“可她确确实实，是我们每一个人的。爱祖国，爱自然，爱这个世界，是我们每个人起码应该具备的品德。我们常常把祖国比成母亲。我们爱妈妈，不是因为她风情万种，腰缠万贯，只为她是妈妈。她贫穷病弱，甚至残疾，我们还是爱她。这种爱是与生俱来，毫无条件的。国家是因为可爱才爱的么？不是。她可爱与否，我都要爱，因为这是我的祖国。我们不能等别人把她治理好了，才去爱……”
“爱国，就必须去死吗？”
“不见得人人都得做出牺牲。但眼下，总得有人为它做出牺牲的。”
“可为什么非得你去牺牲呢？”
“因为这是我的责任”。
“你把牺牲当成了责任？”
“是的。从公判会上下来以后，我想了很多，也想了很深，这是我必须严肃考虑的一件事情，不能因为爱你而放弃责任。具体说……”
“是抢救原始森林的责任吗？”
“是的。我一定要把这里的情况反映给周总理。他是一国的总理，他应该了解。只有他亲自出面制止，雨林才有希望保住。芽，求你了，在这件事上别拦我，我意已决。我珍爱生命。人的生命，应该是一件完整无缺的精品。人与动物最大的区别是我们可以具备高贵的品质。当一只狗为一块骨头而狂吠不止的时候，人可以为了高尚的目标放弃个人利益，而英勇赴死。我们因美好的事物而快乐，因丑陋的事物而愤慨和斗争。假如这一切都不存在了，人和动物又有何区别？生命又有什么意义和价值呢？”
听他这么说时，我总有一种不很真实的感觉。明知他说的是心里话，而我却难以理解。
“可就算你牺牲了，总理也很难知道这里的情况啊。现在全国都是乱糟糟的。他自身难保，哪儿有精力关心到我们这里呢？这封信很可能毫无效果，而你却要为此送命，这值吗？”
“我当然不会莽撞从事，总会有办法的。”
“那你还会死吗？”
让我耿耿于心的是子烈的安全。冯宝康的死，使我受到了太大的震撼。我第一次发现，死，离我们并不遥远。我的准则是：该奋斗时努力奋斗，该爱国时尽量爱国，而这一切，都必须以能保存下自己为前提。全国有几亿人，生命对谁都是一次性的，凭什么偏要让子烈去做这种牺牲呢？
“傻丫头，我们每个人都会死的。这个世界上，强者死亡的概率远比弱者要高得多。”
“你说，你是强者？”
“这不用怀疑。”
“强者就应该按强者的原则办事。弱肉强食、优胜劣汰。在恶劣的条件下能活下来的，才是强者。”
“这是动物界的原则，不是人类的。芽，真要有那么一天，你一定要好好地生活下去，奋斗下去。我会来看你的，看你的家庭，看你的孩子……如果真是这样，我真想现在就好好地再拥抱你一次……你别瞪眼，听我把话讲完。那时候，你可能已经是绿叶成荫子满枝了。我还会去拜访你。不用招待，你不可能去招待一个灵魂哪！”
刹那之间，一切都安静下来。尔后，我一下子扑进他的怀里，大放悲声。
“小姑娘……”
憋了这么多天，他想说的话实在是太多了。而我心中却只有一种苦到极致的麻木。子烈的声音里，反而是温柔之中带着轻快的。
“当你玩耍的时候，我就在那流动的风中；当你在塘里游泳的时候，我就在你游泳的水中；当你在胶林里散步的时候，我就在那绿色的林带里。我会无所不在。在茅草房里，在大山上，在北回归线的月光下，在你跳动的心中……”
“傻瓜，醒醒。求你、求求你了……不要再说这些疯话了，好不好？”
“我是老了，衰了。但我没傻，更没疯。我始终记得我俩第一次见面时的情景，就连你那天穿的衣服，我都记得清清楚楚。你穿着一件粉红色的衬衫，一条银灰色的裤子，脚下是一双乳白色的皮凉鞋。我之所以记得这样清楚，是因为当初，在营部私牢里，觉得无聊的时候，就一遍又一遍地把这些愉快的经历一一温习起来，仿佛一幅幅图画在我眼前映过似的。”
