4 月28 日清晨6 点30 分，在瑞典的福斯马克核电站上班的核动力工程师克利夫?罗宾逊驱车前去上班。该核电站位于切尔诺贝利北部1600 千米处，核电站有一个辐射监控系统。当克利夫走进大门的时候，报警器响了，这表明他已经被污染了。这让克利夫感到非常奇怪，因为他从没进入过核电站的控制区。他反复进入辐射监控系统，每次报警器都会响起。他猜想一定是设备出了故障。接着，其他工人也被机器拦截在外。所有来上班的人都没有一人能通过监控器，因为报警器一直在响。核辐射是看不见的，克利夫猜想这可能和他们穿的鞋子有关。他脱下鞋子，通过了其中一个探测仪，然后启动了一个测量装置，结果发现辐射确实很强。克利夫百思不得其解，心想一定是什么人在某个地方引爆了一枚核武器。他能够断定，辐射不可能来自他所在的福斯马克核电站。
寻找污染源的工作开始了，瑞典科学家成功找到了辐射源——它来自前苏联。为此，他们要求解释。前苏联迫于压力，公开承认了发生在切尔诺贝利的核事故。一时间，这场灾难立即成了世界各地的头号新闻。媒体将这起事故描绘成了一场世界大劫难：“切尔诺贝利核电站发生了一起事故。在这起事故中，核电站的一座核反应堆遭到了破坏。”
而在前苏联国内，电视新闻也播报了这一灾难，并积极消除不良后果：“有关方面正在采取措施消除其不良后果。受害人正在接受治疗，调查委员会现已成立。”
这则新闻除了说明核爆炸和前苏联政府采取措施的事实外，还暗示着另外一件事：前苏联的核梦想开始破灭。
与此同时，欧洲各地开始出现放射性落尘。到第三天，辐射尘越过前苏联西部广阔的带形区域，威胁到西欧，斯堪的纳维亚和德国很快被波及。在10 天内，放射性毒云覆盖了欧洲大部分地区，已经扩散到了美国和日本，其他国家也面临威胁。欧洲各国政府开始采取保护措施：瑞典停止从前苏联及4 个东欧国家进口肉类、鱼和蔬菜；在苏格兰艾尔郡，猎师城核电站的警报器检测到高水平的放射能，发出了警报；在波兰和基辅地区，碘酒被分发给儿童和孕妇，用来保护甲状腺不受放射尘中的碘131的侵害。
虽然前苏联已在掩盖事实，但是世界各国仍然播报了有关爆炸规模以及死伤人数的惊人消息。瑞典的监测站首先监测到空气中高水平的氙氪成分。瑞典人公布了测量得出的数据，并要求前苏联按照国际规则，公开切尔诺贝利事故内幕。
三 政府的调查
西方的核专家一直对前苏联核反应堆的安全性持怀疑态度。英国物理学家吉姆?卡利利曾指出过切尔诺贝利的设计缺陷，它们的设计缺陷使得它们具有一种不稳定性，这意味着它们能在很短的时间内变得非常热。上层人物知道这种设计缺陷，但灾难究竟是如何发生的呢？