曹操现在要想解决社会风气、道德观念的问题，找到的切入点就是改革汉朝的选官用人的基本观念。公元210年，曹操下了第一道求才令，向全社会公开招聘杰出人才，明确提出了“唯才是举”的口号。第一道求才令里面连续追问了三个问题，我们可以来看一下。
第一个问题：若必廉士而后可用，则齐桓其何以霸世？
这个讲的是春秋时期齐桓公的典故。齐桓公是春秋五霸之一，那齐桓公为什么可以称霸呢？就是因为他任用了一个非常了不起的人才，这个人就是管仲。管仲的能力非常突出，但是他的道德品质方面却很有问题，一个重大的问题就是非常贪财。据说他年轻的时候和他的好朋友鲍叔牙两个一块儿合伙做生意，挣了钱以后，他自己总是拿得多，分给鲍叔牙的很少。后来他在齐国做了大官以后，家里面也很有钱，而这些钱估计也来路不正。
《论语》里面曾经有人问孔子说：老师，你说管仲这个人能不能称之为节俭呢？孔子说：管仲这个人家里面光别墅就有三套，这个人如果都算节俭，那还有谁不算节俭？（或曰：管仲俭乎？曰：管氏有三归，官事不摄，焉得俭？）
由此可见，管仲的问题很大。但是管仲能力非常突出，他有能力帮助齐国富强，有能力帮助齐桓公称霸。所以曹操就问了这样一个问题，如果你说我的用人标准里面必须要把道德卡得死死的，我非得要用廉洁的人，那么像管仲这样的人，就不能够得到任用，那如果管仲不能得到任用，那么齐桓公还怎么能够称霸呢？这是第一个问题。
第二个问题：今天下得无有被褐怀玉而钓于渭滨者乎？
这个说的是姜太公的典故，姜太公钓鱼。民间传说，姜太公到八十多岁的时候还是默默无闻，空负一身绝学，没有人来任用他，他就只好在渭水河边钓鱼。曹操就借用这个典故，大发感慨，他说在现行的这样一个不合理的评价机制之下，有真才实学的人往往就像姜太公一样，默默无闻，活到八十多岁都没人知道。当今天下，难道就没有像姜太公一样，虽然默默无闻，却满腹经纶、满腹才华的人吗？这是第二个问题。
第三个问题：又得无盗嫂受金而未遇无知者乎？
这个说的是汉朝的开国元勋谋士陈平的典故。陈平足智多谋，为汉朝的开国立下了汗马功劳，但是他这个人生活作风方面问题就更大了。据说陈平是一个美男子，小白脸，他在年轻的时候，曾经和自己的嫂子私通，这个是违反了人伦道德的。他到了刘邦手下以后，又大肆地贪污受贿，拿了很多钱，手脚不干净。刘邦有一次就很生气，把当年推荐陈平来的推荐人魏无知叫到跟前来，质问他：你怎么给我推荐这么一个货色？魏无知反问了一句：您想要我给您推荐的，是道德模范标兵，还是能够打败项羽，夺取天下的人呀？刘邦没好气地说：那肯定是后者啊。魏无知说：这就对了啊，我没推荐错啊，我给您推荐的陈平就是这样的人啊。
曹操借用这个典故做了一个假设，他说假如当年陈平没有遇到过像魏无知这样能够不计较他的小毛小病，能够来赏识他、任用他的人，那么他岂不是就要一辈子默默无闻？那当今天下难道就没有像陈平这样默默无闻的人吗？
最后，曹操给自己的那些做人力资源工作的人员提出了要求，他说：“二三子其佐我明扬仄陋，唯才是举，吾得而用之。”你们要协助我，要去大力地挖掘那些被埋没起来的人才，把这些人都推荐上来给我用，不管这些人是不是道德上面有问题，都不用管，只要他有才，就可以推荐上来给我用。第一道求才令，在中国历史上率先提出了“唯才是举”这样一个口号。
