第二天早上6点多钟，琚凌然就醒了。在房间里活动了一下筋骨，琚志民侍候他洗漱毕，又给他泡了杯茶，慢慢地喝。7点左右，琚老的战友、老部下就来请他吃早餐了。坐在餐厅里，大家七嘴八舌地给老人安排游玩日程。游天坛，逛颐和园，参观故宫，登天安门城楼，瞻仰毛主席遗容，还有游长城、十三陵……
“琚老，今天到哪去玩？”
“今天啊，哪也不去玩，请你们用车把我送到上级纪委去。”
“去上级纪委，去那干什么？”
“去找一位朋友办点事。”
吃了早餐，老战友的车把琚凌然送到了上级纪委大门口。琚凌然带着孙子，昂首挺胸走向了门卫室，对哨兵说：“小兄弟，请你通报一下，F省原省委书记琚凌然，有万分火急的事要见上级纪委领导同志。”
“您老稍候。”
门卫室的同志让琚凌然坐下，他们便打电话通报。不一会，出来了两位工作人员，热情地把琚凌然请了进去。在接见室里，纪委一位领导会见了他。琚凌然把任亮的检举材料和申诉材料，捧给纪委领导，自己滔滔不绝地一口气说了个痛快。
“琚老，你来得正是时候。”纪委领导说，“F省的问题，这些年有几起人举报过了，当时我们曾责成省纪委查过，上级纪委和检查院也去查过，可都没查出什么问题，之后一直举报没停过。上级纪委一直非常重视这个问题，正在寻找突破口进行彻查。琚老，你说说看，问题的症结到底在哪里。”
“我说，症结就在高天鹏同志身上。”
“他？说说看。”
“高天鹏这个人我是比较了解的。他权欲重，好大喜功，听不进别人意见，家长制作风严重。所以，他身边的人才敢借用他的权威胡作非为。据我了解，高天鹏本人在经济、作风上不会有什么问题。但他怕把身边人和自家人的罪行暴露了影响自己的地位，所以，他就利用权力捂住盖子，结果越捂越烂，越捂越臭，现在就连他自己也把握不了局势了。”
“讲得有道理。谢谢你，琚老，你给我们反映了很有价值的情况，我们会认真对待的。”
“我这次进京是做好了准备的，上级纪委一天没给我一个明确答复，我就一天赖在北京不回去。”
“哈哈，难怪人们说……”
“说琚老是个老倔头，是吗？”琚凌然笑了笑，也把在座者逗笑了。
“好，琚老。”纪委领导握住琚凌然的手说，“我们会以最快速度做出决定的。”
“我这就放心了。”
琚凌然告了状，便安安心心地跟老朋友相聚，游玩，玩得非常开心。直到第四天上午，上级纪委答复他，已经迅速成立了专案组，决定对F省进行特别调查。就在这天，又一个好消息传到了他耳里——下午三点半，上级领导要在中南海会见他。
琚凌然怀着无比激动的心情坐在宾馆里等待。下午两点半，上级来人来车把他接进了中南海。一位领导同志热情地接见他，并与他进行了半个小时的亲切交谈。上级领导说他向纪委反映的情况，纪委已向有关领导作了汇报，领导很重视，指示纪委和检查院一查到底。同时还向他了解了高天鹏的情况。琚凌然不偏不倚地如实作了回答。最后，上级领导又问林家玉这个人怎么样？琚凌然说，林家玉人品好，又年轻，为人诚实正直，政治思想过硬，懂经济有头脑，又有开拓精神，是个难得的好干部。缺点是书生气浓了点，变通少了点，但是这可以在历练中进步。领导说，上面已经决定让他出任F省委常委，副省长，主管全省经济工作怎么样？琚老马上拍掌赞成：中央英明！要依我看呀，让他当省委书记都行！领导被他孩子气的举止逗笑了。会见也在愉快的气氛中结束了。琚凌然心中有了底，便呆不住了，第二天就启程回林州了……
高天鹏几乎是和琚凌然同时从北京回林州的，只不过他是乘飞机回来的。
