，任命其为大将军，率所部南下，反击秦军。
李牧率边防军主力与邯郸派出的赵军会合后，采取筑垒固守，避免决战，俟敌疲惫，伺机反攻的方针，拒不出战，在宜安附近与秦军对峙。秦将桓齮认为，秦军远出，不利持久。于是亲率主力进攻肥下，企图诱使赵军往援，将其歼于运动之中。李牧不为所动，待秦军主力去肥之后，乘机一举袭占秦军大营，俘获了全部留守秦军和辎重。李牧判断桓齮必将回救，于是就部署了一部分兵力由正面阻击秦军，将主力配置于两翼。当正面赵军与撤回秦军接战之后，立即指挥两翼赵军实施钳形进攻。经过激烈战斗，10万余秦军全部被歼。桓齮仅率少量亲随冲出重围，害怕被秦王治罪而奔逃到燕国。秦军战败的消息传回秦国，秦王政暴怒，以金千斤、邑万家的重赏购求桓齮之首，可见这次大败对秦国的打击十分沉重。
赵王迁四年（前232），秦王政再次兵分两路攻赵，以一部兵力由邺（今河北省临漳西南）北上，准备渡漳水向邯郸进迫，袭扰赵都邯郸，自率主力由上党出井陉（今河北省井陉西北），企图拊邯郸之背，将赵拦腰截断，进到番吾（现在河北省平山县南）。因李牧率军抗击，邯郸之南有漳水及赵长城为依托，秦军难以迅速突破。李牧遂决心采取南守北攻，集中兵力各个击破的方针。他部署司马尚在邯郸南据守长城一线，自率主力北进，反击远程来犯的秦军。两军在番吾附近相遇，李牧督军猛攻，秦军受阻大败。李牧得胜后即回师邯郸，与司马尚合军攻击南路秦军。秦南路军知北路军已被击退后，料难获胜，稍一接触，即撤军退走。李牧这次大败秦军，是秦、赵两国交战中赵国最后一次取得的重大胜利。这一战又为赵国嬴得喘息时间，获得短暂的稳定。
赵王迁七年（前229），赵国由于连年战争，再加北部代地地震，大面积饥荒，国力已相当衰弱。秦王政乘机派大将王翦亲自率主力直下井陉，杨端和率河内兵卒，共领兵几十万进围赵都邯郸。赵王任命李牧为大将军，司马尚为副将，倾全国之军抵抗入侵秦军。名将王翦与李牧对阵，真可谓“棋逢对手，将遇良才”，两军对垒，相持不下，长达一年之久。王翦和秦王政都知道，李牧是秦军的劲敌，李牧不除，秦军在战场上不可能速胜。于是，秦王政再行反间计，派奸细混入赵国都城邯郸，用重金收买了那个诬陷过廉颇的郭开，让郭开散布流言蜚语，说什么李牧、司马尚勾结秦军，准备背叛赵国。昏聩的赵王迁听到这些谣言，不加调查证实，立即委派宗室赵葱和齐人投奔过来的颜聚去取代李牧和司马尚。一直信守“将在外，君命有所不受”、重视独立行事权的李牧接到这道命令，为社稷和军民计，认为这两个人根本就不是王翦的对手，拒绝交出兵权。令人不敢相信的是，赵王迁竟然会用最卑鄙的手段，暗中布置圈套逮捕了李牧，并且斩立决，就连李牧的副将司马尚也被废弃不用。
君主昏聩，奸臣当道，李牧冤死。至此，赵国良将尽丧，干城尽毁，军心涣散，两军形势发生重大逆转。只过了三个月，到了赵王迁八年（前228），王翦乘势急攻，大败赵军，平定了东阳地区（约今河北省邢台地区），赵葱战死，颜聚逃亡。秦军攻下邯郸后，俘虏了赵王迁及颜聚。赵国公子嘉逃代（今河北省蔚县东北）称王。秦始皇二十五年（前222），秦灭代，俘虏公子嘉，赵国最终灭亡。
秦始皇十九年（前228）十月，秦王政来到刚刚攻克的邯郸城。他故地重游，以征服者的姿态检阅奏响得胜鼓的秦军，并接受降臣的跪拜。
其时，这位被后人誉为“大略驾群才”的秦君，还做了一件与其身份极不相符，也为后人垢病千年的事情，即下令把曾经与母家有仇怨的人家，个个活埋。
①依张分田《秦始皇传》说。
§§§第五十九节攻魏拔卫——水淹大梁魏王投降
魏国之亡，与韩极其相似。
魏乃三晋故地，被山戴河，沃野千里。战国初期，魏国国势强盛，一度居于首强的地位。但是，和韩、赵覆亡之由一样，由于内政、外交、军事的失策，自魏文侯、魏武侯之后，魏国便逐渐走上下坡路，至魏昭王之时，魏国更是一蹶不振。