曹操墓有七十二疑冢，是假的；曹操有七十二张假面孔，倒是真的。曹操死了一千八百多年，他的形象却变得越来越复杂。有人说他是小人，有人说他是圣人，有人说他是卑鄙的圣人；有人说他是英雄，有人说他是奸雄，有人说他是可爱的奸雄。
那么，这里就有两个问题：
第一个问题，这么多张各不相同的面孔里面，究竟哪一张面孔才是曹操的真面目呢？
其实，曹操的七十二张假面孔和七十二疑冢，道理是完全一样的。曹操墓在哪里，历史上有明确的记载；曹操的真面目如何，历史上也有记载。虽然这个记载不可避免地夹杂着历史记录者的主观情感和不自觉的加工，但是基本上形象很明确，没有太大分歧。所以我们要想知道曹操到底是一个什么样的形象，他的真面目究竟如何，只需要去把《三国志?武帝纪》找出来读一遍，基本上就明确了。
所以关键在于第二个问题：为什么曹操会有这么多错综复杂，甚而至于是截然相反的形象呢？我想这里面可能有两个原因。
第一，德国诗人歌德说过：“一切理论都是灰色的，而生活之树常青。”（《浮士德》）相对于历史上那个丰富多彩的曹操来讲，我们对于他一切的概括、一切的评价，也都显得片面、单调、黯然失色。
历史长河，逝者如斯，不变的是人性。我们在对曹操进行评价的时候，千万不能忘记这样一个前提：曹操和我们一样，也是一个在历史上曾经真实存在过的活生生的人。他和我们一样，也曾经有过调皮捣蛋的童年，有过充满理想的少年，有过彷徨迷茫的青年，有过拼搏奋斗的壮年，有过圆滑世故的中老年。在曹操的身上，人性的善和恶纠缠交错，无法进行一个简单的分割。对于这样一个复杂的人物，如果我们用一个词语来进行一个简单的概括，那么你说他是好人也好，坏人也罢，英雄也好，奸雄也罢，就好像是盲人摸象，各执一端，有人摸到的是扇子，有人摸到的是管子，有人摸到的是柱子，唯独不是大象，唯独不是曹操。
（克塞诺芬尼，古希腊哲学家、诗人，长期在希腊各地过着流浪生活，靠在贵族的宴会上吟诵诗篇换取施舍果腹。他提出了“万物始于土，万物终于土”的宇宙论观点，是苏格拉底之前一位重要的哲学人物。）
第二，古希腊哲学家克塞诺芬尼说过：“决定一切的只是姿态。”曹操长什么样，很大程度上也取决于观察者所采取的姿态。
为什么在曹操活着的时候，就有人夸他是圣人周公，有人骂他是名为汉相实为汉贼？立场不同。站在曹操这一边的人就夸他是周公，站在他对立面的敌人就骂他是汉贼。
为什么中国历史上越是那种割据一方的小朝廷，对曹操骂得就越凶呢？比如像东晋、南宋，骂得特别凶，为什么呢？政治需要。像这种割据一方的小朝廷，在心理上往往把自己当成那种同样是割据一方的相对弱势的刘备和孙权，对他们比较有认同感，反过来就转化为了对于曹操的一种仇恨。
为什么在古人的眼里，曹操是道德败坏，是“乱世之奸雄”，而在我们现代人的眼里，往往有人认为他个性很强，个性解放，是可爱的奸雄呢？这也是在一种价值多元化之下，对于以前所塑造的那种高大全的脸谱化圣人的不满和反感，转过来就变成了对于曹操这样一个有个性又有小缺点的历史人物的喜爱。
决定一切的都是我们自己所采取的那个姿态。
所以为什么一个已经死了一千八百多年的古人，直到今天还被我们津津乐道？为什么我们说曹操是中国人最熟悉的陌生人？因为曹操就像一面镜子，摆在那里，我们眼睛里看见的是曹操，照见的是我们自己；我们所陌生的，是历史上曾经真实存在过的，那个已经离我们渐行渐远的曹操，而熟悉的则是从曹操身上折射回来的，你我都有的人性之光。