此刻，他正坐在办公室，回放着与上级领导谈话的情景，反复回味咀嚼上级领导每一句话的含义。
就在琚凌然在北京告状的时候，高天鹏也呆在北京。上面召开了扩大会议，各省市委书记都列席了会议，高天鹏当然也参加了。
扩大会议结束的当天，一名上级领导和组织部领导找高天鹏谈话。
领导先询问了F省的经济建设情况。高天鹏便按照那次《民众日报》报道的调子和思路进行汇报。听完他的汇报，从领导目光里似乎看出了几许赞许来。他的心又踏实了不少。他早些时候听说过上级要重新启用林家玉，看来果然不错。上级领导向自己挑起这个话题，是想摸摸自己的底吧，因为当年整治“林大帮”的事，眼前的领导也应该知道的。
领导停止了谈F省的工作，话锋一转问他：“你们省的林家玉同志怎么样？”
“他？”高天鹏有些措手不及，领导同志无缘无故提起林家玉干什么？他想起了自己与林家玉过去的过节来，难道中央还要给他处分？这对他来说，是整掉一个潜在异己的好机会啊。陈元彬多次跟他说，那个指名道姓告他的任亮，“黑后台”很可能就是林家玉，但转念一想，又觉得不对，林家玉而今只是个普通的研究员了，手上没权力，他也没干过什么出格的事，犯不上上级处分他。莫不是上级要重新起用他？对，有这个可能，上级一向对他是很器重的，又加上他与琚凌然的关系很铁，谁知道那个老头子是不是在上级领导面前又荐举了他呢？于是，他变得谨慎起来，灵机一动，圆滑地回答道，“这位同志在专业方面是很出色的，为F省的发展做出过重大贡献。”
“其他方面呢？”组织部领导插话道，“你能否对他做点全面的评价呢？”
“该同志对党是忠诚的，也很廉洁，工作能力也不错。缺点嘛，当然也有。上级也是知道的。比如在团结同志方面还欠缺点，另外，有时也有些地方主义倾向。不过总体上还是个很不错的同志。”
“上级想安排他出任F省委常委、副省长，主管全省经济工作，不知行不行？”组织部领导突然以征询的口气说。
“当然行呀。”高天鹏恍然大悟，庆幸刚才自己没说漏嘴，他马上又补充说，“上级这样安排可叫知人善任了。林家玉同志有农村、城市、高校工作经验，又是著名的学者，让他抓经济，可算找对人了，专家治省，好啊。我正为缺个懂经济又有较强工作能力的助手发愁了，如果让林家玉同志上来搞经济工作，这下我可轻松了。”
“你也轻松不了。”上级领导说，“林家玉同志是个德才兼备的好同志，这是无疑的。但他最大的缺点是太书生气了点，在工作中变通和灵活性差些，原则性和灵活性同样不可缺的。这方面你还得好好带带他。一个优秀干部的成长，需要一个良好的环境。至于他不太善于团结同志嘛？我们要辩证地看待这个问题，有些时候，他可能只注意了原则性而忽略了灵活性，给同志带来了伤害；有些时候可能是一些同志不团结他的缘故吧。高天鹏同志，如果你觉得没什么不妥的话，上面就下文任命了。”
“好的，我同意。我还有个想法，等林家玉同志适应工作了，我就辞职算了，让他干我这一角色很合适的。我老了，想退休过几年安宁的生活了。”
“你是老同志，撂担子可不行。扶持新同志，扶上马还得送一程嘛。”上级领导说到这又转了话题，“高天鹏同志，听说你的秘书为你惹了很多麻烦，不知有没有这回事？”
“哦……”高天鹏心头一震，陈元彬的事怎么捅到上面去了？他略一镇定，说，“他太年轻气盛，做事不稳当，嘴上无毛，做事不牢嘛。我经常敲打他，近来好多了。”
