大赛那天，马炳一直坐在一个不起眼的地方，他看到邺文来了，带着他那个灵珀，他装作不认识邺文。大赛一共是两项，第一项是刀工的展示，第二项是精品展示。才能马炳坐在角落里，一直寻找着一个人，这个人正是赵焰，可是他没有看到赵焰，但是他知道赵焰一定会来的。所有的参赛精品都用红布蒙着，红布的旁边放着一块琥珀，是供参赛选手刀工的展示。直到大赛差几分钟开始的时候，赵焰出现了，这时邺文也走上了台，看了一眼马炳。比赛开始了，马炳并没有动地方，赵焰四处的看着，显然是在找马炳，他没有看到坐在角落里的马炳，他似乎显得很急躁。第一项开始了，当邺文拿起那块琥珀准备动刀的时候，马炳悄悄的走到他的身后，告诉他，你完成任务了。这到是让邺文有点发蒙，不知道马炳葫芦里卖的什么药。这时的赵焰已经动刀了，但是眼睛还是没有闲着，四处的看，当他看到马炳像鬼一样的冒出来，站在他的身边，他吓得一哆嗦，锋利的刻刀在他的手上划了一道口子，鲜血流了下来。马炳轻轻的一笑说，你的手流血了。赵焰似乎并不在乎，情绪竟然高涨起来，他轻轻的说，我知道你会来的。十几分钟后，每个人都结束了作品的创作，台下不禁的直叫好。可是，谁也没有想到，就在这时，赵焰转过身，对评委说，我有一个提议，马炳马老，是我们琥珀界的高手，谁也敌不过他，只是今天他还没有真正的显露出他的真本领，今天我到是带来了一件坯子，虽然不入马老的眼，但是普通百姓也是难得一见。说着，便从怀里掏出一件琥珀，马炳搭了一眼，心一惊，竟然是蜡珀，莹莹蜜蜡性软，正是对蜡珀而言的，虽然这蜡珀并非罕见，但是老百姓手里是很难得到的。赵焰把蜡珀递给马炳，马炳本来就是想搭这个喳，可是这时台上的评委，也是市里的领导发话了，也有意一睹马炳家传的绝色活计。马炳只好接了过来，走台红布台，拿起刻刀，就在要下刀的时候，他看了一眼赵焰，看了一眼自己手上的疤痕，放下了刀。赵焰一愣，走过去悄悄的对马炳说，马老，您千万不能扎台呀！马炳犹豫了一下，再次拿起刻刀，刻刀在马炳的手里飞舞起来，台上台下都惊呆了，赵焰也是吃惊不小，果然马炳是名不虚传，可是谁也没有注意到赵焰瞬间阴险的一笑。就在马炳马上要收刀的时候，那只蜡珀竟然全然碎裂了，七零八落的散碎在红布台上。台下一片惊呼声，台上的领导几乎全都站了起来，看着马炳和台上散碎的蜡珀，一时竟然不知道发生了什么事。这时在台下的邺文也是一惊，他知道马炳中招了，这个时候正是拆穿赵焰的时候，他知道机会来了，就在他准备上台的时候，赵焰从愣神中醒过腔来，一下就冲了过去，一下捧起红布台上的碎片，心痛的叫着，完了，完了，全都完了，都怪我想占小便宜，大家都知道马老家传的绝色活计，他是轻易不给人刻活的，就是刻我也知道价格不扉，所以今天就想出这么一个歪点子，可是，可是，这可是我家传的宝贝呀！传到我这儿从来都没舍得拿出来让人看一眼，这可怎么办呀......赵焰竟然挤出来了几滴眼泪。这时，气坏了的邺文冲上了台，他说，我是省里的琥珀专家邺文，煤精界的老少一听，都是一愣，谁都知道邺文的大名，可是很少有人能看到他，今天这个大赛本来是想请邺文出场的，但是后来听说此人难请，弄不好还弄一鼻子灰，就打了退堂鼓，今天他不请自来，让赵焰也是一哆嗦。邺文走到评委面前说，我怀疑这个蜡珀有问题，只要我经过鉴定一下，一切都会明朗的，赵焰听了这话，一惊，但此刻也无话可说了。