突然之间，我觉得自己也有满肚子话要对他说，我就是特意跑来向他诉说一切的。我不要听他说什么死呀，责任呀，牺牲呀，我要他健健康康、快快乐乐地活着！虽然眼前还有难处，可这些困难不是不可以改变，不可以克服的！我不要他再忍下去。我要他们给他平反，还他一个清白之身，和我一块儿回北京去！我要去见他的妈妈，他也应该见见我妈。他说过就叫妈妈。既然如此，我们还说那些丧气话干吗？我当然不是什么强者，甚至不如大胖，连一件衣服都没给他洗过。可我是柳春芽呀！我是他心中唯一的牵挂。当这块土地容不下他时，我的心能容下他；当这块土地不能把他举起来时，我的力量能把他举起来。我为什么不拦住这些疯话，让他心里也充满阳光呢？
“你的这些想法是不能强加于人的。子烈，你不能因为冯宝康的死，就把自己也想得那么悲惨。实际上，我们的情况正在好转，你的威信越来越高。李忠实根据你的表现，很快就会给你改变性质了。你想想看，经过了那么多的磨难，我们若能一块儿回北京去，该有多好！这些年来，我们天天想的、盼的，不就是这一天吗？”我把头又贴在他胸口上了。“以后，我们不要再管天下的事情，好不好？”
“你又说孩子话了。”
他看着我，笑了笑，这笑一点也不勉强。其实，我说的哪里是什么孩子话呢？天下兴亡，匹夫有责。这是过去的提法。可现如今，讲的是无产阶级专政。在这个大前提下，又有哪一个匹夫能够改变国家的命运呢？
“你放心，再难，我也不会自己去找死的。为了你，为了那片林子，为了这个美好的世界，我必须好好活下去。”
“你说话算数？”
“保证算数。”
他拉住我的手，终于露出了一个豁达而满足的微笑。一个人克服了巨大的困难，或者突然觉得那个折磨了他许久的痛苦消失了以后，就会有这样的微笑。
“也许，我们都能活到一百岁呢。从科学的角度讲，一个人的生命还可以更长些，我愿意这是真的。我想，这个世界总的来说，还是好的。你看，挨了那么多打，我的健康状况居然很好，周围的一切，也都令我愉快。现在就向你保证，我一定会加倍珍惜生命，热爱生命的。”
我也笑了。这是这些天来第一次笑。只要他心里亮堂，我心里自然是阳光一片。我相信，在他的全部思想中，始终贯穿着一条清新的、潜流般的深刻信念，那就是一切都会变好，生活早晚会表现出来。这个前瞻性的乐观思想，使他能坦然面对任何不幸与悲哀。无论身处何地，都能看到美好光明的一面。毕竟，他为之奋斗的，并非是这一时一事的现实，也不是一时一事的胜负，而是一种以不朽的言辞所表达的不朽的信念。想明白这一切后，我终于放心了。兰子他一定会振作起来，好好生活的。为了这份不朽的信念，他也应该好好地活下去。
“黑夜终会过去……”我说。
他的神色陡然又变得恍惚起来，仿佛又回到了一条暗流里。幸好，他坚强乐观的素养，使他又迅速找回了自己。
“黎明终将来临。”他说，有一种重返人间的感觉。在这个暖洋洋的，一切都充满生机的夜晚，天空中弥漫着湿润的空气，混合着青草和鲜花的馨香。
“当黎明来临之时，兰子，我们就结婚吧。”我再一次扑进他的怀里。
仿佛鬼使神差一样，我偷了只鸡。今生今世，连想都没想过的事情，连做梦都梦不出来的事情，居然让我给做出来了。没人相信我会偷东西，我也没把这种行为想成是偷，可事实上，还就是偷了。你无法用别的词汇来给它定义。
一天，我病假在家，一只母鸡进了屋。我随手抓了把米扔在地上，趁母鸡吃米之时，牢牢地把它捉住。手起刀落，母鸡一命呜呼。随即，我赶快找了块布把鸡包好，打扫现场，不留痕迹。做完这一切之后，我去了营部。半小时后，便到了刘秋芬家里。她问我，这鸡是哪儿来的？我说，是拿衣服换的，一件毛背心换了这只鸡。她认为不值。我说，能吃到嘴里就值。这年月，还有什么能比进口的东西更主贵，更有价值呢？我这么说时，绝对做到了脸不变色、心不跳，像江姐似的。