公元214年，曹操发出了第二道求才令。这一道求才令的核心思想是：对于偏才，不能偏废。曹操认为天底下的人才可以分为两类，一类是全才，那就是德才兼备的人，这种人少之又少，可遇不可求。所以更多的是第二类人，就是有才而无德的人，那么这样的人，往往就被埋没了起来，因为他道德品质不过关，而现行的人才评价机制偏偏最看重的就是道德。所以对于这样一类人才，我们要大力挖掘，大力抢救。这就是我们的人才政策。
公元217年，曹操下发了第三道求才令。在这道求才令里，曹操把他要大力挖掘、大力抢救的人才，具体化为五大类人才，把“唯才是举”的思想发挥到了极致：
第一类，出身低贱的人。像商朝的伊尹和傅说，一个做过厨师，一个做过瓦匠，都是奴隶出身，但是这两个人后来一个做到商朝的开国元老，一个是中兴名相，都非常了不起。
第二类，有仇的人。典型就是管仲，当年管仲和齐桓公之间有过一箭之仇，管仲射了齐桓公一箭，差点把齐桓公给射死了，后来齐桓公不计前嫌，能够重用管仲，重用自己的仇人，最后得以称霸。
第三类，文俗之吏。拿今天的话来讲，就是基层公务员。比如萧何、曹参，这两个人在秦朝的时候，都是县里面打杂的，最底层的公务员，最后他们都做到了汉朝的宰相。
第四类，道德品质有瑕疵的人。比如咱们刚才讲到的这个陈平，他“盗嫂受金”，道德有瑕疵；再比如韩信，甘受“胯下之辱”，在别人的裤裆底下钻来钻去。这种人当时都是被人所嘲笑的，后来却成为了非常伟大的军事家。
第五类，道德品质有严重缺陷的人。这个典型就是战国时期的吴起。吴起当年年轻的时候在外地读大学，他的母亲在家里面去世了，吴起居然一心地钻研他的学业，没有回家给母亲办丧事，这叫“母死不奔丧”。当时的人就认为他这是不孝的表现，有损孝道。后来吴起大学毕业了，跑到鲁国来找工作。鲁国的国君就表示很为难，他说我们鲁国最近正在跟齐国打仗，而你老婆又是齐国人，那如果我们将来和齐国打起仗来，你保不齐帮哪边，所以我们对你不放心，不能够任用你。吴起听了这话，二话没说，回到家里面，操起一把刀，就把老婆给宰了。然后就拿着老婆的首级，来向鲁国的国君献忠心，表明我忠于鲁国。吴起就这样在鲁国做上了将军。这叫“杀妻求将”。吴起这样一个人，应该说是道德品质极其败坏，但是这个人的才能也是非常之突出，在军事方面，百战百胜的一代名将，在政治方面曾经在楚国搞过变法，使得楚国变得强盛起来，这个人是战国时期著名的军事家、政治家。
曹操就举这五类人做例子，最后得出一个结论，他说：无论你是“负污辱之名”，名声不好的；“见笑之行”，被大伙儿嘲笑的；甚而至于是“不仁不孝”之辈，道德极其败坏的，都没有关系，只要你有一技之长，那就都给我推荐上来，我的大门向你们敞开，我来者不拒。
以上三道求才令，统称为“求才三令”。中国历史上的求才令很多，但是像曹操这样，公然招聘不仁不孝之徒的，空前绝后。那么，曹操为什么要公开招聘道德败坏的人呢？
曹操“唯才是举”的用人策略诚然体现了他独特的智慧，一大批具有真才实学的人不再受“伪道德”的束缚，在他这里找到了施展才华的空间，从而为曹魏后期的人才济济奠定了坚实的基础。然而曹操看重“才能”的同时，为什么要在求贤令中公然挑战道德，甚至故意强调“道德败坏”“不仁不孝”之辈也可以受到重用？他发布这样令人匪夷所思的求才令，除了招贤纳士，还有着怎样不为人知的动机呢？