“高天鹏同志啊，我们做高级领导干部的同志，千万要管好自己身边的人，如果自己身边的人失去了监督而乱来，危害并不亚于我们自己胡来。”
说到这儿，谈话宣告结束。
走出中南海的高天鹏心情颓废极了。整个谈话无非是透露了两个信息，一是林家玉那老冤家已经有接任自己的可能了。提他做常务副省长，主管全省经济工作。下届换届，黄省长年纪大了，退休是铁定了的，他高天鹏要么升，要么就退。那么，书记和省长两个位都是空缺的，都需要人去填充。两位主要领导人不可能均从外地调来，必须从当地干部中选拔一个熟悉情况的来担任，这是多年来干部配备的一个惯例。掐着手指算，现有的省委、政府副职领导中，胜过林家玉者还没有。林家玉能被上级看好，东山再起，两副担子肯定是要他挑一副了。高天鹏怕的是自己万一上不去，退下去，而林家玉又大权在握，他对自己还不敢太放肆，但陈元彬那些家伙，可就要成为他开刀的对象了。陈元彬一伙一完，儿子高云雁也会受到牵连，那么，他高天鹏还有好日子过吗？真是三十年河东，四十年河西，幸好自己把握住了，没让陈元彬在任亮案中“揪后台”触动林家玉，要不然啊，后果就严重了。
高天鹏抬头透过办公室窗户的茶色玻璃，发觉太阳正西下，西边天空一片血色。他感到莫名其妙地伤感起来，觉得那西下的太阳似乎象征自己从政生命的日薄西山，风光难再。上级领导谈话中透出的第二个信息，就是他已经到达巅峰，巅峰之后便下坡了。他是从领导“扶上马送一程”那句话中品出个中情味的。如果上级领导同志说的是扶上马带一程，那么，他高天鹏上的可能性就很大，因为带路是走在前面，那么，他可能是往上升；送一程呢？送行者是走在骑马者的屁股后边的，岂不意味着退。领导一句看似无意的话，就是一种暗示，问题是看你开不开悟，领不领会得到。他今天领会到的是，上去的希望恐怕不大了。但自己要做到失权之后不失势，得立刻调整部署，与林家玉改善关系，重塑自我形象是第一要务了。对了，还有一个重要信息，就是陈元彬之流的事，看来已经引起上级重视了。自己最大的心病也就在这里。当年曹操是挟天子以令诸侯，而陈元彬却上演了一曲现代的挟太子以令天子，再挟天子令诸侯的连环闹剧。如若苦心经营几十年，竟然毁在一个秘书手里，不值啊！
高天鹏把陈元彬叫了进来。
“老板，请问有什么吩咐。”
陈元彬还是那副毕恭毕敬的样子。可高天鹏今天看到他这样子，却没有往日看到的那么舒心，而有点讨厌。
“任亮放了吗？”
“放了。”陈元彬顿了顿说，“但又抓进去了。”
“混蛋，谁抓他进去的？”高天鹏勃然大怒，“你们以为牢房是厕所门，随时都可以进出的？”
“他一出来又到处乱咬。”
“谁叫你们乱来，咬死也好！”
“书记，您的意思是……”
“马上无条件释放，平反复职，恢复名誉，还要向他赔礼道歉。要快，刻不容缓。”
“这……”陈元彬有些愣神了。
“你摸一摸，自己有几个脑袋？”高天鹏教训他说，“你这‘二书记’名声可大呢，连上面领导都知道，向我过问了。实话跟你说，你再闹下去，闹出事来，我坐牢，你们统统拉出去枪毙！还不去，站在这干什么？”
陈元彬吓得屁滚尿流。高天鹏也准备下班回家。他太累了，想回去好好歇口气。
高天鹏回到家里的时候，和韵已经回家。令他感到惊奇的是，轻易不回家的高云雁也回来了，正坐在二楼客厅里与母亲嘀嘀咕咕说着什么。见高天鹏进门，还一脸笑容地起身上前，接过了他手上的公文包。高天鹏虽然心情不好，看到高云雁也很生气，但他不希望把不愉快的气氛引进家里，便也笑着坐下来，接过高云雁给他拿来的泡了龙井的专用茶杯，笑着问和韵：“你们在谈什么呀，好像谈得挺开心的，怎么我一进门就不说了。”
