接丁夫人班的，是曹操的小妾，出身于倡伎之家的卞夫人，这个前面说过了。卞夫人有四个儿子，其中一个早夭，剩下三个，个个都非常优秀：长子曹丕，足智多谋；次子曹彰，武艺高强；三子曹植，文采风流。可以说，各继承了他们老爸曹操的一部分优良基因。
那么，这三个优秀的儿子，谁最有希望继承老爸的王霸之业呢？
很遗憾，最有希望的不是他们三个，而是另有人在。
曹操是位很有想法的父亲。古代对政治遗产继承人的规矩，什么“立子以长不以贤”，这些所谓的规矩，都是约束凡人的，在曹操这样不按常理出牌的人眼里，就是废纸一张。世人遵守那些繁文缛节，我曹操偏偏要反其道而行之，我偏偏要“立子以贤不以长”，我要“唯才是举”！
那么，曹操的儿子里面，谁最有才呢？
曹丕、曹植的确是其中的佼佼者了，但是在另一个儿子面前，只好黯然失色。这个儿子，就是曹操的小儿子——曹冲。
（曹冲称象，孙权给曹操献了一头大象，曹操想知道重量，曹冲献计，让大象上船，在船舷上齐水面之处标记，再换装上石头，直到水刚刚没过标记为止，称量石头的重量，就可以知道大象的重量。但是根据史学家陈寅恪的考证，“曹冲称象”的原型来自印度，汉末流传到中国，才被附会在曹冲身上，再由陈寿写进《三国志》。）
如果说曹丕、曹植，都是几十年难得一见的人才，那么曹冲就是百年难遇的天才。关于曹冲，流传最广泛的，就是“曹冲称象”的故事，这是曹冲五六岁时候发生的事情，咱们不再多讲，这里举一个和法律有关的例子。
前面讲过，曹操正在搞名法之治，执法近乎苛刻。他有一副马鞍子，存放在仓库里面，有一天，仓库保管员打开仓库检点物品的时候发现，这副马鞍子被老鼠给咬坏了，东缺一块西缺一块的，没法用了。这个仓库保管员就吓坏了，这要是被曹操知道了，那说不定是掉脑袋的事情啊！怎么办呢？要不我去自首吧！
这个事情被曹冲给知道了，曹冲说：“你不用怕，现在不要忙着去自首，过三天以后，你再去自首。”交代完了，曹冲就找来一件自己的衣服，拿把刀，在衣服上戳了好几个洞，放起来，然后皱着眉头低着头嘟着嘴，一副垂头丧气的样子。
曹操看到了，就问：你怎么啦？谁欺负你了，告诉我，老爸给你出气！曹冲说：“我听大人说，东西被老鼠咬了，就会倒霉，我的一件衣服被老鼠给咬了，所以心里很难受。”曹操赶紧开导：“没有的事情，那都是封建迷信，别相信！”过了两天，仓库保管员来自首，说曹大人，您的马鞍子藏在仓库里面，小的我保管不力，被老鼠给咬坏了！曹操哈哈大笑：“我儿子的衣服成天就在眼面前，尚且被老鼠给咬坏了，马鞍子藏在仓库里，你又不可能每天看着它，被咬坏再正常不过了！”摆摆手说没事了。
从这个故事我们就可以看出：第一，曹冲确实聪明。曹操小时候曾经耍诡计骗过他老爸和叔叔，曹冲也是小小年纪骗老爸。但是曹操的爸那是什么水准？岂能和曹冲的爸相提并论？由此可以看出曹冲青出于蓝胜于蓝。第二，曹冲有仁义之风。曹操骗他爸，是为了从事违法犯罪活动，曹冲骗他爸，是为了救人性命，两者一对比，相去天壤之别。
所以，曹操最心仪的接班人选，当然是曹冲。
但是，非常遗憾，在赤壁之战这一年，也就是公元208年，爆发了一场罕见的大瘟疫。天妒英才，天才儿童曹冲就在这场瘟疫中染病身亡，年仅十三岁。
曹冲死了以后，曹操非常悲痛，每天痛哭流涕，身体也一天天地垮下去。当时曹丕就看不过眼，劝慰曹操，说：父亲大人，人死不能复生，您还是节哀吧，注意身体要紧啊！
曹操红着眼睛，冷冷地瞥了一眼曹丕，丢下一句话：“此我之不幸，而汝曹之幸也。”曹冲之死，是我的不幸，我这么大年纪了，白发人送黑发人，人世间最大的惨剧莫过于此；但是曹冲之死，却便宜了你们这群小兔崽子，是你们的幸运。
曹操这句话，吐露了他掩埋在内心深处的一个秘密：他早已经把曹冲看作心目中的最佳接班人选了。
可惜，这个不世出的天才儿童，生命永远定格在了十三岁。天才薄命，普通人才有了机会。
曹昂之后，曹操心目中的最佳接班人选当属天才儿童曹冲。不过可惜天妒英才，曹冲在公元208年染病身亡。曹冲之死，使得曹操心中的那个位置再一次空缺出来。那么，曹操要采用什么别出心裁的办法，挑选出他事业的接班人呢？