咱们今天很多小孩儿到了青春期的时候，心理很叛逆，喜欢看武侠小说。曹操那时候没有武侠小说看，他是亲自去做一名侠客。所谓武侠，自古以来武和侠是分不开的。你做侠客，得有武艺啊，曹操的武艺就很高强，《三国志》注引《魏书》说曹操能够“手射飞鸟，躬禽猛兽”，天上飞的，地上跑的，没有不怕曹操的，看到曹操来全跑了。
做一名游侠，不光得有武艺，“侠之大者，为国为民”，你还得有游侠精神。什么是游侠精神呢？用咱们今天的一个法律术语来讲，所谓游侠精神就是：你对于他人遇到的困难，要勇于进行私力救济，即使触犯国家法律，那也在所不惜。但是这样一来，法律的权威就受到了挑战。正因为如此，所以《韩非子》说：“儒以文乱法，侠以武犯禁。”游侠严重地挑战了国家法律的权威，在历朝历代都会成为法律严厉打击的对象。比如西汉最著名的游侠郭解，就以大逆不道之罪被处死。东汉末年，天下大乱，法律已经不管用了，所以很多我们很熟悉的三国著名人物，像刘备、关羽、吕布、孙坚等，早年间都做过游侠。曹操也不例外。但是东汉末年的游侠，已经很少有古典意义上的游侠精神了，很多人都只不过是打着游侠的幌子，进行暴力犯罪。曹操就是一个典型。曹操当时正处于青春期，非常叛逆，而且他当时不是一个人作案，而是经常和另外一个人一块儿搞团伙作案。这个人，就是曹操少年时代的好朋友，青年时代的战略合作伙伴，中年时代最强大的对手。他的名字，叫袁绍。
（郭解，活跃于汉武帝时期的“关东大侠”，依仗强大的武力为人评判是非曲直，在当时很有公信力。武帝时，有个儒生说郭解坏话，郭解的一个手下把儒生断舌、杀死。尽管郭解对此并不知情，但还是被朝廷以大逆不道之罪处死。）
（三公，汉代职衔最高的三位高官的统称，在西汉指丞相、御史大夫（大司空）、太尉（大司马），在东汉指司徒、司空、太尉。）
袁绍的出身和曹操不一样。老袁家连续四代人，出了五个三公级别的大官，这叫“四世三公”，家世非常显赫。所以说袁家是东汉时期源远流长的名门望族，袁绍是根正苗红的士族子弟，身份非常高贵。曹操这种小暴发户，根本没法比。虽然袁绍和曹操来自两个不同的家庭，但是为了同一种不良爱好走到一起来了。
根据《世说新语?假谲篇》的记载，曹操年轻的时候，和袁绍一起“好为游侠”。有一天傍晚，他们经过一个大户人家，看到这户人家正在办喜事，新娘已经入了洞房，新郎正在外面招待客人。两个人一合计，一个邪恶的犯罪计划就诞生了。袁绍首先跑到院子里扯着嗓子大喊一声：“捉贼啊！”这一大院子的人全都傻乎乎地冲着袁绍指点的方向跑出去抓那个所谓的贼去了，只剩下新娘独守空房。说时迟那时快，曹操抓住这个空当，一个箭步冲进洞房，一手拿刀一手劫持了新娘就往外跑。袁绍一看曹操得手，那我也别愣着了，连忙兵合一处，一起逃跑。
一个是未来的曹丞相，曹魏帝国的奠基人；一个是未来的袁大将军，东汉末年最强大的军阀，这可以说是史上阵容最豪华的犯罪团伙了吧。我要是这个新娘，就乖乖让他们两个劫了得了，下半辈子跟着他们吃香的、喝辣的。但是这个新娘哪里知道这两个人是谁啊，反正看我年轻貌美就来劫持我，那估计都不是什么好人吧，所以就大喊救命，安插上现代的台词应该是这么喊的：“救命啊！非礼啊！” 新娘这么一喊，刚才傻乎乎像没头苍蝇一样到处乱跑的这些新娘的家人，这个时候就有目标地追了过来，尾随而至。眼看追兵越来越近，这个时候就是考验犯罪者心理素质的时候了，袁绍的心理素质明显不够过硬，慌不择路，心里面一慌，脚底下一滑，“咵喳”一下就摔进了路边的荆棘丛里面，动弹不得，只好连喊：“孟德救我！”