评委也是希望这事了解了，便同意了。邺文走到红布台前，拿起一块碎片，看了一会儿，突然放下，又拿起一块，看了一眼，然后又放下，并且速度不断的加快，心情也烦躁起来，马炳一看就明白了。他走到邺文的身边，没等开口，邺文说，这绝对不可能的，这绝对不可能......然后就拿着蜡珀的碎片呆住了。半天，神情落寞的邺文有些哽咽的说，兄弟对不住了，这是真的蜡珀，说完“蹬蹬蹬”下了台，拔开人群，走了。马炳这心都要碎了，他后悔让邺文露面，这一下不仅他赔了脸面，就连邺文这一辈子的名声也毁了。但是，马炳很快就镇静下来，走到赵焰的身边说，让大赛继续下去，我赔你这块蜡珀。赵焰说，我知道马老是一个厚道的人，也知道我在要什么，就听马老的。
大赛继续下去，精品展示。红布一块一块的被揭开，精品的主人脸面红光直冒，讲述着自己琥珀的来历和名贵。马炳的排在最后，赵焰完事就是马炳的。当揭开赵焰的琥珀上盖着的红布，台上和台上的人都惊呼了一声，果然是难得的精品。琥珀微黄，里面的一只甲壳虫，马炳也是一愣，没想到这小子手里还有这货。可是，当评委揭到马炳的琥珀时，台下的人都说不出话来了，评委也是惊得张大的嘴。那竟然是一个里面有一只青蛙的灵珀，这个在伦敦自然博物馆里有一件，可见它的名贵。再看赵焰，眼睛直了，就在大家都想好好看看的时候，马炳用红布包上这个灵珀，转身下了台。赵炳急了，一下拦住了马炳，他知道这是一个机会，千万不能错过了，这个都是他多少年来想得到的灵珀，他不惜一切代价陷害马炳就是为了这个灵珀。马炳看着拦住他的赵焰说，这个东西你永远也别想得到，你不配。赵焰说，那我那个蜡珀怎么办？马炳说，我赔你，三天后到我家里来取钱。赵焰说，你现在还有钱吗？马炳看了一眼手上的疤痕说，我猜到了是你，没想到你会承认，你小子够胆量。说完，推了一下赵焰，下了台走了。
马炳这次本来是想借着这个大赛的机会让赵焰难堪，让琥珀界的同仁联起手来，使赵焰无生意可做，从此收手，可是竟然没想到会把眼睛扎了。马炳回到家里就病倒了，这一病就是一个多月。马炳的徒弟金河天天不离身边，因为马炳这个人脾气很古怪，一直没有娶妻子，就单身一个人，这些天徒弟金河忙里忙外的，马炳倒是有些过意不去了，虽然是一天为师终生为父，毕竟不是自己的亲儿子。就在马炳的病渐渐的好了后，他把徒弟金河叫到身边，说，赵焰已经几次上门来让我赔那个蜡珀，看我有病，就让了我几天，现在我已经是没办法了，雕刻室里收藏着我一生的琥珀，不凡有几件到是也值几个小钱，你随便寻上一件两件的，也算是为师一场，然后把剩下的找界里的人打掉，兑成钱，给赵焰。徒弟金河一听，“扑通”就跪到了马炳的身边说：“师傅，这可不行呀！那可是你一生的心血，不能打掉了兑钱，我手里还有些钱，我马上去取......”马炳摆了摆手说，你也成家了，有孩子有妻子，再说，就你那两个钱，根本就不够，好呆我这些东西也能卖上个二三十万，也够赔赵焰的了。徒弟金河还要说什么，马炳说，不要说了，我累了，他摆了摆了手说，你去吧！
半个月后，徒弟金河把一个存折给了马炳，说，这是二十五万，那些货的钱。马炳愣了半天，嗯了一句，又躺下了，他真的心痛呀！半天，他见徒弟金河还没走，说，你以后就不用来了，我教你的手艺你也学到家了。徒弟金河的眼泪一下就下来了，他知道这回师傅是心死了，以后再也不会进入琥珀界半步了，徒弟金河一直站着流泪。直到马炳发了火，他才走，马炳听到徒弟金河轻轻的关门声，眼泪一下就下来了。