“你这么急匆匆地赶来营部，就是为请我吃鸡？”刘秋芬显得莫名其妙。
“当然不是请你，你不缺。你们营部伙食这么好，还会馋一只鸡吗？”
“那请谁？”
“子烈。”
“你这丫头啊，做事一向神出鬼没。你请他吃鸡，何必非跑七八里路，到营部来馋我呢？”
“谁叫你这里一应俱全呢。要不，你也尝尝？”
我实在感到有些不好意思了。嘴上虽说让她尝，心里却紧张得不得了。巴不得赶快做好，赶快走人呢。就这样，边烧火边聊天，鸡很快就炖熟了。刘秋芬，多亮堂的女人啊！一看我那眼神，便立即猜到了我的心事。
“不尝了。我知道你那心思，恨不得立马走人呢。走吧，剩下的摊儿我收拾。让子烈好好吃一顿，是我们大家的心愿。”
我没再客气，提着一锅炖得烘烂烘烂的母鸡，高高兴兴地走了。
一路上什么都不想，只想着兰子吃鸡时的那份贪婪相。他很久没吃过什么好东西了，连队的伙食天天如此。有青菜吃时，是茄子、南瓜；没青菜吃时，便只好喝盐巴汤。营部的米干铺，偶尔，也会杀一两头猪。每到营部杀猪时，就是再忙，我也会及时赶到现场。吃上几碗肉末米干的，这，是我最大的享受。可兰子不比我们，他很少到营部去。因此，这难得的享受也与他无缘了。
我进连队时，他们刚好收工回来。连敲了三下篾笆墙，把兰子约到了橡胶林里。
“又出什么事了？”他问得又急又硬。好像没事，他就可以不来似的。
我一屁股坐在草地上，一脸得意之色。之后，仿佛变魔术似的，拿出锅来，揭开锅盖，一锅烧得又香又烂的母鸡，立即呈现在子烈的面前，他眼睛顿时一亮。
“你这鬼，简直就快赶上《天方夜谭》里的神灯了。想什么，来什么。坦白交代，你怎么知道，我现在最想的，就是吃鸡？”他确实高兴了，高兴得简直手舞足蹈。
“还不明白吗？我就是你肚里的虫。想什么，能瞒得过我？”
“你自己吃……”
“傻瓜，就是给你炖的。我自己吃，还用得着端到这儿来吗？快吃吧，还热着呢。”
就这样，这天傍晚，我俩就像过节一样，在林子里，摆下了我们唯一的一次野宴。虽然没有第二道菜，可这鸡的香味已足以使我们吃得津津有味，乐不思蜀，就像在北京吃大餐一样了。他虽然憔悴得仍像柴杆一般，眼睛里却流露出异样的光彩，这叫我不由得诧异起来。一直以来，我认为他不像我，不会馋的。无论怎么喝盐巴汤，他也不在乎。没想到吃起好东西来，他竟会这般高兴，高兴得几乎就像个孩子。这时，偌大的林子里只有我们两个人，他匆匆地吃着，顾不上说话。每吃完一口，便有一种异样的满足，而且，脸上已经泛起了好看的红色。我不说话，只管憨笑，看着他吃。一只鸟儿从头顶上飞过，发出了阵阵清脆的鸣叫。突然，他停住了。听着这唱歌似的鸟叫声，竟有些恍惚了。不敢相信，灾难曾经扫荡过他自己；不敢相信，他曾经饥饿得吃过猪食；不敢相信，不久以前，他曾经站在人头攒动的会场上，被人一次次地抽皮鞭。
“芽，有时……真觉得生活就像一场梦啊。”
他靠在树干上，仰面看天。这时，在西方的天际，现出了一抹极其淡雅极其柔和的晚霞。晚霞不是夕阳，但它占据着夕阳坠落后的苍穹。这美丽的景象使他叹为观止。并且非常奇怪，天空怎么会这么美？怎么会有这种淡淡的金光呢？渐渐地，渐渐地，他才想到，这是一天的即将结束。
“生活可比梦精彩。它精彩的程度是任何诗歌、小说都不能比拟的。”我说。
此时此刻此地此景，我也有一种恍若隔世的感觉，并且不知所云地胡说起来。子烈依然沉浸在安详与宁静中，脸上的表情是何等的满足与踏实！
“世界并不完美。但这个不完美的世界，却更有吸引力。我们怀着一腔莫名其妙的心情认下了它……”