曹操这个时候一手拉着新娘，一手拿着刀，正在跑路，哪里腾得出手来救你，而且他也不想浪费这时间。所以曹操灵机一动，指着袁绍，冲着那些追兵大喊一声：“贼在这里！”把袁绍给吓的呀，在受到巨大惊吓刺激之下，人体的潜能被激活，在没有任何外力帮助之下，做出了平时所不可能做出的动作。简单来讲，就是袁绍从这个荆棘丛里面一跃而出脱离了危险，然后两个人就一块儿跑了。
可能大家很关心，这个新娘被曹操和袁绍这么两个血气方刚的小伙子劫回去以后，她的命运如何呀？很遗憾，这个《世说新语》上面没有交代，此处删节很多字。《世说新语》有记载的是，袁绍回去以后越想越生气，诚然你是利用心理学上的原理救了我，但是我还是觉得你有捉弄人的嫌疑，你完全可以拉我一把嘛，你何必搞得我这么狼狈呢？所以袁绍很生气，后果很严重，雇了一个刺客来刺杀曹操。
这天晚上，曹操正躺在床上睡觉呢。突然听到窗外“嗖”的一声响，曹操非常警觉，睁开眼睛一看，只见一道银光直飞进来，“当”的一声响，一把飞刀稳稳地扎在了身下的床腿之上，嗡嗡直颤。曹操吓出了一身冷汗：这谁啊！搞这种恶作剧？这要再高上那么几公分，我不死也得重伤啊！但是曹操不愧是曹操，很快就冷静下来，开始分析：刚才这个刺客偷袭失手，那么肯定还要来第二次。第一次既然打低了，第二次肯定会往高了打。想到这儿，曹操把整个人贴在床上，一动不动。果然，窗外那个“小李飞刀”又出手了，“小李飞刀”例无虚发。“嗖”的一声，一把飞刀擦着曹操的鼻尖飞过，“当”的一声，稳稳地扎在柱子上。曹操逃过一劫。
以上两个故事都出自《世说新语》。那么《世说新语》是一本什么样的书呢？这两个故事可靠吗？
《世说新语》是南朝刘义庆编写的一部故事集，距离东汉末年大概两百多年，不算太远。所以说这个《世说新语》里面的故事不是完全胡编乱造的，而是口耳相传，渊源有自，源于历史，高于历史，不排除有一定艺术加工的成分，经过后人加工，但也有相当高的史料价值。这两个故事的真实性就在于：第一，符合《三国志》对少年曹操的评价：“少机警，有权数”，说明曹操的确从小就非常喜欢法家和兵家的权谋法术，并且掌握得非常好；第二，符合《三国志》对于少年曹操的描写：“任侠放荡，不治行业”，说明曹操从小就在从事一些非常轻微的、当时非常流行的违法犯罪活动。而这样一些细节，我们在《三国志》这样的正史里面是找不着的，只能去《世说新语》这样的书里面寻求一点蛛丝马迹。
那么了解了曹操小时候的情况，再结合他后来辉煌而复杂的人生，我觉得可以提炼这样两点认识：
第一，我觉得关注一个历史人物造就的原因，既要关注“大历史”，也要关注“小历史”。
什么叫大历史呢？我们常常说：时势造英雄。东汉末年这样一个时势，才能造就曹操这样一个英雄。换一个时代，也许可以出秦始皇，可以出汉武帝，可以出唐宗宋祖，但肯定不是曹操。那么什么叫小历史呢？比如说家庭环境。对一个小孩儿来讲，他是不懂什么天下大势、历史趋势的，对他来讲，家庭就是整个世界。那么在这样的情况下，家庭对一个人的成长就至关重要了。在同样一个时代大背景下，为什么各人的际遇如此不同？因为有的人出生在落魄的皇族，有的人出生在知识分子家庭，有的人四世三公，有的人五代贫农。而曹操出生在官宦之家、宦官之家，这是一个独一无二的小历史。