几天后，赵焰来了，马炳指了一下桌子上的存折没再理他。赵焰说：“马老......”马炳没动身，轻轻的说了一个字：“滚。”赵焰脸上的笑容一下就没了，半天才说，马炳，你不是还有钱吗？我看看你到底能有多少钱，说完就走了。马炳知道，赵焰得不到那个青蛙灵珀是没有完了。马炳从床上坐了起来，发了半天的愣后，走到衣橱旁，找了几件衣服，把自己打扮的精气神十足，但是脸色还是很苍白。马炳打扮好后，就出了门，到矿务局地界转了一圈后，便打车直奔郊区而去。马炳的这一切早就被赵焰的几个徒弟给盯上了，随后赵焰得到通知，便紧追慢赶的追上了马炳坐的车，车一直在路上行驶，中午的时候，马炳在一个水库下了车，上了大坝，一个人走了起来，车上的司机悠闲的抽起了烟。赵焰知道，马炳让司机等着，看样子一会儿还会回来的。他没有上大坝，离着不远的地方盯着那辆车。可是一个小时后，那辆车竟然开走了，赵焰知道上当了，他现在担心的是马炳跳水库，那个青蛙灵珀就再也难找到了。他匆匆的跑上大坝，可是大坝上什么也没有。
这个时候马炳已经在大坝三里外的一个村子里的山上，他站在一个墓前，那是他父母的坟，他站了很久后，突然跪下，无声的流下了眼泪。直到天黑了下来后，马炳才从山上下来，进了村子里的一个小屋子里，屋子里已经织了很多的织蛛网，马炳像是没看到似的，直奔屋里而去，然后就躺到了炕上，睁着大眼睛，一动不动。
赵焰没有找到马炳，回去后，第二天就传出马炳失踪的消息。马炳的徒弟金河也毛了，四处寻找马炳，可是一个多月硬是没有马炳的消息。赵焰也失望了，费尽了心血，到头来却是一场空。但是，不管是马炳的徒弟金河还是赵焰，一直没有停止打听和寻找马炳，但是跟以前一样，一点消息也没有。
马炳所在的这个老屋是他父母留下的，他没舍得卖掉，想父母的他就到老屋子里来，这个地方他徒弟金河是知道的，他还带着他来过一次。就在马炳到的当天的夜里，马炳就那样的一直躺在炕上，睁着眼睛，直到半夜，他“扑愣”的一下坐了起来，下地，拿起在门后的铁锹就摸上了山。这个时候村子里静得吓人，马炳爬上了山，来到父母的墓前，“扑通”一下跪下后，说：“爸，妈，我对不住你们，让你们不安生了。”说完扑到墓上哭了一气。然后，就开始挖，一个多小时后，马炳把两个骨灰盒取了出来，用布包包上，背在身上向村子里的那个老屋走去。
在马炳失踪一个月后，徒弟金河才想起来这个地方，他匆匆赶来的时候，他竟然一下呆住了。马炳父母的老屋竟然烧掉了，什么也没有留下。徒弟金河问了村里的人，村里的人都说，不知道怎么回事，一个月前的半夜就起了火，等他们发现的时候根本就救不了了。他们也没有看到马炳回过村子，不过，后来乡派出所来了，在烧过的东西里抬出一块半米来长的东西，他们也没说是什么。徒弟金河赶到派出所，派出所的人说，那个东西上喷了汽油，烧得太厉害，根本就无法辨认到底是什么东西，估计人的面大一些。徒弟金河看到了那块烧得黑乎乎的东西时，一下就哭了，他确定师傅已经死了。马炳的徒弟金河就把马炳的事情说了，派出所的人说，已经勘察了现场，不是外人所为，是自杀，我们还怕弄错了，请了县局的来了，结果是一样，既然你是他的亲属，把尸体领走，埋了吧！徒弟金河一想，师傅十有八九是自杀的，这样的打击谁也承受不起，徒弟金河也没什么话可说。
