矿务局这块儿地界是车水马龙，人山人海的。三教九流者，引浆卖水者，牵线扯头者，贩香批臭者......反正是鱼龙混杂，杂七杂八。这块儿地界怎么会吸引来这么多的人呢？原来，矿务局这个块儿地界有一个琥珀市场，而这琥珀的来源正是全国最大西露天矿，这儿时不时的就出现一块奇货可居的物件儿，谁都想操那么一手，大者富可抵国，小者有者可富家，你说谁不想操那么一块回去。要说起这琥珀，大概大家也不会陌生，琥珀——琥珀产于沉积地层中、煤系地层中及海滨沙矿中，它是树脂在地壳构造运动中埋入地下后经过千万年的地质变化，挥发、散失、固化而成，《南史》记载潘贵妃的“琥珀钏一只”，就价值“百七十万”，可见其价值。
雪地蓝狐他们走在这条街上，在矿务局院里的太阳鸟上，雕刻着一个很小的东西，看得不太清楚。阿表指着说，就这是个东西。雪地蓝狐说，你骗我吧？那是什么东西，看不清楚。阿表坏笑着拿出望远镜，递给了雪地蓝狐。雪地蓝狐拿起望远镜看着，一时间的就呆住了。那个雕出来的图形竟然是阴锁，正是她要找的。很久，雪地蓝狐转身走了，一句话也没有说。
却说，矿务局这块儿琥珀界的高人是层出不穷，但是不管怎么样，有一人总是占在琥珀界最高的位置上，这个人就是瘦马......马炳。此人不仅是识琥珀的高手，也是雕刻的高手，没人不让他三分，敬他三分。可是竟然谁也没有想到，马炳在年近六十岁生日的那天竟然栽了，栽得可不轻。这话还要从今年的三月份说起，矿务局地界这些高人在每年都组织一次琥珀雕刻的大赛，而今年却跟往年不同，规模大了几倍不止，而且容积了全国的各样高手和琥珀精品，而且奖金已经达到了十万，旨在推动和拉动市里的经济，市里已经认识到，这是一块非常大的市场，甚至说，在无形中已经占了本市经济的主导地位，这次市里下了大力气。本来，马炳并不想参加这个比赛。可是当他听说十多年没有出山的赵焰出山了，已经着手准备参加大赛了，马炳便在那天晚上决定参加比赛。因为，马炳在十多年前栽在了赵焰手里，当初赵焰用赝品打了马炳的眼，马炳是生吞活剥的咽下了这口气，这次绝对让赵焰这个小人知道他的厉害。
马炳决心一下，便四处寻找琥珀，琥珀分很多种， 琥珀按色泽与透明度及纯净度将琥珀分为明珀、蜡珀、花珀、水珀等，其中包裹昆虫的谓之灵珀，为上上品，这灵珀是最难得的了，马炳手里不凡奇货，可是却偏偏没有这灵珀，他找了几十年，自己也下到矿里寻找，可是始终没有得到。马炳感觉，这个他寻找了几十年的灵珀离自己不远了，他总是有这种感觉。那天，他把徒弟金河叫来了，这是他一生中唯一的徒弟金河，徒弟金河一听师傅要参加比赛，心里也高兴，当马炳说要找一块灵珀参加比赛的时候，徒弟金河一下就愣住了，他知道，这根本就不可能，谁不想得到一块灵珀，那是只能可遇而不可求的事。马炳并没有多说话，就告诉徒弟金河在矿务局那块儿地界去扎货，你从早到晚的给我扎去，不得有半点马虎。徒弟金河哪敢不听师傅的？现在他就靠琥珀这东西吃饭，得罪了师傅，别的不说，就师傅一句话，你就甭想在这个界里混了。
却说，马炳的徒弟金河还真是尽心。矿务局这琥珀市场他是最早一个到的，然后就找个旮旯，往那个一乞就，看似无所用心，实际那眼睛可没闲着。一直到晚上，他是最后离开场子的。可是就是这样，半个月过去了，愣是一点货的杂头都没有，弄得徒弟金河心是灰溜溜的。离比赛的时间是越来越近了，徒弟金河跟马炳说，我看货可能扎不到了，马炳多的话也没说，告诉他断续去扎地头儿。