第二，我觉得历史的发展，无论是大到一个文明还是小到一个个人，都有一个“后发优势”的规律在里面起作用。
什么叫“后发优势”呢？简单来讲，一个人也好，国家也好，文明也好，在前一个历史阶段是成功的、富足的、领先的，到了历史的转型期，下一个历史阶段，往往就会落后、挨打；而在下一个历史阶段领先的呢，往往是在上一个历史阶段贫困的、落后的、混不下去没有活路的。用《周易?系辞》里面的一句话来讲，叫“穷则变，变则通，通则久”，其实这句话还可以继续说下去，补充完整：“久则穷，穷则变……”这就是历史的一个“后发优势”。掌握了这个规律，那么暂时领先的，你要居安思危；暂时被生活给欺骗了的，你要积蓄力量，随时把握时机，超到前面去。
（《周易》，《周易》是中国现存的时代最早的古书之一，包括《易经》和《易传》两个部分。《周易》六十四卦，其实体现了中国古人试图建立一个可以无限模糊、也可以无限精确的模型，来掌握世界运行的基本规律，从而对未来进行预测的想法。）
具体到曹操来看。少年曹操并不是一个无所不能、完美无缺的大英雄、大人物，而只不过是一个偷鸡摸狗、调皮捣蛋、大错不犯、小错不断的这么一个有血有肉的小人物。谁能想到他会成功呢？但是我们常常可以发现，一旦乱世来临，平时那些高高在上、不可一世的权势人物、大人物往往不能够适应时代的巨变，率先被时代所淘汰。而恰恰是曹操这种小人物，可以抓住时代所赐予的机遇，迅速适应时代的剧变，从而成就自我。
当然，这个是后话。
一天又一天，一年又一年，迷迷糊糊的童年就这么过去了，曹操长到了十五岁，迎来了新的生活。《四民月令》记载，东汉时期“命成童以上入太学”。所谓成童，就是十五岁以上的少年，可以进入太学学习了。那么曹操有没有进太学呢？《世说新语》注引《续汉书》记载，曹操曾经“为诸生”。诸生，就是太学生。所以我们可以判断，曹操应该是上过太学的。
曹操十五岁这一年小学毕业，离开家乡，来到首都洛阳，成为了一名光荣的太学生。所谓太学生，大体上相当于今天的大学生，但是比今天的大学生要值钱多了，毕竟当时全国只有一所太学。但是在当时的洛阳等待曹操的，并不是单纯的象牙塔生活。就在首都洛阳，刚刚发生了一起流血政变，酿成了东汉历史上最大的一起政治冤案，并且还在不断地牵连无辜。这就是历史上赫赫有名的“党锢之祸”。
那么党锢之祸的真相究竟如何？初来乍到的太学生曹操第一次直面不公平的社会现实，到底应该挺身而出，为天下苍生振臂一呼，还是应该两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书呢？请看下一讲：《党锢之祸》。
十五岁的曹操进入了当时的最高学府——太学。来到这里，曾经的街头小霸王曹操发现，自己一夜之间几乎变成了过街老鼠。他不但受到同学们不约而同的嘲笑、蔑视和孤立，还遭到了社会名流的公开羞辱。这种情况让刚刚走出家门的曹操始料未及。那么，曹操为什么在求学时会有这样的遭遇？这仅仅是因为他生性顽劣、不求上进才遭人厌弃，还是另有原因？