“芽，你将来肯定能当作家的。”他眼睛已经放出了亮光，几乎就快眯成一条缝儿了。
“当作家写什么？”
“当然写我们现在的生活，就写我们现在的生活吧。应该让以后的人们知道，有这样一群人，曾经过过这样的日子，并且有过这样的追求和奋斗。他们在万般无奈的情况下，尽了自己最大的努力。当事过境迁后，可能已不被人们所理解，但人们应该了解这段历史。只有写出来，人们才有可能了解。”
说时，他又有些伤感了。我则大笑起来。一只母鸡早已被我们消灭得一干二净，就连汤都喝光了。
“没想到，我还能吃上这么好吃的东西，真是一次意外的惊喜！”
这番话说得我心里反而难过起来。我只道他是个坚强的人，是个苦行的修士，是个能把盐巴汤喝出肉汤味来的禁欲主义者。可万没想到，他也是馋的，他的馋甚至不亚于我。
“这全怪我。如果我是个细心的人，早就应该……”
“不说了。刚才还高高兴兴的，说这些扫兴话干吗？”
我突然记起了七0年国庆节的那次会餐，那似乎是很遥远的事情了。两年多过去了，在这两年中，那个见人只会笑的傻丫头已经溜得无影无踪，取而代之的，是一个悔恨交加的女人。她眼睛里老会流露出饥饿与仇恨的光，连一个子儿都是要算计的。许多事情，都得我亲自动手。我会杀鸡，还会偷鸡。一想到偷，立刻，脸上便不由自主地红了起来，烧得非常难受。
“你今天……好像有点特别，对不对？”他话说得不紧不慢，好像没带什么情绪。
“怎么特别了？人家今天高兴，这你也管？”我甜甜地一笑，分明是向他讨好。脸更红了，又跟从前做小姑娘时那么顽皮了。
“你脸红什么？”
“精神焕发”。
“怎么又白了？”
“防冷涂的蜡。”
这是《智取威虎山》里的戏词，是土匪们接头时的暗语。没想到现在说出来，倒也蛮对路的。突然，兰子的脸变冷了。似乎每一条皱纹里都饱含着怀疑，活像一头死心眼儿的倔驴。
“咱们第一次见面时，你刚从北京来云南。白里透红，红里透粉，娇娇嫩嫩，颇像个洋娃娃。”
“去你的吧，有十七八岁的洋娃娃吗？”我反嗔作喜，希望事情能很快过去。
“第一次谈话，你就把我问了个底儿掉。那时候的芽很好，热情典雅，生机勃勃中自有一种振奋人心的优美气质。”
“那现在呢？”
“现在我们都变了。”
他不说了，静静地坐着，仿佛梦游一般。这时，林子里已经非常安静了。好像热闹的戏剧突然停下，台前的幕布突然放下来，台顶的灯光突然熄灭，台下的观众突然不见了。只有这个身心疲惫的演员，独自留在舞台上，无所适从。
“傻瓜，以后有机会，我还会给你炖鸡吃。”我只想打破沉闷，让他重新高兴起来。
“这鸡是哪儿来的？”他突然直逼问题的核心了。而我却张口结舌，根本答不出来。
“是拿东西换的？”他目光咄咄逼人，口气也咄咄逼人。
“那是老工人给的？”他穷追不舍，毫不放松。但是，我不能骗他。第一，他不容易糊弄。第二，他很敏感。如果连我都欺骗了他，那么，在这个世界上，让他还敢相信谁呢？
“芽，总不能是你自己养只鸡吧？一看表情，我就知道今天你准有事情瞒着我。”兰子一向是好说话的，而今天例外。我更加不安了。想欺骗他，还真不容易。不能说偷，不能当贼。刚刚吃完那么好的一顿饭，不能让他光火，更不能让他瞧不起我。坐了不知多久，主意换了不知多少个，我真是山穷水尽，走投无路了。
“其实……”我确实不好意思启齿，紧张得就快透不过气了。
“你瞧着我。”他口气虽然很平静，而目光却已经冷了。“无论干什么事，也不许瞒我。你还没学会撒谎呢。”他显得益发顽固不化了。
“傻瓜，你知道，有时我做事不过脑子，会突发奇想地办出些蠢事来。这不能怨我，我做不了自己的主。你可千万别认真啊。”