转眼，过了四月头，离比赛的日子，五一也不远了。那天一大早，徒弟金河依然去得最早，已经灰了心的徒弟金河眼睛四处乱看，就在这时，他发现了一个人走进了场子，一看就是一个生人，脸儿也不熟，手里捏着一个破牛皮小包，徒弟金河一眼就盯上了，马上走过去搭言，那个人看了马炳的徒弟金河一眼，不说话，但却站住了，看了半天马炳的徒弟金河，他才说，我找一个人，跟你不搭界。马炳的徒弟金河冒着亮光的眼睛立马没了光，他知道，这个傻蛋一定是被人骗了。这些年来，天然的琥珀日渐稀少导致各种塑料、玻璃、合成树脂甚至“溶结琥珀”充斥市场，渔利之徒东施效颦，鱼目混珠，被扎了眼的愣是只有出血的份，当时扎了眼，过后来找，那就是痴心妄想，只能打掉牙吞了，这是界里的规矩，谁让你不长眼来着。只有那些大傻冒，发现了，来找卖主儿，可是上哪儿找去呀......就是早到了，人家也不承认，这些都是外地那些不知深浅的外行干的事。马炳的徒弟金河转身要走的时候，那个人竟然向另一个人问瘦马在什么地方？徒弟金河一听是找师傅的，心里划开了弧，师傅是绝对不会干出这下三烂的事来的，可是他找师傅干什么呢？这个人这个傻问，没一个人敢告诉他的，谁知道你是让他扎了假货，还是找什么由头，到时候让被找的人知道了，那还有好果子吗？前年就有这么一个多嘴的，一个人来找人，那个人就告诉了，最后竟然是仇家，那个人把人杀了，最后这个多嘴的人被那个被杀的家人打断了腿，看来这多嘴还真的就惹了祸事。徒弟金河也是不敢乱搭喳，飞快的跑回去跟马炳说了。马炳想了一会儿，告诉徒弟金河，把这个人带到家里来。
马炳万万没有想到，这便是这次祸端的开始。
马炳万万没有料到，从这个人进门的时候就惹上了祸事。这个人说他是受托一个人来送灵珀的，如果您看好了，按着这个电话打个电话，开个价，自然这个主人会来收钱的。那个人说完从破牛皮包里拿出一个纸包布裹的东西，打开一看，马炳一下就呆了，这正是上上品的灵珀，里面包着的是水，是一只“水胆”灵珀。如果，这个参赛，无疑会夺得状元。马炳并没有露出心中的想法，在界里几乎每个人都知道，绷着，绷住了，货的价有能压下来，卖的人越是急于出手，你越要绷着，如果你喜形于色，结了，您就花大头钱去吧！那个人好像什么事都跟他没关似的，一眼也不看马炳，放到东西就走了。马炳送到门廊就回来了，拿起放到桌子上的“水胆”灵珀，果然是上上品。这一夜，马炳并没有睡好，起来几次都在看“水胆”灵珀，他有些怀疑，这个东西来得太容易了吧！但是，凭他的经验，几十年的经验，断定这个“水胆”灵珀是真品，绝对是真品。在确定后，马炳并没有急于打电话给卖主儿，他要绷着，最好等着卖主上门来。现在卖把东西放到他这儿，卖主就已经先败了一招，看样卖主也急于出手，这样价格上就会便宜很多。但是，马炳知道，即使便宜，这个价格也不扉。马炳崩到一段日子，也崩不住了，比赛的日子所剩无多，他还要创作，进行雕刻加工，也要些日子，马炳想，看来这个人不简单，虚是败实是胜，看样也是一个界上的老道之人。他突然的又担心起来，怀疑自己是不是看错了，他又再三的研究了“水胆”灵珀，确定无疑，他打了电话，那边也没有多话，报了价，价格果然在马炳料到之数，他也杀了几个来回的价，最终敲定，两日后来收钱。