马炳的徒弟金河用布包着那个东西回去了，然后就是操办了马炳的后事。赵焰也听说了这事，他怎么也没料到马炳会自杀了，他竟然一屁股坐到地上。
马炳就这样在琥珀界渐渐的被人们忘记了。但是，还有一件东西人们没有忘记，那就是那个青蛙灵珀，不禁的提起来，但谁也不提马炳这个人了。提得更多的是马炳的徒弟金河。因为，马炳没有别的亲人了，当初他就收了这么一个徒弟，用意是很明显的，就是让金河给养老送终，当然这个青蛙灵珀只能留给金河了。这个事赵焰在失望后，又是一线生机，他竟然乐了，这个金河可比那个老东西好对付多了。
那里在金河把马炳的骨灰葬到墓地的两个月后，他找到了金河，直接就说明了来意。金河说，你已经害死了我的师傅，就是有青蛙灵珀我也不会给你的，何况，师傅并没有留给我，你走吧！赵焰怎么能甘心，又是钱，又是东西的来引诱金河，可是金河就是不买账，他愣是一点办法也没有，直到走的时候嘴里还骂着，你跟那老东西是一路的货色，都是******一个死心眼。金河并没把这事放在心上，他想，他说青蛙灵珀没在他手里，赵焰就不会再来了。可是赵焰却不是这么想的，金河越说没有，他越是相信一定在金河的手里。赵焰也想过了，如果用别的手段，可能要折进去，只能让金河出马，把马炳的绝色活计展示出来，只要他放了琥珀界，他扎了眼，吞了血，也只能是认，界里的人都要脸面，我先把他捧得高高在上，到时候他就会像马炳一样，****，没脸活着了。
可是让金河出山这件事到是很难办，金河亲眼看到了琥珀界的一切，师傅的死也让他伤透了心，让他出山这个难度就大了些。转眼又是一年的春天，这一年市里的经济因为琥珀，增长了三个百分点，市里来了精神头，专门成立了琥珀文宣部，并很快成立了一个很正规的琥珀市场，这个市场就是在五一开业剪彩，前举办了和往年一样的比赛，这次赛事更隆重，东西南北，云集了各路的高手。这事金河不是不知道，他有闪过念头，但是他马上否定了这一想法。可是，金河没有想到，琥珀文宣部的部长亲自上门来，这让金河一下动摇了，文宣部长也会说，不然怎么能当文宣部的部长呢！他说，你得把你师傅的手艺，就是那个绝色活计传下去，不然他死了也不会闭上眼睛的。金河一听文宣部长说出“绝色活计”这话来，心一惊，这是界里的人才说的话，一定是赵焰出了什么招。金河就犯了合计，当初师傅没说不让他出山，那就出山，替师傅抱仇。到底是年轻人气胜，这下就埋下了祸根，自己全然不知。
金河答应那天去，并参赛，文宣部长也很高兴。金河那天，拿出了很久没有用的刻刀，并拿出了从师傅那里留出的一件琥珀，一件很普通的花珀，没有经过雕琢，虽然只是一个中上品，到是也挺难得的，他准备用这个参赛，今年大赛规定，刀功那块自带琥珀，并当场拍卖，参展的精品要求比往年都高，奖金已经达到了二十万。这个时候，他只是少了一件精品，估计自己的实力，就是在界里扎到了好货，也难购下，他是一愁不展。几天后，他突然想到了一件事，那天文宣部长所说的“绝色活计”让他想起了赵焰，他一下就计上心来。马上给文宣部的部长打电话，告诉他，他不能参赛，因为达不到大赛的要求，准备放弃。文宣部长说，对他可以放低要求，金河说，他不想丢了师傅的脸，然后就挂了电话。