民国五十二年七月，炎热的夏天，热空气笼罩着整个埔里乡下。
秀红小学毕业，考上了初中，未开学前只能留在家中帮忙家事，顺便帮助母亲照顾三个弟弟。
一连几天，文庆一直愁眉苦脸，没有人知道他在烦恼什么。
直到有一天，终于按捺不住，开口对秋芳说：
「秋芳有一件事情我想跟妳讨论。」
「你说。」秋芳早就观察到文庆最近似乎有心事。
文庆说话有点吞吞吐吐，语气略有颤抖:
「我想把秀红送去台中的工业区作工，多少可帮忙赚点钱。女孩子读那么多书干什么？以后终究是要嫁人的。」
对这个事先完全无法预期的话题，秋芳的确吃惊，但仍强装镇定，低头不语，不觉一阵心酸，眼眶忍不住湿润。片刻之后，秋芳语气低沉道:
「一定要这样吗？我们夫妻没读多少书，女儿只让她读到小学，她以后如何嫁到好人家，这样好吗？」
感伤的气氛充满房间，夫妻两人都不知如何启齿。时间似乎停顿，文庆从椅子上站起来，面对窗外，一句一句，缓慢又无奈的口气说：
「我一直很烦恼，三餐都顾不好，我们如何有能力去栽培这四个小孩读书。我们上一代穷，这一代穷，我不希望下一代也穷。我只是在想，秀红如果可以帮忙赚点钱，她三个弟弟以后才有希望。」
「我不怪你，我知道你的苦衷。问题是如何对秀红提起。」秋芳停顿许久才说。
文庆眼眶泛红，无奈的表情令人生怜:
「我们慢慢跟她沟通。我相信她不会怪我们。」
时间匆匆过去，靠着前人留下的一分半菜园，种菜养猪，任凭怎么努力，除了基本生活之温饱，家中始终没有积蓄。穷不是罪，但却使现实社会中的人毫无竞争力与社会地位。
民国五十六年五月底，就读初中三年级的瑞贤即将毕业前夕，有一天回家对母亲秋芳说：
「妈，我想去读军校，海军士官学校。」
秋芳一向疼爱小孩，对大儿子突如其来的话的确吃惊。民国五、六十年代的台湾，读军校的人通常被认为是不喜欢读书的坏小孩，瑞贤成绩一向还好，听话又乖巧，要考上理想的高中绝非难事，怎么突然会有读军校的念头呢？
「瑞贤，不要开玩笑。」秋芳的语气虽然镇静，但心中仍有挥不去之不安。
「妈，我是说真的，我有另外五个同学也要去。」
「瑞贤，你没说出为什么？理由在那里？」秋芳找个椅子轻轻坐下，突然觉得全身无力。
瑞贤见状，知道母亲对他的决定有疑虑，心中盘算着如何说服母亲，思索片刻，温馨之语气道:
「妈，我想了半年才决定的，一点都不含糊。上学期开学注册前，为了我们三兄弟的注册费，爸爸跟村长阿同伯借钱，他的儿子在学校里却常常跟别人讲，我们家欠他们钱。每次看到我都是一副高傲、瞧不起人的眼光。那种感觉真令人觉得不舒服。」
瑞贤停顿片刻，又继续说：
「我们家现在是比较穷，但是不代表会一直穷下去。」
瑞贤的话令母亲觉得非常窝心，一个十来岁的小孩居然如此稳重成熟，然为母者心中却有无限之不舍。
「你姐姐在台中工作帮忙养家，妈妈已经觉得很愧疚，没有栽培你，让你读高中考大学，妈妈会伤心。」
秋芳感性的话，瑞贤突然感觉一阵暖流在心中。瑞贤把手放在妈妈肩头上，轻声道:
「妈，不要忘了，我们家还有阿荣与阿农，他们两个一定可以读大学，出头天。何况，读军校也是一条不错的路子。」
秋芳陷入沉思，眉头深锁，片刻之后方微微道；
「好吧！我跟你爸爸讨论后再作决定。你先下去吧!」
瑞贤走后，秋芳轻轻站起，走至窗边，双眼已泪流成行。