“爸，妈又要给我介绍女朋友了。”高云雁为了讨取父亲欢心，嬉皮笑脸道，“我说，妈，船上人没急，你岸上人急什么？”
“你这话不对。我和你妈也是船上人。云雁，三十好几的人了，真的该成个家了。有了家就有了份责任，做事为人就会稳当很多。”
“好，既然老爸也这么说，我就娶个老婆回来，让你们开开心。”
“要能这样，妈一夜就会年轻十岁。”
“那我多娶几个回来，妈不是青春不老了？”
“又开离谱的玩笑。”高天鹏轻喝一声，“你近些日子在忙乎什么？”
“做生意，赚钱。除了赚钱我还能干什么？”高云雁又嘻嘻一笑，“哎，老爸，听说那个林家玉建议搞股份制建三江口水库，你对此事是什么意见？”
“还没定下来的事，我不能随便乱说。”高天鹏说，“水库迟早是要修的，不修水库，北岭就活不起来。可我警告你，别再在这上面乱搞了。”
“什么叫乱搞？我是想问问情况，准备投资做股东呢。”
“这个资是投得的，水库一建起来，发电，供水，旅游，效益应该是很不错的。我敢保证，投资者将来会得到丰厚回报的。但是，哪怕再赚钱，你也不能做！”
“为什么？人家能做我就不能做？”
“因为你是高天鹏的儿子！”
“省委书记的儿子怎么啦？我是个商人，又不是你的接班人。只要有钱赚，我就不问来历。”
“你牛皮个屁！你赚钱，把老子赚死了，你也活不了。”
高天鹏不知为什么，突然又火气上涌，发起了脾气。高云雁见父亲发怒，急忙知趣地退了出去。和韵却在一边发起了牢骚。
“凶什么凶啦？谁惹你了？你做你的清官，儿子做他的商人，井水不犯河水，又没找你批过条子签过字，你怕的是哪路鬼？”
“我怕什么？”高天鹏霍地站起来，指着和韵的鼻子吼道，“我怕我下台了，人家会把你们一个个拉出去枪毙！”
“天塌不了的，放心吧。”和韵见高天鹏发这么大的火，马上软了，“是不是听到什么风声了？”
“前面几次我给压住了，下次还出事，我也无能为力了，好自为之吧。”
“是不是出什么事啦？”
“你知道吗？”高天鹏伤感地说，“我退已成定局了，本来好好的势头，就这样给搅黄了。上面领导都在过问陈元彬的事了。你可能还不知道吧，林家玉就要任常务副省长了，下届他不是取代我，就是省长。我是怕赔了夫人又折兵啊……”
高天鹏说完，长叹一声进了书房，丢下和韵站在那一愣一愣地发呆……
高天鹏进了书房，烦躁得行坐不安，想看书也静不下心来，和韵叫他吃饭，他又大发雷霆。正好这时，电话就响了。他急忙提起话筒，啊，是亚馨给他打的电话。
“爸，你说了到北京来看我们的，为什么不辞而别呀？冰冰说外公架子好大啊！”
“亚馨啊，你告诉冰冰，不是外公架子大，而是外公官大了，就左右不了自己了。万事都不由自己做主。你告诉她，要想自由自在地过日子，叫她长大了像爸爸、妈妈一样去做学问，不要学外公去做官。”
“爸，你是不是工作不顺心呢？”亚馨忧虑地说。
“其实也没什么，一个省，几千万人，工作千头万绪，烦人的事多着呢。”
“爸，你千万要注意身体。我和金必都有个心愿，只求有个健康、可敬可亲的父亲，不希望得到一个老是郁郁寡欢的大领导。爸，我最担心的还是云雁，商人是得赚钱，可是，君子言利，要取之有道。人一旦有了贪欲，就很容易被人当枪使。爸，我和金必拿工资奖金，拿点稿费和授课费，日子过得很好，真的我们很满足，从没感到过缺钱花。爸，我不知道该说什么好。”