马炳把这个做实后，马上就开始把存折里的钱全部取出，这几乎就是他一生的全部财产了。两日后，一切都了结，马炳开始了准备创作，所有的刻刀都从新打磨利刃后，开始了构思。这几天，马炳一直在屋里搞创作，一直没有出门。就连徒弟金河来了都不见，谁也不知道马炳什么时候能把作品打创出来。直到一个星期后，马炳出来了，他的脸色虽然苍白，但是精神状态是非常的好，他到矿务局那块儿场子转了一圈，马炳得高望重，谁人不认识，都拱手打揖的。马炳也是满脸的笑容，看样子马炳这次比赛是志在必得了，这些话马上在界里就传开了。不过，有一件事，徒弟金河还是发现了，师傅平时总是短褂子，可是这些天来一直穿着长袖褂子，这样，在袖子里的手就从来没有露出来过。这虽然不算是什么事，但是还是觉得有些不大对头。徒弟金河知道师傅的脾气，不敢多问，那天马炳回到家里，把长褂子脱了一半后，看了徒弟金河一眼，他又想穿上，这个时候，徒弟金河看到了马炳的手，顿时大吃一惊，马炳的手竟然用纱布全包着，两个手全是。马炳见徒弟金河已经看到了，也不藏着了，脱下衣服就坐到椅子上，这时徒弟金河才看到师傅的目光呆滞，知道出了大事。徒弟金河问：“师傅......”马炳摆了一下手，站了起来，带着徒弟金河进了创作室，一进创作室，徒弟金河就呆住了。他看到桌子上摆着那个“水胆”灵珀，已经变得混沌，桌子上一大片白的，像是被什么烧的，地板也白了一大片，徒弟金河半天才说出话来，这，这......马炳说，扎眼了，我这一辈子是毁了，我想肯定是赵焰设的局。他一直想得到我的一个东西，上次吭了我，这次又设了一个天大的局，就是逼我出手那个东西。我没有想到，他竟然把这个“水胆”灵珀赝品作得如此逼真，竟然骗过了我这双几十年的眼睛，更毒的是，这个“水胆”灵珀里的“水胆”竟然是硫酸，好在不是强硫酸，不然我这双手......看样子他只是给了我一个警告，大头还在后头，我这次绝对不会让着他了。
第二天，马炳出了市，去了省城一个老朋友邺文那里。邺文是马炳几十年的交情的老朋友，也是琥珀界的高手，人很散淡，所以很少抛头露面。马炳的到来，让邺文也感到很意外，在他弄清楚事情的前前后后，叹了口气，他告诉马炳，现在有一些人利用高科技来做赝品，肉眼根本就无法识别，只能借助仪器。马炳一下就明白了，都怪自己整天的窝在自己三尺天地里，世界变化成这个样子他都不知道。邺文以为马炳就是来问这些事的，可是当马炳说要拿出他家里的那个东西参赛的时候，邺文一下就呆住了，他看着马炳半天愣是没说话。他看过马炳手里的那个东西，《华阳国志》有过记载，他知道那个东西的价值，其中“琥珀拾芥”正是这那个东西——马炳手里的灵珀的价值所在，看上去很普通的一个灵珀。马炳说，我也没办法了，赵焰这个界外的人如果这样搞下去，琥珀界就乱了行了，这次我来，就是想让你出马，你虽然是高手，可是界里的人很少有见过你的，那个赵焰更是不认识你了，这次你帮我这个忙。邺文不知道马炳为什么让他帮这个忙，他知道，几十年的朋友了，马炳这个人的脾气，便也没问，答应了马炳。
马炳回到市里就开始了准备，几天后，马炳马一切都安排好了，还特意去体育场踩了一下场子，可是马炳没想到的事却会在大赛那天发生了。