公元184年，因为汉灵帝这种非常奇葩的统治，生活在水深火热之中的老百姓终于再也忍受不了了。他们在头上扎着黄色的头巾作为标志，在全国各地同时发动大规模的武装起义。这就是历史上著名的“黄巾起义”。
星星之火尚且可以燎原，更何况黄巾起义规模非常大，一上来就是一场燎原大火。汉灵帝一看，场面hold不住了，赶紧派出救火队员到处救火。武将不够用了，那怎么办呢？文官给我顶上！所以在这种情况之下，很多文官就被临时地任命为武将，带兵出征，也不管你到底行不行。曹操作为一个议郎，这个时候也被“赶鸭子上架”，任命为骑都尉，率领军队前去镇压“黄巾起义”。
要说曹操也确实具有军事作战的天分，再加上小时候看的那些兵书都开始起作用了，一连打了好几场漂亮仗，战后论功行赏，被任命为济南国相。
济南国是一个诸侯国。汉朝实行的是郡、国并行的体制，郡里面的最高长官是太守，国里面的最高领导人，按理来讲是诸侯王，也就是皇帝的叔伯兄弟，都是姓刘的，但是在汉朝后期的诸侯王，是没有什么实权可言的，只能吃吃赋税，有钱无权。实权掌握在谁的手里呢？就是国相，实际上由国相来代理政务。所以说，济南国相和太守是平起平坐的，都是“二千石”的高官，拿咱们今天的话来讲，都是省部级的高官。从“六百石”的议郎到“二千石”的济南国相，原本是天壤之别，如今一步登天，这就是时势造英雄。
那么济南国是一个什么样的情况呢？咱们追随曹操上任的脚步，一起去济南国了解一下。
济南国里面，老百姓非常贫困，官府也非常空虚，钱都上哪里去了呢？都拿来修建各种各样的祠堂庙宇，这是济南国的一大特点。唐朝诗人杜牧有一句诗：“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”四百八十寺算什么？区区一个济南国就有六百多个祠堂庙宇！而且这些祠堂庙宇里面，供的既不是孔老夫子，也不是太上老君，更不是如来佛祖，供的都是一些乱七八糟的神仙鬼怪。这种非法的祭祀活动，包括这种非法祭祀活动所依托的这种非法的庙宇，在当时汉朝称之为“淫祀”，“淫”就是多余的意思，在正规的祭祀之外多出来的不合法的祭祀。
羊毛出在羊身上，修盖这六百多个祠堂庙宇，这些钱当然是拿的老百姓的血汗钱。不仅如此，这些庙宇还要定期地举办祭祀活动，所以老百姓还要定期地上交香火钱。对于这些庙宇的实际所有者来讲，这哪里是六百多个祠堂庙宇啊？这分明就是六百多个自动提款机，财源滚滚。
而且，据说在曹操上任之前的好几任济南国相，上台以后的第一件事情，都是说我要把这些庙宇都给拆了，结果是越拆越多，拆到今天变成六百多个。曹操觉得非常奇怪，这是怎么一回事儿？他上任以后，偏不信这个邪，第一件事情，也是要把这六百多个祠堂庙宇给拆了，下令给我拆除所有的非法庙宇！
结果这道命令下出来以后，犹如泥牛入海，杳无音信，没有引起任何的回响。曹操的手下，除了磨洋工的，就是推诿扯皮的，没有一个人执行命令。曹操这才明白，通过这六百多个“淫祀”，济南国早就已经形成了一张完整的利益网络，而济南国这些地方官员，就是这张利益网络上面的一环。所以要想拆除这些祠堂庙宇，必须首先把济南国的政界重新洗牌。
曹操找到了问题的症结所在，毫不迟疑地出台了第二项措施：罢免百分之八十的地方官，给济南国的政界输入新鲜血液！
果然，换上一批新人以后，情况确实得到了改善，六百多个庙很快就被全部捣毁。但是六百多个庙拆毁以后，真正的幕后大老板终于渐渐浮出了水面。原来，济南国的贪官污吏，都只不过是这张利益网络上面的小角色、小喽啰，他们是负责替人收钱，收了钱以后他们自己留小头，大头都要往上送，送到京城里面，送到洛阳城里面去，送到中央，送给谁呢？送给真正的幕后大老板，也就是阴魂不散的宦官集团。
到这个时候，曹操才真正明白，原来宦官集团早就已经把他们的触角延伸到了大汉王朝的方方面面、角角落落。普天之下莫非王土，要想在地方上小修小补，根本无济于事。曹操这个时候回想起自己这么多年来的所作所为：无论是刺杀张让、棒杀权贵，还是上书灵帝、检举贪污，包括现在在济南国的改革，我曹操做过的这么多对宦官的抗争，都只不过像是把一滴清水滴进一口酱缸里面，完全不会产生任何的效果，唯一可能的效果就是把自己反而给弄黑了。这是一潭绝望的死水，清风吹不起半点漪沦。
现在曹操斩断了宦官集团在济南国的利益链条，宦官集团肯定不会就此善罢甘休，他们准备拿曹操开刀了。曹操越想越感到后怕，为了自我保护，为了不连累到家人，他干脆炒了皇帝的鱿鱼，辞职回家。
这就是曹操三起三落的第二落。曹操这一次绝非一时冲动，恰恰相反，他异常冷静地作出了一个重大决定：隐居二十年。
倘若果真如此，那么汉末三国的历史一定会少掉一半以上的精彩。历史老人当然不会眼睁睁地放任曹操这么任性。
两度为官，又两度丢了官职，曹操终于明白，自从入仕以来，他一直致力于严明法纪、严格执法，而东汉王朝却是宦官势力遍布朝野，法纪败坏。仅凭一己之力，要与整个宦官势力抗衡，难免会四处碰壁。于是，在十年的宦海沉浮之后，怀着对汉王朝极端失望的心情，刚刚步入而立之年的曹操过起了隐居生活。可是，号称要二十年不问世事的他，为何仅仅两年之后，就再度入朝为官？他究竟看到了什么机会？而他这次的出山又会有怎样的结果呢？